8話 運命の波紋(3/7)

文字数 2,684文字

「やめろぉぉぉぉぉ!!」
突如、横から飛び出してきた少年に刀が触れたと思った途端、耳障りな音と共に、刀はその刃紋から地までを失った。
「リル!!」

葛原は、急に軽くなった刀を反射的に引き寄せて、切先を見る。
「な……何だ……これは……」
刃は、どろりと溶け落ちていた。

硬い物を斬れば、それは刃こぼれもするだろうし、場合によっては折れることもある。
しかし、今この刀は目の前で溶けた。火もない場所で。

葛原の背を、冷たい汗が伝う。

「フ、フリーに手を出すな!!」
葛原の目の前で、十にも満たないであろう少年は、精一杯両腕を広げて妖精を守ろうとしている。

理解できない状況に、頭が付いてゆかず、思わず後退る葛原。
それを目で追ったリルの視線が、ハッと地に縫い留められる。
そこ……葛原の後ろでは、久居が頭から血を流しうつ伏せに倒れていた。

(え……。久……居……?)
リルの瞳が、動揺に大きく揺れる。

(そんな……まさか……)
ドクン。と心臓の音以上の大きな何かが、少年の体で脈を打つ。
リルの脳裏には、久居と過ごしたあたたかな時間がよみがえっていた。

ボクの話を優しく聞いてくれた久居。
髪を結んでくれた久居。
そっと抱きしめてくれた久居。
笑って髪を撫でてくれた久居。

(久居がーー……)
チリッと胸の中で音を立てて、小さな炎が生まれる。
それはリルの胸の奥で、ゆっくりと、しかし大きく揺らめき、その幼い心を焼く。


葛原の目の前で俯いてしまった少年。
少年の頭には、黒茶の円錐のようなものが顔を覗かせている。
(角……なのか……? とすると、この子はまさか……!?)
葛原が、伝承でしか聞いたことの無い名前を浮かべようとする。

瞬間、目の前の少年から熱風が吹き上がった。
「何っ!?」
葛原は、あまりの熱気に顔を覆う。

炎は、リルの悲しみが怒りに変わると同時に、激しく渦を巻いて燃え上がった。

「ちょっと!! リル!? 私達まで焼けちゃうわよ!!」
フリーが必死に叫ぶも、その声はリルに届いていないらしく、少年は一歩ずつ葛原に近付いた。
「リル!!」
一歩。また一歩と近付く少年に、葛原が後退る。
「お前が……久居を……」
ゆらりゆらりと少年の周りで青白い炎が踊っている。
「お前なんか……」
葛原の全身から汗がふき出す。
「お前なんか……っ!」
葛原は必死だった。
今すぐ逃げなくては。分かっているのに、身体が動かない。
本能が告げている、このままでは危ない。と。
「死んじゃえばいいんだ!!」
葛原が動くより早く、リルが強く叫ぶ。
同時に、彼を包んでいた青白い炎が一斉に葛原へ飛び掛かった。
(な……!!)
一瞬の驚愕。
葛原は理解した。
自分は今、死ぬのだと。
聞いた事もないような音とともに、全てが溶けてゆく。

(……いけない)

父上から託された、この国を、あの城を、私が守ってゆかねばならないのに。
そうでなければ、何の為に今までずっと学問や剣術を学んできたのか……。
父上の第一子として、父上にとって恥ずかしくない世継ぎであるために、どれほど努力をして、虚勢を張って、今まで……。

(死ぬわけにはいかない……。死ぬわけには、いかないんです……、父上……)

国の紋が入った、首元の紋球が溶けて顔にかかる。
熱さはもう、全く感じなかった。
手足がどうなっているのかも、もう分からない。
葛原の視界は真っ白だった。

(あの世では、父上と加野伯母様が、菰野を迎えて楽しく過ごしているというのに……。そこへ私が行ってしまっては……)
葛原の心を、申し訳無さと不甲斐無さが埋め尽くす。
(父上は、私を見てどんなお顔をなさるだろうか……。あの城を……置いて来てしまった私を……どんな瞳で……)

葛原は、薄れゆく意識の隅で祈る。


(どうか、せめて……叱ってください…………)



(…………父……上………………)

----------

久居は、間近で起こった爆風にも似た衝撃波にその身を煽られ、近くの木の幹へ強か背を打ち付ける。衝撃に、久居は息を吐いた。

リルは、青白い炎を纏ったまま、立ち尽くしている。

「菰野……」
金色の瞳から涙を零しながら、フリーはその名を呼んだ。
菰野の傍にしゃがみ込むフリーは、両手で菰野の左手を包んでいた。
ぽかぽかとあたたかかったはずの手は、今その熱を失いつつある。
(菰野……)
フリーの心に、菰野の言葉が響く。
あの時、痛みを堪えて、笑顔を見せて、彼は優しく言った。

『言うなれば、運命だったって事なのかな?』

それは、彼との出会いを指していたはずだったのに。
フリーが心ときめいた言葉が、こんな別れを示していたなんて、少女には思いたくなかった。

(こんなのが運命だなんて、嫌だよ……)

どんどん冷たくなってゆく菰野をどうする事もできず、フリーはその手を引き寄せて、心で叫ぶ。

(こんな運命なら……っ、いらない!!)

明確に、フリーは拒否した。
この事実を、この現実を、私は決して受け入れない。と。

フリーの髪の左右に下がっていた一対の封具に、同時に亀裂が入る。

(お願い、菰野!! 死なないで!!!)

強い強い願いが、握り締めた手を中心に、球状に広がる。
それを抑え切れず、二つの封具は少女の背で砕け散った。

フリーが祈りを込めてギュッと閉じた瞳から、涙がもう一粒零れる。

けれどその雫は、胸の前で握り締める手に触れる前にピタリと空中で止まった。



「う……」
小さな呻きは、久居の口から漏れた。
「菰野様!!」
覚醒とともに叫んで立ち上がろうとした久居が、ふくらはぎを抉る痛みに息を詰める。
「っ!」
(菰野様は……)
よろめきながらも何とか自身の刀を支えに立ち上がり、見回すと、少し先に主人は倒れていた。
血の海に、沈むようにして。
(酷い怪我を……!!)
駆け付けた久居を、青緑色の膜が阻んだ。
(この膜のような物は一体!?)
菰野とフリーの姿は、淡い色のついた球体……と言っても半分は地面の下なので、半球状の中に閉じ込められているように見える。
そこには、扉のようなものは一切見当たらない。
(すぐ手当てをしなくては出血が……)
焦る久居の目に、フリーの零した涙らしき雫が映る。
(涙が空中で止まっている!?)
久居はその光景に、目を疑った。
(いや、涙だけでなく……)
よく見れば、フリーの髪は風もない空間で、ふわりと広がっている。
その髪で三つ編みを留めていたはずの筒状の装飾品は、砕け散った姿のまま、こちらも空中で動きを止めていた。
(まさか……この膜の中は……時間が止まっている!?)
久居は、凸凹の一切ないつるりとした膜へ手を触れたまま、静かに息を呑んだ。
(これは、妖精の力なのでしょうか……)
そう考えて、ハッと振り返る。
(リルなら何か知って……)
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登場人物紹介

リール・アドゥール (reel・adul) [鬼と妖精のハーフ]


フリーの双子の弟

14歳 6月25日生まれ 身長145cm 体重はかなり軽い

頭のてっぺんにちっちゃなツノ有り

種族の関係上、見た目は8~9歳程度


妖精ばかりの村でただ1人の鬼っ子。いわゆる虐められっ子。

幼い頃からずっと姉の後ろで守られてきた為、どうにも甘えた性格に。

泣き虫で、無邪気で純粋。良くも悪くも空気が読めない。


潜在能力は物凄いものの、まったく制御が出来ない(汗)

逆に言えば、今後一番成長していける子。


リールという名前は本編中では常にリルと略されている。

※久居・菰野はそれが略だということすら知らない

フリー・アドゥール(free・adul) [妖精と鬼のハーフ]


リルの双子の姉

14歳 6月25日生まれ 身長155cm 体重は普通 歳のわりに胸がある

背中にトンボのような羽と、頭に触角有り

こちらは14歳程度の外見


笑ったり泣いたり怒ったり、くるくる表情が変わる天真爛漫な女の子。

リルに比べるとずっと我慢強く、すぐに泣くタイプではないものの、

リルに比べて酷い目に遭いやすい。


普段はリルをからかったり虐めたり八つ当たりしてみたりと玩具にしているが、

いざというときには弟を守るべく必死になれる良いお姉さん。


背中に羽が生えているものの、退化していて飛ぶことは不可能。

材質的にはトンボの羽のような感じ。

爪のように毎日ちょっとずつ伸びるので、時々カットして長さや形を整える。

男性は小さめに、女性は大きく緩やかなカタチに整えるのが最近の流行。


触角はマナーとして一般的に接触禁止。


菰野 渡会 (こもの わたらい)


菰野が名で渡会が姓。姓は国(藩)名と同じ。

本編中には下の名前しか出ない

皇(藩主)の実姉の子

15歳 10月10日生まれ 身長160cm 体重は見た目より重い 童顔


生まれたときから城暮らし。

5歳の時に、海辺に落ちていた久居を拾って来る。


母親は菰野が10歳の時に死去。

その後は母の弟である譲原皇に温かく見守られ育つ。


立場上微妙なところにいるせいか、一人称が登場人物中誰より多く

私・僕・俺を器用に使い分ける。

久居 (ひさい)


苗字は記憶と共に喪失

18歳 5月生まれ(日は不明)身長165cm 体重は思ったより軽い

髪型のせいか態度からか、老けて見られる事が多い

8歳の冬、海辺に打ち上げられていたところを、菰野とその母に拾われて以降、菰野の傍を片時も離れず菰野の面倒をみながら育つ。

拾われる以前の記憶には部分的に抜けがある。

自分の存在意義を菰野に見出しており、菰野の為なら惜しみなく命も手放す。


過去のトラウマから、首元に触れられると意識を失う体質のため、真夏でも首元に布を巻いている。

幼少時から常に丁寧語で話す癖があり、咄嗟のときも、心の声も全て丁寧語。

葛原 渡会 (くずはら わたらい)


皇(藩主)と正妻との第一子

21歳 1月28日生まれ 身長165cm 体重は見た目よりずっと軽い


正統な皇位継承者。


父以外に愛情を注いでくれる対象を持たず、よって菰野が羨ましくてしょうがない人。

生まれたときから母親には邪険にされている。

譲原 渡会 (ゆずはら わたらい) 


皇(藩主)亡き姉の忘れ形見である菰野を、とても大事にしている。


姉が面倒を見ていた久居を引き取り、居場所と地位を与え、あれこれと教育を施す。

それに対し、久居は恩を一生尽くす事で返すつもりでいる。

そんな久居を譲原も信頼している。

加野 渡会 (かの わたらい) 


皇の実姉、一人息子の菰野をなにより大事にしていた。


菰野が拾ってきた久居の世話を焼き、居場所と仕事を与える。

その事を久居もとても感謝しており、恩を一生尽くす事で返すつもりでいる。

そんな久居を加野も、とても信頼していた。

リリー・アドゥール (lily・adul) {妖精}


リルとフリーの母親


妖精の村を隠す為、山にぐるりと張られた結界の管理者。

彼女にしか出来ない仕事というのが多く、案外多忙。

結界を扱うその能力は群を抜いている。


村長の娘ではあるが、妖精以外の種族との子を産んでしまったため、村から離れた結界ギリギリの場所に、ポツンと家を建てて家族3人で暮らしている。

子供達の安全の為、夫とは別居しているものの、夫婦仲はすこぶる良好。

葵 (あおい)


国(藩)に仕える盲目の隠密 女性 24歳


先に重りをつけた鎖を武器として用いている。

隠密としては優秀な類で、里の代表として国(藩)に仕えている。

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