第４話　香典、いくら包む？　

　「香典はいくら包んだ方がいい？」

　お寺から帰ってきてから、家族で座卓を囲みお茶を飲みながら母に聞いた。
「いくらでもいいよ」
と母は言った。駆け引きの時間の始まりだ。

妹がスマホで香典の相場を調べた。
「家を出た子どもは５万から１０万だって」
じゃあ１０万円で合わせようかと妹と話していたら、母がやや渋い顔をして私に言った。

「あんたは稼ぎがいいからもっと頑張ってくれてもいいけど」
おっと、そうきたか。

「じゃあ、いくらにする？」
「いや、いくらでもいいよ」
一体いくらだ。｢空気を読んで察しろ｣という謎かけは苦手だ。

　断っておくが、母はかなりの預貯金を持っている。そして私の収入は、数年前から評価に連動して右肩下がり中。
私は独身時代、兄妹より勤め先が安定しているという理由で大黒柱認定され、月々とボーナス時にかなりの金額を実家に入れさせられ、おっと、入れてきた。（言い方！気をつけて！）

職が変わりがちな兄妹は、「可哀相だから｣という理由で母から免除されていた。


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　香典の金額問題は夫が解決してくれた。
自宅に戻ったら夫が香典袋を準備してくれていたのだ。もう名前と金額の１０万円が薄墨で記入されていた。（残念ながら中身は入っていない）

「実家を出た娘は１０万でしょ。姉さんなんて５万しか包んでこなかったぜ」
夫は姉と弟の３人兄弟。６年前に父を、２年前に母の葬儀を執り行っている。
「半分ずつ出し合おうよ」
「えー？　和ちゃん全部出してよ～……しょうがないなぁ、５万円下ろしてくるよ」

あわせて１０万円入れて準備完了。夫が準備したとなれば、母もなにも言えまい。


　夫は、自称地元（田舎）の名士（笑）でつき合いが広く、参列した葬式は数知れず。
様々な葬儀を見聞きし、自分も２回喪主を務めた葬式のエキスパートである。

　後日、お清めの席で喪主の兄が挨拶をするのを渋ったため、日頃父とまったく絡みのなかった夫が急遽、献杯(けんぱい)の挨拶を代行するという茶番があった。