第四章の三　出発

　神々の春の宴から、季節は更に進み、新緑の季節となっていた。
　寒々しかった景色に緑が息づき、また新たな命が輝きだす。そんなゴールデンウィークのある日。
　倉田奏(くらたかなで)は田んぼのあぜ道を歩いていた。早いところでは既に田植えが終わっており、薄い緑が風に揺れている。
　すると空からヤタガラスが舞い降りてきた。

「あら、ヤタガラスじゃない」

　奏の言葉にヤタガラスはかぁ、と一鳴きする。そしてぴょこぴょこと跳ねていた。これはまた新たな依頼がツクヨミのところに届いたのだろう。
　奏はそうあたりをつけると、ゆっくりとヤタガラスを追いかける。
　柔らかい新芽が芽吹く山を登っていくと開けた場所に出た。そこには祠(ほこら)が一つ。そして見知った顔の二人の少年少女が立っていた。

「奏、おっそーい！」

　少女が少し頬を膨らませながら言う。

「あずささんも、かなり遅かったですけどね」
「結人(ゆいと)、うるさい」

　あずさと結人の変わらない掛け合いを見ていると、奏は微笑ましく思えてくる。

「ごめんなさいね～」

　奏は笑顔で二人のもとへと歩いていく。
　さて、今回は誰からのどんな依頼なのだろうか。

「受験生なんだから、ちょっとは手加減して欲しいものだわ」

　あずさと結人は進級し、三年生になっていた。今年度は受験生と言うことになる。しかし神々にそんなことは関係なかった。
　新たな依頼を携えたツクヨミが、祠(ほこら)の後ろから出てくる。

「みんな、集まってるね」

　ツクヨミは三人を認めるとにっこり微笑んでいた。

「ツクヨミ！　私たち、受験生なの！　今年はもうちょっと手加減した依頼にしてよね！」

　あずさの言葉にツクヨミは、はいはいと受け流している。
　そしてツクヨミが祠(ほこら)へと声を掛ける。
　そこから一つの影が現れる。今回の依頼者のようだ。
　新緑の季節、最初の依頼はどのようなものなのか。奏は少しワクワクする自分がいるのに気付いていた。去年の自分からは考えられない。
　新たな出発にはもってこいの晴天の下、奏は依頼者となる神を迎えるのだった。