１１０話 ジャックＶＳソラ！涙の結末！
文字数 6,384文字
前回のあらすじ。
前半戦はノームの勝利。
ノームが過去を乗り越えた事でジャックとヒビキが解放され、後半戦をやらずに終了し、遊園地の一件を解決していよいよここを出る……
そのはずだったのだけれど。
まさかの後半戦続行。
この遊園地はバルクピースアイランドのすぐ近く。
ここを出れば別れの時はすぐに来てしまう。
「そんなの嫌だ」と思ったソラは、その想いをぶつけるためか勝負を持ちかけ、ジャックはこれを承諾。
しかし……
ジャック君。
ここから先は細い道を歩くアスレチック。
でもボールがあってね、相手に蹴って妨害していいんだ。
数々のアスレチックをなんとか突破するジャックに立ちはだかるソラ。
彼は妨害ＯＫのサッカーボールを顔に向かって全力で蹴る。
おいでよ。
ボクを倒せなきゃゲノン帝国の人には勝てない。
それが嫌なら……
ハロウィンなんて関係ない最後の難関。
「傷付けたくない」という気持ちを押し殺した、男と男の真剣勝負が今始まる――。
＊＊＊＊
最終ミッション、アスレチック。
ジャックとソラが歩く２本の細い道と、妨害用のサッカーボールがいくつも用意されている。
ジャックはいきなりソラのボールを顔に受けてしまった事ですぐには立ち上がれない。
鼻を手で抑えながらゆっくりと立つ。
しかし。
遅いよ。
今のが敵の攻撃だったらどうするの？
すぐ立たないとやられちゃうよ？
すぐに距離をとるわけでもなく、ただ道のど真ん中によろよろと立っているだけなんて無防備にも程がある。
痛そうな顔をするジャックなどお構いなしにソラがボールを蹴って腹部に直撃……。
さらにその威力と心に迷いはなく、いつものソラと違って心配している様子は見えない。
ボクがサッカー好きなのは知ってるよね？
小さい時から君と遊んでたから楽しくて、毎日毎日練習した。いつかサッカー選手になれたらいいなって夢も持てた。
ソラが新しくボールを拾った途端、慌てて勝負を止めようとするヒビキ。
ソラの手も足もすごい筋肉で、青いオーラを
しかしヒビキがアスレチックに近付いた瞬間、その凄まじい蹴りが炸裂。
ジャックに向けて蹴ったはずのボールが大きくカーブしてヒビキを真正面から狙う。
その直後、ジャックがヒビキの前に立ってボールが直撃。
勢いもスピードも上がっていて、ジャックはそのまま吹っ飛び、アスレチックの外の大きな木に当たってしまう。
慌ててジャックに駆け寄るナナとノーム。
ポーラも実況用のマイクを置いて、すぐに走る。
皆心配そうに見守っていたけれどこれは緊急事態。
ジャックは頭から血を出して、服も破け、腹部にも大きなダメージを負ってうつ伏せで倒れている。
……大丈夫。息はあるわ。
でもすぐに治療してあげないと……！
何で……！何でこんな事するにゃ……！
ジャッきゅんもソラきゅんも友達なのに、大切なのに……！
黙ってないで何とか言ったらどうにゃ！
ジャッきゅんが心配じゃないのかにゃ！！
ジャックはこういう奴だから……
どんなに無謀でも誰かを守ろうとするから……！
だから教えてやったんだ！
半端な覚悟のまま誰かの盾になるとどうなるか！
そんな……！？
守られたのにそんな言い方……！！
ノームきゅんも何か言ってにゃ！
こんなのおかしいよ！
……多分ジャックには覚悟がない。
まだ本気でソラと勝負するつもりがないんだ。
だからソラはわざとヒビキを狙った……
思ってるよ。
本当はジャックを心配してる。
大丈夫かなって、痛かったかなって思ってる。
今にも泣きそうで不安でしょうがない……！
見届けよう。
この戦い、ジャックかソラが勝つまで。
にゃ！？
本気で言ってるのかにゃ！？
もうボロボロで死んじゃうかもしれないのにまだ続けさせるつもりにゃ！？
ジャック。起きろ。
まだ立てるだろ？やれるだろ？
泣かないで、ナナちゃん。
きっとこれでジャックの心に火がついた。
ソラの本気に気付けたはずよ。
それは私達も一緒よ。
ナナちゃんは優しい子ね。よしよし♪
そう言ってナナの頭を優しく撫でるポーラ。
ノーム、ヒビキ、ポーラ、ナナはすぐにその場を離れ、残ったのは無言で立つソラとうつ伏せのままのジャック。
冷たく、けれど優しい風が吹く。
それは誰かの声を届けるように。
「がんばれ」と、そう聞こえた気がした。
ジャック復活。
ゆっくり起きると、直撃したボールをソラに向かって全力で蹴る。
するとどうだろう。
ボールはソラの顔のすぐ真横を通過。
あと少しでもソラが動いていれば顔面に直撃していた。
ジャック、よく立ってくれた。
お前の気持ち、ソラにぶつけて来い！！
アスレチック再開。
下はジャックとソラ２人用にされた細い道で、片足分の幅しかない。
落ちれば今までより深い水の中。
上には
もう一度やる前に提案があるんだ。
聞いてくれるかい？
ありがとう。
じゃあさっそく……
「隙だらけだったさっきの自分とは違うぞ」と先に動いたのはジャック。
一気に細い道を走ってサッカーボールを蹴る。
しかし片足分の幅で上手く蹴るのは困難。
自分のバランスを取りつつ正確に、かつ全力で蹴りたいところ。
どこ狙ってるの？
ボールはこうやって蹴るんだよ？
結果は失敗。
ソラも細い道を進みつつサッカーボールを蹴り、ジャックの足元を狙う。
（そうか……！
体を狙うより足を狙って水に落とす！だったら……！）
ギリギリでボールを避けたジャック。
ソラの狙いが分かっているなら対策が打てる。
ジャックはもう一度サッカーボールを手に取ってソラの足元へ蹴る。
けれどソラは「はぁ……」とため息。
自分の真似をしているだけでしょ、と飛んできたボールを蹴り返す。
しかし。
蹴り返されたボールをまた蹴り返し、さっきよりもボールに集中してまたどこに返ってくるのか予測する。
そしてその判断が上手くいっているのか、何度も何度も蹴り返す事に成功。
蹴る力もだんだん強くなってるしバランスも取れてる！
さっきとは全然違う！すごい……！
気持ちが落ち着いてきた証拠だな。
お互い一歩も譲らない蹴り返し！
くぅーっ！熱いぜ！！
その瞬間、その場でジャンプして体をひねるソラ。
返ってきたボールを空中で蹴る。
狙いは……
（まずい！顔を狙ってる！
足じゃない！ヘディングで返せ！ジャック！）
頭ではなく、まさかの
ソラが蹴ったボールはジャックの顔に向かって飛ぶ。
しかし目の前に迫る直前、顔の下に方向転換。
見事にジャックの顎に直撃してしまう。
頑張れ！耐えろジャック！
このままじゃ落ちるぞ！
……なかなかやるね。
でも、まだまだ！
嘘だろ！？
顎に当たったボールを蹴り返した！？
ジャックは顎に当たって崩れたバランスを整えた後、すばやくボールを胸に当ててまっすぐ自分の足の下へ落とす。
そして一気に、全力でソラへ蹴る。
その瞬間ソラは足に向かって飛んできたボールをギリギリで回避。
顎を狙った時と同じようにジャンプして体をひねった。
ソラの足場からボールが出てくる天井の筒へ。
筒からソラの背中へ。
ジャックはボールが跳ね返るのを利用して蹴った。
さらに。
すかさず新しいボールを拾って蹴る。
狙いはソラの顔。
それでも万が一のためにいつでも蹴り返すつもりで先へ進む。
そしてジャックがリードしたその時、ノームに異変が……
それは今のソラの表情とはかけ離れた「いつものソラ」の声。
弱々しく怯えるような、深く落ち込んでいるような、小さな声。
そんなソラの前には背中を向けて先へ進むジャックが。
その後ろ姿を見て手を伸ばすけど掴めない。
この最後の勝負に入ってすぐ、ソラのボールを顔面に受けたジャック。
さらにヒビキを守るため体を張って血を流し、決して得意ではないアスレチックにも苦戦。
けれど諦めず、どんどん先へ進むソラに追い付いた。
水に落ちそうになっても顎にボールを当てられても逆転して、今度はジャックが先へ進んだ。
思えば今までもそうだった。
精霊の森で紅に襲われた時もフレイムイーターを手にして無事に帰ってきた。
セクシャルレインボーでも操られたライドウの罠に掛かってしまうけれど無事で、無事に島を救う事もできた。
そして今、最後の勝負も終わりに近付こうとしている。
ソラが持ち掛けたこの最後の勝負。
本当は一緒にいられる短い時間に「ジャックがいなくても頑張れる」自分を見せたくて。
本当はいつものように泣いてジャックに抱きつきたいけど「ボクだって泣いてばっかりじゃないんだ！」と涙をぐっと堪えて。
ジャックに本気になってほしいからと相手を傷付ける言葉を言う「悪い自分」を演じて。
けれど、それでもジャックは諦めず越えていく。
自分を置いてどんどん強くなっていく。
（でも……！
負けたくない……！諦めたくない……！）
ソラにだって諦めない心はある。
本当は甘えたいけど、ぎゅっと抱きしめて欲しいけど、ジャックとお別れしてもちゃんと修行して強くなるために勝たなくてはいけない。
そうしたらきっとジャックも笑ってくれるはず。褒めてくれるはず。
ソラは水面ギリギリで体勢を整える事に成功。
すかさずボールを蹴って細い道を走る。
頑張れえええええええええ！！
負けないでにゃああああああ！！
いいぞソラ！
ジャックに追いつけ！！諦めるな！！
水に落ちる寸前だったソラが復活したのを見て声援を送るナナ、ヒビキ。
さらに遊園地のオバケ達やゴーストコースターのゾンビも声を上げる。
すごい……！
みんなの心が伝わる……！
ジャック！！ソラ！！
頑張れええええええええええええ！！！
巻き起こる声援。
２人を見守るは２００を超えるオバケとゾンビ。
そしてナナ、ヒビキ、ノーム。
ソラは徐々に距離を詰めて先に走っていたジャックにもう少しで追い付きそうになった。
その時。
ゴールにゃ！！
ゴールが見えたにゃあ！！
一本道のラストスパート。
緊張間に包まれるナナ、ヒビキ、ノーム。
その時、ソラの目から涙がポロッと落ちた。
蘇るジャックとの思い出。
涙で前が見えなくなるけれど、涙を拭いて走る。
この勝負……！！
ボクの勝ちだあああああああああ！！！
勝利を信じて叫ぶソラ。
そしてジャック。
しかしその瞬間、ソラはボールを踏んでしまいまさかの転倒……
ジャック君に勝ちたい！！
ボクに力をくれええええええええええ！！
何泣いてんのよ。
あともうちょっとなんだからがんばりなさい♪
あんたの本気、こんなもんじゃないでしょ？
ソラ君！頑張って！！
君はとっても強いんだ！
ジャック君をびっくりさせちゃおう？
泣くんじゃない！
やれば出来る！自分を信じろ！！
君の力、全部まるごとぶつけて来い！！
さぁ行くんだ！
私達が見守っているから大丈夫！
怖くなんかないぞ！
みんなの声、聞こえたか！？
諦めるな！頑張れええええええええ！！
突如聞こえてきた励ましの声。
それはカメラによる生放送でこの勝負を見ていたソラの仲間達。
リリム、ミノル、ゴラゴラン、グラリオ。
ノームによってマイクによるコメントが再生された。
ソラは大粒の涙を流しながら最後の力を振り絞る。
ジャック君、今日は……！
ううん、今まで本当に……！！
「ありがとう。」
スピードランのゴールテープをバックに、
男同士の熱い握手をするジャックとソラ。
ナナ、ヒビキ、ノーム、ポーラ、多くのオバケ達、生放送を見ていた大勢の拍手喝采に包まれながら、きっとまた会えるその時を信じて――。
ゴーストパーク、スピードラン。
ジャックＶＳソラ。
勝者は……
ジャッきゅん！ソラきゅん？
ん〜〜〜……スローでもう１回見たいにゃ！
どっちだっていいじゃないか。
オイラ、泣きすぎて目が痛いよ！
にゃあああああ！
気になるにゃあああ！教えてにゃあああ！
……ん〜？
泣きすぎてわかんなくなっちゃった！
どっちだーーーーーーーーーーーーーー！
