第3話 (1)

文字数 2,803文字



 滞在する宿に戻ったデットは、ミーサッハに提案されたことを考えていた。
 エルを供とし、旅に出ることはべつに構わない。デットも彼のことは気がかりであるし、外見は育っていても、まだ子供である身で復讐を糧に生きているエルは不憫だ。まだ出逢って数日しか経っていないが、彼になることならばなにかしてやりたいとは思う。
 見ず知らずの子供に手を貸してやりたくなった理由を考えてみたが、思い浮かんだのは、エルの真っ直ぐな眼差しだった。
 特異な状況に置かれているにもかかわらず、エルの眼は、澄んで真っ直ぐだ。まだ汚れのない瞳。苦痛の色は見えるが、復讐に凝り固まった澱んだものではない。しかしあのままでは、彼の心は壊れていくだろう。
 救ってやるには、いまの環境を変えてやることも一つの手ではあった。ミーサッハも同じ考えであのような頼みごとをしてきたのだろう。
 問題があるとするなら、“炎獄”の件だ。デットには、エルがかのカドルを見つけることができないだろうとわかっている。それでも、デットはエルと旅に出る未来を疑いはしなかった。エルがどう成長していくのか、見届けてみたくなったのだ。
 デットがエルと次に会ったのは、彼を家に送り届けた二日後のことだ。
 デットはいつものように“穴熊”に夕食をとりに来ていた。エルと初めて言葉を交わしたあの日、「この町にいる間は必ず顔を出せ」と店主に言われたせいもある。店主にはおおいに気に入られたようだ。店主とはその後特別言葉を交わすことはなかったが、あいかわらず無表情ながらしっかりと注文を受けてくれる。食事はうまいし、デットも言うことなく居心地よく過ごしていた。
 エルはデットが食事を終え酒杯に手を伸ばしたところに現れた。
 いまではこの時間のデットの定位置となった長卓の左端の席、その隣に、エルは黙って腰をかけた。視線はデットに向けられておらず、正面をややうつむき加減で見ていた。エルに気づいた店主が無言で水の入った杯を少年の前に置く。
 デットは黙って酒杯を傾け、エルの言葉を待った。
 あれからしっかりと家で療養したのか、横目で見やったエルの顔色はよかったが、その瞳の精彩は欠いていた。
 デットが二杯目を飲み干したころ、エルはようやく口を開いた。まだたっぷりと水の入った杯を両手で包み込むようにし、視線は前にうつむけたまま、抑揚のない声でぽつりと言った。
「どうしたらいい?」
 デットに判断してもらいたいがためではない。自分の意思を自身で確認するようなものだ。
 ともかくデットは言葉を返した。
「おまえはどうしたい?」
 意地が悪いと思ったが、エル自身に覚悟がなければ共に行くことはできない。
 エルはまたぽつりと言った。
「わからない」
 エルの迷いを把握しているが、デットはあえて告げた。
「行くか、行かないか。答えは一つ。なにを迷うことがある? おまえは兄の敵討ちをしたいんだよな? だったら、答えは決まっているはずだ」
 エルはまだ答えられない。
 互いに前を向いたままの二人の後ろで、男たちの語り笑い合う声が響き渡る。
 時間をかけて三杯目を飲んだデットは、前を向いたまま、ゆっくりとした静かな声でエルに話しかけた。
「おまえが兄の仇を討ちたいのは、おまえがそうしたいからだろう? おまえの兄が頼んだわけではないし、姉が勧めているわけでもない。姉と、兄の子と共に暮らしていくならば、それが兄のためで、姉のため、そうだろう? 彼らはおまえが復讐をすることなど望んでいない。どちらの人生を取るもおまえの自由だが、その先はいったいどうなっていく? しっかり考えて答えを出すんだな。まあ、いまのおまえだったら、どちらを取っても後悔するだろうけどな」
 エルはゆっくりと顔を動かし、デットの横顔を見つめた。その瞳は、ただただ真っ直ぐだ。
「“炎獄”を見つけ出して彼の師事を受けたいというのは本心か? この世にいるのかもわからない人間を探すのに、どれくらいの年月が必要になるのか、俺には想像もつかん。それまでなにもしないつもりか? “炎獄”だけが優れたカドルじゃない。いま俺たちの後ろに名のあるカドルがいるかもしれないぞ? なぜ、他の可能性に目を向けない。兄の子が誕生し、成長を見守る、それもおまえの選ぶ道の一つだろう。だが、ここでただ待ち続けても彼が現れないことは、本当はおまえもわかっているんだろう?」
 デットは言葉を切り、ようやくエルのほうへ顔を向けた。
 瞳を合わせると、はっきりとした口調でエルに訊ねた。
「おまえは、なにを望んでいる?」
 エルはデットの瞳を見つめたまま沈黙し続けていたが、ふいにその瞳から透明な雫が転がり落ちた。
「この苦しさから、抜け出したい」
 声はかすかなものだった。
 デットも穏やかな目でエルを見つめ返した。
「なぜ、苦しい?」
「もう、この世に、兄が、いない。死んで、しまった」
 エルのまだ幼さが残る頬を濡らす雫はこぼれ続ける。
「なぜ死んだ?」
 デットはエルに感情というものを呼び起こしてやりたかった。
 エルのつたない声がこぼれていく。
「殺された。強かったのに。誰にも負けない人だったのに。たった一人で、人混みで、たくさんの、奴らに、囲まれて。逃げられなかった。逃げなかった。周りの、関係のない人を、巻き込まないために。相手は、戦士じゃなかった。自分たちを盾に、何人も同時に、武器ごと飛び込んできた。腕を斬られた、足を、斬られた。膝を、ついたとき、背中から矢が。向けてた剣は、弾かれ、胸を突かれた。それでも、まだ、抵抗しようとしてた。起き上がろうと、したとき……首を、斬られた。あいつら、にいさんの、からだ、ひきずってっ!」
 やがて嗚咽で言葉は途切れ、エルは深くうつむき、強張る体を震わせた。デットはエルの背中に軽く手をあて、柔らかく撫でてやった。
 この子はいまも苦しんでいる。大切な人が目の前で死んでしまう苦しみは、デットも経験し痛いほど理解している。
 ましてエルの兄の死に方は、戦士にとっても尋常なものではない。話を聞いただけで鮮明に場面が思い浮かぶような、少年が目にすべきではない凄惨な嬲り殺しといえるものだ。それを目撃したエルは、泣くに泣けず、一人で苦しんでいる。
 デットは、その苦しみを取り除いてやりたかった。
「俺が力を貸してやる。おまえがここに残るなら、ここにいよう。おまえが“炎獄”を探したいなら、一緒に行ってやる。だから、いまは、ただ泣いていろ」
 声を出さないように必死で堪えている細い体は大きく震え、それでもデットに縋るでもなく、エルは一人で行き場のない感情を持て余していた。
 二人の様子に干渉せずにいてくれていた店主が無言で、エルの前にとっておきの葡萄果汁の杯を置いた。

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登場人物紹介

エル


(ネタバレ注意、第2話あたり。)


砂漠地の憩いの町ナカタカに暮らす少年。主人公の一人。

身重の姉(兄の嫁さん)と暮らしていたが、兄の敵討ちと兄の子の成長を見守ることの選択に思い悩む。

幼き頃より働いていたため礼儀作法が身についていて、誰に対しても丁寧に接するが、無礼な者に対しては冷ややかに対応できる。外見は縦に伸びていて大人びて見えるが、まだ十一歳。陰を負った美少年。構いたい周囲の大人たちだが、少年の心情を気遣い、そっと見守っている。自分が人目を引いているとは思ってもいない天然素直で馬鹿正直な子。

明るい金に近い薄茶の髪、薄く透き通った翠の瞳。

(アイコン画像はイメージ通りではないけど、これが近いかな。もうちょい美少年にしたい。)

デット


(ネタバレ注意)


エルを助けた青年。自称魔法士としているが、剣の腕も持っている。主人公の一人。

砂漠地の憩いの町ナカタカで観光がてら休暇をとっていたときにエルと出逢う。いろいろな表情を見せるし誰とでも親しくなれるが、人の心情を読むことにも長けているため無難な人付き合いにあえてしている。


(デットからの目線で書いていることが多いので、外見はまだ話の中で表記していないが)

無造作に伸びた赤銅色の髪に、薄い琥珀の瞳。体格のよい他の戦士たちよりもさらに長身で、ほどほどの筋力を持ち、しなやかな動きをする。そんな外見でも人に溶け込んで目立たぬようにすることもできる。外見は二十代後半ほど。(どのあたりの話で彼の外見について組み込もうか…)


(アイコン画像は、本当にイメージに合うものがなくて、強いてあげるならって程度です。髪色と瞳色は脳内補正してください。服装は地味です。本人は目立ちたくないので)

ミーサッハ


(ネタバレ注意。第2話から)


エルの兄シリューズの妻。傭兵にして風精を持つ弓使いのカドル。シリューズの子を身篭っており、いまは身を潜めて出産を待っている。年齢不詳な雰囲気の美女。実年齢は三十を超えている。

濃茶の長髪、深い蒼の瞳。女の身で傭兵であるのは並大抵のことではなく、厳しい修行と壮絶な過去を経てのものであり、まだ経験不足のエルでさえそれを察することができている。


(このアイコン画像はだいぶイメージに近い。色味はいつも通り脳内補正を)

“穴熊”の主人


(ネタバレ注意)


砂漠地の憩いの町ナカタカにある食事処の主人。もういい年齢であるが、かつて戦士であった体躯はいまだ維持し続けている。全盛期よりは筋量は落ちたが、そこらの並の戦士は片手でちょいくらいはできる。

いまは白髪だが、若い頃は黒髪に茶の瞳。昔から寡黙で当時は高嶺の花的に女たちから密かに思われていたが自身はモテていたとは気付いていないくらいに朴念仁、それが歳を経ても変わらないのでいまも若い女性からも熱視線を浴びているが、自身にはいまも無頓着なイケオジ。奥さんには先立たれている。

奥さんと一緒にこのナカタカで食事処を開店、初めは戦士の斡旋所なんかしていなかったが、彼を慕う戦士が増え、彼らに短期の寝床や居場所を提供していたら自然と人脈が増え続け、現在にいたる。町の元締め(たち)の知り合い、というよりは彼も町の秩序の一端にある。


(アイコン画像は、まあまあイメージに近いんでは。この話では名前は出ませんが、この人が主人公のスピンオフあり。奥さんとの馴れ初め話。この作者で珍しい恋愛モノ。どこかで書こうと思ってます。いまの主人公たちより設定が多い…)

イグニシアス


(ネタバレ注意。第4話から)


ナカタカ“穴熊”店主の実の孫。肩まで伸びた真っ直ぐな黒髪、薄く透き通った金の瞳。

20歳前の女性に見える、中身も名も雄々しいべらんめえ口調の美男子。22歳。

ナカタカで一番といわれるほどの実力の術者。術者=五精霊すべての守護を受けているということ。

生まれながら全盲。代わりに精霊の力を借りているので健常者と変わらないくらいに行動できている。

これから先ずっとエルやデットのそばにいてくれる頼もしい味方。準主役。


(ちょっといいアイコンがないので、女の子アイコンから無理やり持ってきてみた。まあ、いいでしょう。シリーズ内登場人物上の最高の美少女、の顔を持っている人。そしてあの中身。だからこそ魅力的な人物。当初より出番が増えた一人。)

シリューズ


(ネタバレ注意)


傭兵として活躍していた戦士。故人。孤児だったエルを引き取り育ててくれた人。

物語中、一番中身が男前で、一番いろんな人に慕われ、一番その死を惜しまれ、この話では登場しないのに一番存在感がある。それほどの人物だった。エルの大切な誇れる兄。

愛しき妻より歳下。ミーサッハは姉さん女房。正式に夫婦となるまで、シリューズは一途にミーサッハを想い続けた。


(容姿はこの話では出てこないのでシルエットのみ。たぶんアイコンに合うものはない、どうしよう。この人を主人公として一本の話が書けるくらい波乱万丈な人生を送った。)





ネタバレ追記


終盤10話にようやく容姿判明。

銀の短髪、青の瞳。レイグラントよりは少し低いが長身の部類。しなやかな筋力を持つ俊敏な傭兵だった。本当に体格だけならデットと似ている。男前っていうよりイケメーンなイイ男。もちろんモテモテだったけど少年時代から一途な人だったんで、たくさんの人を誠実な態度で袖にしてきた。

“地雷”のビルトラン


(ネタバレ注意)


現フォルッツェリオ国家兵団長。レイグラントの側近の一人。貴族私兵・国王近衛部隊含む、フォルッツェリオ国軍務トップ。大半を戦場で過ごしてきた百戦錬磨の元傭兵。傭兵の鑑とうたわれる傭兵組合重鎮。各国が最も欲した戦士の一人。

刈り込まれた黒髪、沈みゆく陽に灼かれた大地の色の瞳。四十代、独身。頰に古傷あり。若い頃には相棒がいたが、戦場で失う。以降真に息の合う者とは出会えず、一人で多数の傷を負いながら戦い抜いてきた。

実直、堅実、誠意の人。部下や仲間に大変慕われている。女性には強くは出られないが、仲間は別で戦士の一人として厳しくできる。

ナカタカ“穴熊”主人とは昔馴染み。師と慕っている。

シリューズを失ったミーサッハを自ら探し迎えにくる。エルの存在は知らなかった。



(アイコンは、イメージに近いものがなく、強いて使うならってとこ。もっとガチムチな速さも持つ大柄な戦士。色味は脳内補完を。弱点はニースの顔。好みドンピシャ。お堅い戦士も、イグニシアスの悪戯の前では哀れただの男。)

レイグラント


(ネタバレ注意)


エルが兄の敵だと思っている人物。新興国フォルッツェリオ国の英雄王。数年前までは“傭兵”にしてカドル “迅風”のレイグラントとして名を馳せていた。歴代“傭兵”の中でも最高クラスの戦士の一人。

肩に届くほどの自然な量感の濃金髪。澄み切った空のような青の瞳。長身で鍛え上げられた体躯の屈強な戦士で、誰が見ても整った容貌の精悍な男前。まだ二十代。

己の信念に反する者には冷酷だが、根本は天然なところもある。公言はしていないが、現代の“風精王” (風の神)の守護を受けているといわれている。


(アイコンは全く合うものがないのでシルエットのみ。シルエットさえも合うものがない… 世界中のイケメン俳優さんのいいとこ取りな超絶イケメンと思ってくだされば!)

フレンジア


(ネタバレ注意。第10話から)


フォルッツェリオ国王レイグラントが拠点にしている政務府最上階に住う少女。彼女がそこに住んでいると知っているのは政務府に出入りする者の中でも国家の重要人物のみ。普段その姿を表に現すことは少ないが、職務とあらばところ構わず外へと飛び出していく。

こののちの次章の主役の一人。旧アスリロザ最後の王女。

(彼女の設定はてんこ盛りに長い。これでも割愛したほう。)

侍女として王城内に勤めていた母が国王に手をつけられて生まれた庶子。母は彼女を出産前に国王の愛妾の一人として末席に迎えられたが、彼女を産んでしばらくして死去した。当時のアスリロザ王城内は絶対王政による王家史上主義の妄執に蝕まれ陰謀渦巻く巣窟となっており、王妃もしくは筆頭愛妾の思惑で隠されたと噂されている。彼女自身も生まれてからずっとそういった害意の中で過ごしており、身分は王女の一人とされているが、母の身分の低さが理由で王族のみならず貴族たちからも王女とは認められておらず、アスリロザ国内には彼女の居場所はなかった。幼少のころに異母兄の一人に片足の踵を剣で斬られており、いまもその影響で正常に走ることはできない。当時に丁寧な治療を施されていれば完治もしたはずだが、魔法士を呼ばれることなく外科的処置もないままほとんど放置状態で外傷の治療だけ侍女の手でされたのみだった。のちにシリューズとレイグラント二人にその境遇から救い出される。

赤みがかった金色の髪に碧色の瞳。容姿はとくに優れて美少女というほどではなく一見普通の女の子だが、不幸な生い立ちにもかかわらず前向きな性格で、シリューズレイグラントに救われてから感情豊かになったことで、人間味あふれる魅力が表情に現れて可愛らしい印象になる。エルと対面しときは十代半ば。


(アイコンは雰囲気が一番近いものから。政務府から外に出るときはすっぴんポニーテールの少年の格好になる。表向きアスリロザ国王直系子は血統を断つため処刑されているので、いまのフレンジアは亡国王女ではなく、レイグラントの一客人として政務府内で暮らしているが、待遇は完全にお姫様。)

ユッカンティシアナン


(ネタバレ注意。第11話から)


フォルッツェリオ国家兵団参謀長という地位にいる、レイグラントの側近の一人。冷静沈着・慇懃無礼とは彼の代名詞。

世界で五本の指に入るだろう実力の術者としての顔のほうが名高い。知識が豊富で、その頭脳によりフォルッツェリオ国では軍務において参謀役や、外務においての諜報役を担っている。時代背景や人格が違っていれば一国の宰相もできただろう本人は、淡々と、飄々と、胡散臭く世を渡っていたいので、めんどくさい役職には就きたくなかったが、他に適度な人材もいないの仕方なくいまの役職を拝命した。

柔らかい髪質の茶髪、同じような色合いの茶眼。中肉中背で一見優男風だが、本人は気質を抑えてはいないので、普通の容姿なのに個性の強い内面が表に出ているので、異様さがかえって目立つ。長ったらしい名前ですぐに覚えてもらえないため、いろんな名で呼ばれているので、多様な顔を持っているような印象がある。それを生かして対話し人間観察することで情報収集を行なう。

遅まきながら本編終盤に登場。本人は地味に行動しているようでも、どんな場面でもいいところを掻っ攫っていくタイプ。次章フォルッツェリオ建国編では活躍というか暗躍する人。

この章では登場させる気はなかったが、話の展開上と、引き締めの部分で、出したほうがいいと判断、書き直し時に登場させました。


(アイコンはモブタイプでも合いそうなものがないので無理矢理。まあいいか。)

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