神の威光と悪魔の邪法
文字数 2,396文字
―――さて？
魔王の威を借る悪魔がどれほどの子狐か・・・
―――来たれよ！
天より降りし、神光の御柱！
先手を打ったのは、天使ハクマイナー。
剣の切っ先を向けて言葉を発した次の瞬間、トリィの頭上から流星の如き光弾が降り注ぐ。
―――おっと。
その程度の術、ぶっ放しでは当たらんぞ！
落ちくる光弾を危なげなく躱すトリィ。
そのまま天使との間合いを一気に詰める。
剣を振り下ろし、それを真っ向から迎え撃つハクマイナー。
だが、トリィはそれをもひらりと躱し、手に持った錫杖でハクマイナーの胴を薙ぐ。
しかしそれは、天使が左手に持った大きな盾により阻まれる。
頑丈な盾で身を守りつつ、近づく相手は剣で追い払い、遠距離から相手がへたばるまで神秘術、か？
―――つまらん戦い方だ。
戦いにつまる、つまらないはないでしょう。
戦いとは、相手を打ち倒すためのもの。
特に邪悪なる悪魔を相手にする場合は、一切の油断なく、一部の隙も見せずに鏖殺せねばならない。
そこに、遊び心が入る余地などあるはずがありません。
―――まぁ、構わんさ。
キサマらの流儀など知ったことか。
戦いの楽しみ方、悪魔の流儀をアタシが今から見せてやる！
トリィが左手をかざすと、その手の中に禍々しい気配を放つ香炉が現れた。
遥か昔、唯一神に虐げられ、魔界に堕とされし土着の神の成れの果てよ！
魔と成ることもならず、滅びることもままならぬ、虚ろなる神々よ！
今再び、この地に足を踏み入れよ！
憎き仇を眼前に、今こそ其の恨みを晴らせ！
トリィの呪文に呼応し、香炉から溢れ出たのは無数の怨霊。
そのおぞましい光景を目の当たりにしながらも、しかしハクマイナーは軽く冷笑を浴びせる。
何かと思えば・・・
かつての大戦に敗れた悪魔の残滓、死霊の類か。
神にも悪魔にも成れない塵芥を集めて、一体何をしようと？
何をも何も、これが死霊術師の本懐だ。
―――そうやって、笑っていられるのも今のうちだぞ？
憎き〇〆￡＄◎◆の尖兵・・・
忌々しい・・・
返せ・・・
我等の栄光を返せ・・・！
地獄から呼び出された太古の死霊達が、ハクマイナーを敵と認識する。
無数の「ソレ」は口々に神への、そして天使への恨みを吐き出す。
さあ・・・行け！
それは、瞬く間に彼女を覆い尽した。
さっきの威勢が死んでいるぞ。
―――浄化せよ！
その光を受け、死霊の群れは多少散っては見せたものの浄化されるには至らず、すぐにまた天使を覆い尽くした。
そこらの人間霊ならいざ知らず、その程度の浄化術では焼け石に水だな。
当然のことながら、死霊には実体がない。
それゆえに物理的な被害はないが、触れられることにより神気を徐々に奪われている。
吸い尽くされることはまずあるまいが、このまま消耗が続けば後の戦いに影響が出る。
堪らず宙に逃げたか。
だが―――
追って翼を羽ばたかせるトリィ。
ハクマイナーを追う死霊を、さらに追い越すスピードで天使に肉薄したトリィは、手にした錫杖に魔力を込めて突き上げる。
体勢を崩していたハクマイナーは、その突きを盾で受けることができず、まともに腹部に受けてしまう。
いや―――
隙だらけだ！
受けられなかったのではない。
防御に使わなかった盾をトリィに押し付けて、ハクマイナーが急速前進する。
それも、尋常ではない速さで。
数十メートル直進したところで、今度は急停止する。
押された勢いで、トリィはさらに十メートルほど前方へ弾き出された。
振り切った死霊に至っては、はるか後方だ。
―――主よ！
全知全能なる我らが神よ！
邪悪なるものを退ける、汝の威光を知らしめん！
神に逆らう悪しき者よ！
その身を持って神の偉大さを知れ！
ち―――！
あれはマズいな。
―――戻れ、死霊共！
ハクマイナーの身体から、眩い光が放たれる。
死霊たちは、トリィの命令も虚しく身を隠すこともできず、浄化の光に当てられ溶け去っていく。
さすがにトリィほどの悪魔を一撃で浄化するだけの力はないが、それでも身が焼かれる程度の痛みはあった。
さらに深刻なのは、肉体ではなく魔力そのものへの損害である。
強力な浄化の光に当てられ、悪魔の活力である魔力そのものを減衰させられてしまった。
ここが瘴気に満ちた魔界であれば、消耗した魔力も徐々には戻る。
だが、こちらの世界では別の方法で回復する必要がある。
それが、本来生け贄等であり、今のトリィにとっては契約者であるアーマの食事によるエネルギー補給である。
だが、それが十分な量に達していないことは感じ取っていた。
困ったヤツだ。
少し、アーマから目を離しすぎたかな？
まったく・・・
食事ぐらい面倒見ずとも勝手に摂れ。
―――おや、どうしました？
今度は、貴女の威勢が消えてしまいましたね。
ふん、ほざけ。
まだまだこれからだ―――！
死霊を消されて用無しとなった香炉を消し、錫杖を両手で握り締めて。
トリィは、ハクマイナーの懐に飛び込んだ―――
