夢の続きは、何処で見る

　未練が糸を引いて切れない、とでも言うように語尾を掠れさせ、サーラは話を止めた。

「これがその宝剣です。この廃墟はその城の成れの果て。私はサーラ、その歴史に埋もれた魔族です。そんな、辛気臭いお話でした」

　差し出された剣を手に取り、トビィは瞳を細める。低く呻いてそれをサーラへと返した、確かに相当な魔力を秘めている。トビィの剣ほどではないが、それでも滅多にお目にかかれない代物だ。
　それ以後使っていないのだろう、しかし、毎晩研いでいるのだろう。装飾品の様に、美しい剣だ。
　サーラの横顔を見つめながら、トビィは煎れてくれた珈琲を啜る。苦い渋みが、彼の心情と重なる。悲しい事件の引き金は、人間が抱いたサーラへの嫉妬だが、元凶はサーラ自身だ。それを責めて悔いているのだろうと、唇を噛む。気の毒だとは思ったが、励ます、などしたくはないし、ガラでもない。本人も気付いているだろうが、国民は誰しもサーラを責めてはいないだろう。他人に言われて目を醒ますより、自分で気付いて欲しい。一人生き残った意味を、苦悶でも考えねばならないと。
　しかし話を聞いてトビィには引っかかる事が、多々あった。
　知っている話な気がして仕方がない、魔族は長命なので、随分と昔のことだろう。トビィが知る筈もない。もしかすると、マドリード辺りに聞いたことがあるのかもしれない、とトビィは思い直す。
　そして、気になるといえば話に出た名前だ。
　オークス……先日、ジェノヴァで聞いた名である。

「勇者が出現した、と聞きました。アンリであれば良いのですが」

　自嘲気味にそう言うサーラに、トビィは瞳を伏せる。トビィは、勇者を知っている。アサギ、という名の少女が勇者だ、アンリではない。しかし、アンリとアサギが似ている気がして腑に落ちない。顔は知らない、名前しか知らない。それでも、何故か胸騒ぎがする。
　互いに、静かに食後の珈琲を啜りながら、物思いにふけるしかなかった。　
　空の汚れを全て洗い流してくれたような晴天が、頭上に広がっている。
　遅れを取り戻すべく、トビィは軽くサーラに別れを告げて立ち上がり、傍らに大人しく控えていたクレシダに飛び乗る。後ろ髪引かれる思いにも似て、聞きたいことがあったのだが先を急ぐしかない。
　アサギを、捜さねばならない。

「では、お気をつけて。御武運を」
「……あぁ」

　深く頭を下げて見送るサーラに片手を上げて、トビィは旅立った。
　離れて行くトビィを見送りながら、サーラはネックレスを外して中を覗く。もう何度も見た絵画だ、色彩は古めかしくなってきたが、今でも姫の肖像画は美しい。

「アンリ。そういえば君が探していた夢の中の人は、トビィさんのような紫銀の髪だったね」

　姫は、以前サーラにこう告げていた。『捜したい人が居るから、一緒に来て欲しい』と。紫銀の髪が綺麗な、夢に出てくる王子様を捜しに行きたいと言っていた。
　力なく笑って、ネックレスを閉じる。
　もし。
　そのネックレスの中身を、トビィが見ていたのならば。
　二人は、気がついたのだ。アサギこそ、アンリの転生で間違いないと。アンリの姿は、アサギそのものであるから。
　ネックレスの中で笑っている姫は、まさしくアサギ。緑の髪と瞳の、アサギ。
　勇者になりたいと願った、この地に生まれた小国の姫。
　紛れもなく、勇者として今、この惑星に舞い降りている。
　それは、地球からやってきた娘。