第七話 敵地・後編
文字数 2,712文字
客間に戻った真織は、反省していた。
「私ながら、カッとなってしまいました。上手く言い返せなかったのが悔しかったんですよ…」
増幸の問いかけに自信満々で答えたつもりだが、深く聞かれた時に相手も自分も納得できる返答になっていたかは、自分でもわかっている。
「そんなことないよ、真織は立派に答えられてたじゃん！」
「そうだよ。俺なんかよりもずっとマシだ！ あの増幸ってヤツが、良くわからない考えを広げてるだけさ。あんなヤツと言い争ったって時間の無駄だ！」
「………ありがとう」
妲姫に続き、高雄も真織を慰める。真織はそれを素直に受け入れた。
「そうですね、引きずってばかりはいられません。先のことを考えるべきです！」
そして、立ち直ると、
「ここでも妲姫の記憶を蘇らせる方法はなさそうですね。増幸、さんでしたっけ？ 彼では記憶も不老不死！ とかほざきそうですから」
「となると、他のところに行くか？ でもどこに？」
「それは、この神社の人に聞いてみましょう。西日本のことは私たちよりも知っているはずです！ もちろん、増幸以外に」
だが、今は動けない。海神寺の者たちはそれぞれの作業をこなしている最中なのだ。暇なのは特に予定のない真織たちだけ。あの陣牙ですら、やるべきことがある。
「今は、現状でもまとめておきましょうか！」
そう言って、テーブルの上に紙を広げた。わかっていることをそこに記載していく。
「まず、私たちがいます…」
三人の名前を最初に書いた。
「次に、まず狂霊寺に一人、黒宮麗。それとそこに確か、榊巌って言いましたっけ？ 狂霊寺の修行者ではないらしいですが、彼もいた」
この二人は、あくまで参考程度と真織たちは認識している。まさか妲姫を追い、既に出発しているとは夢にも思わない。
「さらに、その周辺にいた、蜂の巣の男子。名前はわかりませんが…。聖霊神社を襲った女子も同じ蜂の巣でしょうね。そして聖霊神社にいる、跡継ぎの神代禮導」
「まてよ、禮導は違うのか。彼は神代の人間…？ ん？ じゃあ蜂の巣ってどこの誰らの集団なんだ？」
「……とは？」
「だって日本には、神代以外の霊能力者集団は存在しないよ？ 二十五年前に月見の会が滅亡したから、その後は神代の天下のはずだ。蜂の巣なんて集まりがあるなら、神代のデータベースに公開されてないとおかしいじゃないか！」
「なるほど、です。では蜂の巣は、正体不明の秘密結社としておきましょう。聖霊神社での反応を見るに、跡継ぎ予定の禮導ですら、存在を知らないようですね……。謎が深まるばかりです」
「んで、ここ海神寺。姫後増幸が責任者兼研究家だ。彼に聞いてみようか？」
「やめましょう。きっと知っているわけがない。だって禮導ですら把握してないんですよ？」
「そうか……。他には、僕が風呂場で出会った鼈甲陣牙、ここに案内してくれた瑠璃、荷物持ちの正氏…ぐらいかな？」
思いのほか、登場人物は少ない。だがその背後に、何者かの思惑がある。
「妲姫を追うのは、蜂の巣であって神代ではないんだね…」
高雄が言った。
「そうなりますね。禮導の意見、増幸の態度…。これらを考慮しても、神代自体が敵である可能性はない、断言できます。となればやはり気になるのは蜂の巣…っ！」
「旅の課題が増えたな…」
妲姫の記憶を蘇らせることはもちろん、蜂の巣の目的、またその正体も明らかにする必要がある。
「まだまだ長くなりそうな旅だな…」
ここまで来ての、高雄の感想である。既に長旅をしてきたのに、まだ先が見えないのだ。
「いいよ。どこまでも付き合うさ！ だって中途半端な状態で放っておくなんて、納得できないししまりが悪い！」
「高雄。私もそのつもりですよ。黒幕を絶対に暴く！ その強い思いを絶対に忘れないでください！」
二人の決意は強い。どんな困難に直面しても、屈することはないだろう。例えそれが、背後に蠢く黒幕であったとしても。
「夜ご飯、できた…」
瑠璃に呼ばれ、真織たちは食堂に足を運んだ。テーブルに並んでいるのは精進料理かと思いきや、普通の夕食。見れば全員分だ。
「食事に関してはうるさくなさそうだね。まあ俺は好き嫌いないけど？」
と言っても高雄、あからさまに漬物を避けて箸を動かしている。それを見逃さなかった妲姫は黙って、高雄の避けた漬物を取る。真織は自分の分は自分で食べた。
（この寺院でできることは限られています…。妲姫の記憶が取り戻せないのなら、新しいところに行くしかありません。ですが、様子見をできるは、蜂の巣に行方がバレていない今だけ。長居して情報収集に努めるのもアリ、ですね）
蜂の巣の全貌を見てみない限りは、黒幕まではたどり着けない。真織は最善の一手を考えている。一方で高雄もまた、できそうなことを模索する。
「瑠璃、って言ったっけ？ 確か君は？」
「そう…だけど？」
「もっとスピリチュアルな場所を知らないか？ そこなら妲姫の記憶も蘇るかもしれない」
尋ねられた瑠璃は、悩む素振りも見せずに、
「深緑温泉街…」
と即答した。
「ああ、そっかー。もうここ広島だし、足を伸ばそうと思えば行けなくもない？ う～む、どうだろうなぁ」
「高雄。そこ、どこです？」
「九州だよ。合ってるよね？」
「うん…」
「となると、次はいよいよ海を越えますか？」
「もし行くとなると、そうなるね」
二人は財布のことを頭に思い描いていた。旅費、膨れ上がる。飛行機に乗るとなると、相当な出費だ。
「船で行くのはどうです？ 空を飛ぶよりも時間はかかりますが、安くはなるんじゃないでしょうか？」
真織はそう提案したが、高雄の表情は晴れない。
「もし蜂の巣も乗船してたら、逃げ場がない。仲間を呼ぶこともできるかもしれない…」
その心配があった。だが、
「新幹線で行ける…」
瑠璃はアドバイスをした。
「本当ですか？」
「深緑温泉街は、新幹線で鹿児島中央に行けばもう目と鼻の先…。博多で乗り換えればいい…」
「なら、そこにしましょう。もう少し様子を見たら、行きますよ、高雄、妲姫！」
この時、瑠璃は一仕事をした。さりげなく三人の行き先を深緑温泉街に固定し、移動方法まで提案する。真織たちには瑠璃が、味方に見えているからこそなせる技。この会話は、食堂にいる全員が聞いている。
（いいぞ、瑠璃。良い働きだ）
増幸は、顔色を変えずに心の中でニヤリと笑った。
（壱高と奏楽を先回りさせておいて、本当に良かった。そこにみつきも加われば、絶対に負けることはない！ おまけに高雄たちは、ここが本来どういうところなのかも知らない！ 妲姫一人を確保すれば、ありもしない蜂の巣の本拠地を探そうとするだろう。ここに戻って来ることはない）
「私ながら、カッとなってしまいました。上手く言い返せなかったのが悔しかったんですよ…」
増幸の問いかけに自信満々で答えたつもりだが、深く聞かれた時に相手も自分も納得できる返答になっていたかは、自分でもわかっている。
「そんなことないよ、真織は立派に答えられてたじゃん！」
「そうだよ。俺なんかよりもずっとマシだ！ あの増幸ってヤツが、良くわからない考えを広げてるだけさ。あんなヤツと言い争ったって時間の無駄だ！」
「………ありがとう」
妲姫に続き、高雄も真織を慰める。真織はそれを素直に受け入れた。
「そうですね、引きずってばかりはいられません。先のことを考えるべきです！」
そして、立ち直ると、
「ここでも妲姫の記憶を蘇らせる方法はなさそうですね。増幸、さんでしたっけ？ 彼では記憶も不老不死！ とかほざきそうですから」
「となると、他のところに行くか？ でもどこに？」
「それは、この神社の人に聞いてみましょう。西日本のことは私たちよりも知っているはずです！ もちろん、増幸以外に」
だが、今は動けない。海神寺の者たちはそれぞれの作業をこなしている最中なのだ。暇なのは特に予定のない真織たちだけ。あの陣牙ですら、やるべきことがある。
「今は、現状でもまとめておきましょうか！」
そう言って、テーブルの上に紙を広げた。わかっていることをそこに記載していく。
「まず、私たちがいます…」
三人の名前を最初に書いた。
「次に、まず狂霊寺に一人、黒宮麗。それとそこに確か、榊巌って言いましたっけ？ 狂霊寺の修行者ではないらしいですが、彼もいた」
この二人は、あくまで参考程度と真織たちは認識している。まさか妲姫を追い、既に出発しているとは夢にも思わない。
「さらに、その周辺にいた、蜂の巣の男子。名前はわかりませんが…。聖霊神社を襲った女子も同じ蜂の巣でしょうね。そして聖霊神社にいる、跡継ぎの神代禮導」
「まてよ、禮導は違うのか。彼は神代の人間…？ ん？ じゃあ蜂の巣ってどこの誰らの集団なんだ？」
「……とは？」
「だって日本には、神代以外の霊能力者集団は存在しないよ？ 二十五年前に月見の会が滅亡したから、その後は神代の天下のはずだ。蜂の巣なんて集まりがあるなら、神代のデータベースに公開されてないとおかしいじゃないか！」
「なるほど、です。では蜂の巣は、正体不明の秘密結社としておきましょう。聖霊神社での反応を見るに、跡継ぎ予定の禮導ですら、存在を知らないようですね……。謎が深まるばかりです」
「んで、ここ海神寺。姫後増幸が責任者兼研究家だ。彼に聞いてみようか？」
「やめましょう。きっと知っているわけがない。だって禮導ですら把握してないんですよ？」
「そうか……。他には、僕が風呂場で出会った鼈甲陣牙、ここに案内してくれた瑠璃、荷物持ちの正氏…ぐらいかな？」
思いのほか、登場人物は少ない。だがその背後に、何者かの思惑がある。
「妲姫を追うのは、蜂の巣であって神代ではないんだね…」
高雄が言った。
「そうなりますね。禮導の意見、増幸の態度…。これらを考慮しても、神代自体が敵である可能性はない、断言できます。となればやはり気になるのは蜂の巣…っ！」
「旅の課題が増えたな…」
妲姫の記憶を蘇らせることはもちろん、蜂の巣の目的、またその正体も明らかにする必要がある。
「まだまだ長くなりそうな旅だな…」
ここまで来ての、高雄の感想である。既に長旅をしてきたのに、まだ先が見えないのだ。
「いいよ。どこまでも付き合うさ！ だって中途半端な状態で放っておくなんて、納得できないししまりが悪い！」
「高雄。私もそのつもりですよ。黒幕を絶対に暴く！ その強い思いを絶対に忘れないでください！」
二人の決意は強い。どんな困難に直面しても、屈することはないだろう。例えそれが、背後に蠢く黒幕であったとしても。
「夜ご飯、できた…」
瑠璃に呼ばれ、真織たちは食堂に足を運んだ。テーブルに並んでいるのは精進料理かと思いきや、普通の夕食。見れば全員分だ。
「食事に関してはうるさくなさそうだね。まあ俺は好き嫌いないけど？」
と言っても高雄、あからさまに漬物を避けて箸を動かしている。それを見逃さなかった妲姫は黙って、高雄の避けた漬物を取る。真織は自分の分は自分で食べた。
（この寺院でできることは限られています…。妲姫の記憶が取り戻せないのなら、新しいところに行くしかありません。ですが、様子見をできるは、蜂の巣に行方がバレていない今だけ。長居して情報収集に努めるのもアリ、ですね）
蜂の巣の全貌を見てみない限りは、黒幕まではたどり着けない。真織は最善の一手を考えている。一方で高雄もまた、できそうなことを模索する。
「瑠璃、って言ったっけ？ 確か君は？」
「そう…だけど？」
「もっとスピリチュアルな場所を知らないか？ そこなら妲姫の記憶も蘇るかもしれない」
尋ねられた瑠璃は、悩む素振りも見せずに、
「深緑温泉街…」
と即答した。
「ああ、そっかー。もうここ広島だし、足を伸ばそうと思えば行けなくもない？ う～む、どうだろうなぁ」
「高雄。そこ、どこです？」
「九州だよ。合ってるよね？」
「うん…」
「となると、次はいよいよ海を越えますか？」
「もし行くとなると、そうなるね」
二人は財布のことを頭に思い描いていた。旅費、膨れ上がる。飛行機に乗るとなると、相当な出費だ。
「船で行くのはどうです？ 空を飛ぶよりも時間はかかりますが、安くはなるんじゃないでしょうか？」
真織はそう提案したが、高雄の表情は晴れない。
「もし蜂の巣も乗船してたら、逃げ場がない。仲間を呼ぶこともできるかもしれない…」
その心配があった。だが、
「新幹線で行ける…」
瑠璃はアドバイスをした。
「本当ですか？」
「深緑温泉街は、新幹線で鹿児島中央に行けばもう目と鼻の先…。博多で乗り換えればいい…」
「なら、そこにしましょう。もう少し様子を見たら、行きますよ、高雄、妲姫！」
この時、瑠璃は一仕事をした。さりげなく三人の行き先を深緑温泉街に固定し、移動方法まで提案する。真織たちには瑠璃が、味方に見えているからこそなせる技。この会話は、食堂にいる全員が聞いている。
（いいぞ、瑠璃。良い働きだ）
増幸は、顔色を変えずに心の中でニヤリと笑った。
（壱高と奏楽を先回りさせておいて、本当に良かった。そこにみつきも加われば、絶対に負けることはない！ おまけに高雄たちは、ここが本来どういうところなのかも知らない！ 妲姫一人を確保すれば、ありもしない蜂の巣の本拠地を探そうとするだろう。ここに戻って来ることはない）
