第１話　画面越しの出会い

　こんな私に務まるのだろうか……。未だ許可待ち。朝の送迎バスに揺られながら、スマホの画面をスクロール。

　夕方には反応がくると思う。それまでただひたすら待つ。おりなければ、また探せばいい。
　私の中の作品と、相手の中の作品が共鳴するまでひたすら待つ。ただただ待ち続ける。その時が来るまで……。

「八ッ坂さん？　八ッ坂さん、そろそろ降りる用意をしてください」
「あ、すみません。星野さん」

　職場の先輩である星野文恵に呼ばれ、急いでスマホをリュックにしまう。白いジーンズ、藍色のポロシャツ。その上に薄手のシャツという、ラフな服装。

「八ッ坂さん。小説を書いているんでしたっけ？　どうですか？」
「まだ。イマイチですね。読まれているのだか、いないのか……。一応三桁以上には行くんですけど、多くて五百止まり。四桁には程遠いです」
「ウェブ小説家も大変なんですね…………」

　今できることは、作中の情報集めと、ストーリーを書くことだけ。許可がおりたとしても、私は物語を『書く』。そして、相手はイラストを『描く』。

　漢字は違えど、同じ『かく』。物を作るのは変わらない。書籍作りは二人で一人。それぞれが、できることを全うするだけ…………。

　◇◇◇◇◇◇

　夕方になっても返信は来ない。悩みに悩んで別の人を探す。送っても返信は来ない。そんなすぐに来るわけがない。
　相手も忙しいんだから、当たり前だ。このままでは、進まない。思えばずっとゲームのことを考えていた。

「新しい作品を……。ゲームではない作品を書こう。でも、何を書こうか…………」

　ネタは浮かばない。そんなすぐに浮かぶわけもない。誰だってそうだ。急に『書け』と言われても、筆は進まない。

「八ッ坂さん。ちょっとそのツイート見てもいいですか？」

　今日もあっという間に終わり、送迎バスでの帰り道。隣の席に座る先輩が、私のスマホを覗き込む。

「いいですけど。そんなに上手くないですよ？」
「大丈夫。あなたの作品。前から気になってましたから」

　にかりと笑う星野先輩。スマホを渡して操作も教える。ものすごい楽しそうに読む先輩。

「ん？　ちょっと待って？」

　千鶴は気づいた。このツイートを使えばいいのではと…………。私は内容全てをコピペして、様々な内容を付け足していく。

〝「こんな私に務まるのだろうか……」

　頬杖をつき画面を眺める。イラストレーターに申請したが、未だ許可待ち。
　夕方には反応がくると思う。仕事をしながら時間を潰す。
　おりなければ、また探せばいい。私の中の作品と、相手の中の作品が共鳴するまで……。

　少しでも早く彩りたい。際立たせてくれる二つとないイラストで……。
　私はひたすら待つ。ただただ待ち続ける。その時が来るまで……〟

「これならいけるかも‼」

　だんだん自信が湧いてきて、一つの画面を言葉で飾る。あとはイラストレーターを探せばいいだけ。
　アプローチと交渉を何度も繰り返し、断られても諦めなかった。諦めることができなかった。

　いい作品になると信じていたから。最後に見つけた絵……。その絵を見た瞬間、身体全体に電流が走った。相手の名前は〈白峰琴葉〉。早速連絡を取ってみると、快く引き受けてくれた。