第１１話　友だちとの再会

　塾もバイトもない学校帰り、駅で私はオノくんと出くわした。
　正確には、私は改札のこちら側、オノくんは向こう側にいて、なぜかそこにはカズちゃんもいた。

　カズちゃんは地元の高校に行ったはずで、駅に用はないのに、どうして？
　オノくんはカズちゃんの横を素通りして、自転車置き場へ向かって行く。本当は私も、自転車を取りに行きたいのだけど……。

「コイちゃん、久しぶりだねー」
「……そうだね」

　にこやかに話しかけてくるカズちゃんは、昔のままにみえる。
　私の肘のあたりを掴むと顔を近づけてきて言った。

「私ね、今、オノくんにアプローチしてるの」
「えっ？　でもカズちゃん、彼氏いるんじゃ……」
「だって～、オノくん急に背が伸びて超カッコよくなったじゃない？」

　目がハートに見えそうなほど熱を込めて、自転車を押してくるオノくんを見つめている。
　そして私に向き直ると、強い力で両手を握ってきた。

「ねぇ、コイちゃん、私たち、友だちだもんね？　応援してくれるよね？」
「応援って……私、もう二人と別の学校だし、なにもできないよ」
「でもコイちゃん、オノくんと同じ電車でしょ？　変な女が近づいて来ないように見張っててよ！　ね？　お願い！」
「同じ電車じゃないよ。時々は、今日みたいに一緒になっちゃうこともあるけど、いつもは違うから」

　私はカズちゃんの手を解き、自分の自転車に向かった。オノくんのほうは、とっくに自転車を出してきて、駅舎の脇にいる。

「コイちゃんって意地悪ね。友だちだと思ってたのに」

　捨て台詞のようなことを言うと、カズちゃんはオノくんのほうへ走っていった。

　

友だちだと思ってた

、って……。

　自転車の鍵を外しながら、鼻で笑ってしまった。オノくんは私のことを嫌っているから、今ごろは二人で私の悪口でも言ってるだろう。
　二人は駅舎から正面に伸びた道へと歩いていく。
　私はいつものように、遠回りで線路沿いの商店街へと向かった。

　互いの姿が見えなくなる角で、一度、振り返った。オノくんのほうも振り返った。どんな顔をしているのかわからないけれど、きっとムカつくと言いたい顔をしていると思う。

（勝手にムカついていればいいよ。私はもう、あんな人たちとは友だちでもなんでもないんだから）

　胸の奥に嫌な思いが沈みこみ、なんともいえない感情が溢れる。
　今日は喫茶店に寄る気分にもなれず、そのまま自転車に乗ろうとしたところで、携帯が鳴っていることに気づいた。
　液晶には、オーちゃんの名前。

「もしもし？」
「コイちゃん……コイちゃん、今日は忙しい？」
「今日？　これから？　特になにもないけど……」
「あのね、どうしても頼みたいことがあって……うちに来れないかなぁ？」

　オーちゃんが沈んだ声を出すのは珍しい。なにか困ったことがあるのかもしれないと思い、私は一度、家に帰って荷物を置いてから、オーちゃんの家に行くと約束をした。
　オーちゃんの家は、私の駅からさらに二駅、東京寄りにある。私は自転車を飛ばして駅へとんぼ返りして来た。