第31話 賭けの代償
文字数 1,957文字
暑い、休ませてくれ、もう限界だと少年は心の中で叫ぶも、
「がんばれっ!」
現実の声にかき消されてしまう。
――
四回戦、A―3 対 J-1、フィールドは中庭を含む第三校舎。
メイン戦場となる中庭では学ランに赤いタスキを額に巻いたキング――渡部がたった一人で敵の侵攻を食い止めていた。
なにも、この場にいるのは彼一人ではない。
ただ、戦闘員は彼一人きり――他の仲間は全員女子だった。それも華奢で大人しそうな、とても手伝えとは言えない女のコたち。
これもあの男の差し金に違いないと、渡部は奥歯を噛み鳴らす。賭けに負けたとはいえ、あんまりではないか、やり口が汚すぎると。
「フレッフレッ高志!」
「ファイト!」
「頑張れ渡部君!」
ケンバト中、羽央の指揮下に入るだけと高を括っていたらこの様だ。
どんな命令を下されても適当に負ければいい、一点の価値しかないのだから誰も気に留めない。
そう思っていたら、キングの座を押し付けられてしまった。
クラスの勝敗に関わるとなると、簡単に諦めるわけにはいかない。責められるのは嫌だ。当然の心理である。
それ以上に、渡部は慰めや同情を受けるのが耐えられなかった。
だから、必死になって踏み止まる。
キングを押し付けられただけでも、彼女たちは声をかけてきたのだ。だとすれば、負けた時もしかり――きっとドンマイ、と慰めの声を投げられる。
――こんな自分なんかに!
渡部が意地を見せている間、羽央は底意地を晒していた。
「――俺には三本目の足がある」
学ランとタスキを脱ぎ、自由なポーンに成り下がった羽央は生き生きとしていた。
「はぁ? なに言ってんのあんた?」
優が毒吐く。
マリーも隣で首を傾げ、青い瞳を瞬かせている。
三人は中庭を進まず、校舎を右から大きく迂回している途中であった。
「ねぇ、こいつがあの二木中の藍生羽央じゃない?」
「えー? でもキングじゃないよぉ?」
J-1の生徒たちが羽央を見て、囁く。
男子の姿はなく、女子だらけ。体操服だけでなく、制服やコスプレ姿も見受けられる。
「まったく、気づいてたんなら言えってのよ……そしたら、優も楽できたのに」
ぶつくさと優は文句を垂れる。
大駒の変更が可能だとわかっていれば下に体操服を着ていたのに、もうちょっと楽な着こなしができたのに、と。
背後からの呪詛を掻き消すように、
「見ろっ!」
羽央は叫んだ。
腰に両手をやって高らかに――女子の悲鳴があがった。
「えっ! えぇ!? ……えぇぇっっ!?」
「ちょっ! これマジ……?」
「キャー――!」
生理的嫌悪丸出しの金切り声――女子はある一点を見て、パニックに陥った。
羽央は清々しい表情で、男のシンボルを誇示していた。
「ちょっとそれルール違反っしょ!」
「そうだよ! 公序良俗に反する行為じゃん」
「なにが公序良俗に反する行為なんだ? これは生理現象だぞ? そもそも、おまえらが魅力的な女性である証だ!」
だから喜べ、と羽央は無茶を押し付ける。
「そうそう、ルール上許される攻撃は靴下をはいた片足のみとなっているが、靴下の定義とはなんだ?」
そうやって相手の思考を停止させ、クエスチョン。
「俺は、ただの布であると思う。つまり、下着と同意! となれば、三本目の足でも攻撃は可能となるのだが、意義はないな?」
そして、相手に答える間を与えずファイナルアンサー。
「では、行くぞ!」
渡部は暑さにどうにかなりそうだった。
後方からの声援が、女子の声が身体の奥底から熱を呼び起こす。
「やっつけちゃえ!」
「そうだそうだ!」
「なにアレ? 恰好付けてダッサ!」
「ワックス付け過ぎだって、髪べとべとじゃん」
と、思ったら一気に冷まされる。
自分に向けられているわけでもないのに、古傷が疼く。
敵は致命傷を負ったように、今にも崩れ落ちそうな表情をしていた。
気になるのか、前髪を弄り……
「きゃはは」
また、笑われる。
「うるせぇっ! 黙れ黙れ!」
顔を真っ赤にして、女子たちに矛先を向け――
「こっちだ!」
渡部は助けに入る。
再び、歓声――渡部は慣れない賞賛を受け、敵は更なる罵倒を浴びせられた。
一方その頃、羽央は怒りの形相を見せていた。
「どういうつもりだ……ひなうー!」
敵に背中を晒し、自分を攻撃した味方を見据える。
「あー、ごっめ~ん」
優は右足を揺さぶると、
「でもさ、味方を攻撃しちゃ駄目ってルールはなかったよね?」
挑むように、羽央へと向けた。
「はっ、上等だ! てめぇの貧相な身体から貫いてやる!」
「はぁ!? ちょっと、それどういう意味よ!」
渡部の頑張りも知らず、二人は不毛な仲間割れを始めていた。