第３５話　おふざけの終焉

文字数 1,565文字

　七回戦を終え、生徒たちは昼休みを迎える。
　これまでの合計得点は教師が集計し、午後のバトルロイヤルが始まる前に発表される予定となっていた。
　生徒たちは面倒くさくなって、途中からまったく採点していなかった。それどころか大半は飽きており、大駒しか参加していないゲームもあったくらいだ。
　それでも律儀に観戦し、クラスごとに終始賑やかな様子を見せていた。

「藍生。おまえ、凄いことになってるぞ」
　学食。
　相川はご飯を食べながらスマホを操作していた。

「凄いってなにが？　おまえのマナーの悪さなら、言われなくてもわかるが？　マリーのほうがまだマシだな」
「うっせーな……まぁ、確かにそれもそうか」
　
　一生懸命なマリーの姿に心打たれたのか、相川は自分のマナーを反省した。

「で、なにが凄いんだ？」
「あー、ラインで悪口が飛び回ってる」
　
　にやにやと、相川は説明する。入学前に作られた、神香原高校新入生のグループラインにてぼろくそに叩かれていると。

「へー、暇人が多いのな」
「そう言うなよな。大抵の奴がやってんだぜ？」

「なるほど！」
　羽央は大きく頷いた。
「それで最近の奴らはコミュニケーション能力が低いのか」

「いや……コミュニケーション能力は高いと思うぞ？」
　ラインはコミュニケーションツールだぞ？　と相川はツッコムも、

「実践とは別もんだろ？　そもそも普通にコミュニケーションが取れないから、ツールに頼ってんじゃないの？」
　羽央は持論でもって否定した。

「まぁ……実際に会って喋ってみるとあれっ？　て奴はいるなぁ……」
「だろ？　ていうか、よくできるよなそんなの。俺は自分の言いたいことを文字で読むと、伝えるのを躊躇うぞ」
「あぁそうだな。できたら、喋る時もそうであってくれ」
　
　討論している二人が楽しそうに見えたのか、
「ディモア――なに、あなしてますか？」
　マリーが訊いてきた。

「あぁ、指使いと舌使いはどっちが大切かって話」
　
　相川がそうだっけ？　と挟むも、

「ワタシわ、舌使いのが大事だと思います」
　
　マリーは頷き、物議を醸しだす発言。

「――え？」
「――なに？」
　男二人はごくりと生唾を呑みこみ、顔を寄せ合う。
「なぁ、相川。この話は掘り下げるべきだと思うか否か？」
「いや……気にはなるが……誰も得しなくないか？　むしろ、危ない気がする」
「一理あるな。もし聞いてしまったら、理性を保てるかどうか……」
「でもおまえ、異文化コミュニケーションは大事だって言ってなかったか？」
　
　ひそひそ話を不審に思ってか、マリーは懐疑的な目をしていた。

「やー、男二人でなにを話しているんだい？」
　そこに蒼花がやってきた。
「もし猥談なら、他所でやるのをお勧めするよ」

「ぬぎっ！」
「やー、マリー」
　
　通じ合うモノがあるのか、蒼花とマリーは仲睦まじかった。

「どうした、功刀」
「藍生君、ちょっと顔を貸してくれないかい？」
「顔だけでいいのか？」
「あぁ、対話ができるなら首から下を切り落としたって構わないさ」
　
　血なまぐさい台詞をさらりと吐いて、蒼花は誘ってきた。
　要件がわかっているだけに、乗らないわけにはいかない。

「ここでいいのかい？」
　
　途中から羽央が先導し、学食の裏。
　人気はないが、喧騒が微かに聞こえてくる。

「あぁ。ガチで人気のないとこだと、見つかった際の言い訳が難しくなるからな」
「なるほど、そういう考え方もあるんだ」
　
　大抵は見つからないことを前提に考えるものだが、羽央は誤魔化すことを第一に考えていた。

「あとはまぁ、俺の理性の問題だな」
　
　蒼花は大きく嘆息し、
「きみはどうして、思ってもいないことを言えるんだい？」
　困ったように胸を抱く。

「謙遜すんなって。実に魅力的な身体をしてるぞ？」
　
　はいはいと流して、
「で、本当にきみは病気ではないのかい？」
　蒼花は本題に入ったのだった。

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