第１４話
文字数 1,992文字
「今日は音夢に、免許皆伝を与えようかと思うんだ」
「いきなり何なのです」
お父さんが昼下がりに話しかけて来た。その内容はこうだ。仏教の勉強ばかりで疲れているだろうと、休暇をくれたのだ。いつも机に向かって頑張っている私にくれるご褒美らしい。でも、免許皆伝とは何のこと？
「音夢にこの時計をあげようと思う」
私にプレゼント……？ 中身は何だろう……。期待を膨らませて、包装を開けたところ、ただの古びた腕時計が入っていた。
「これは何なのです？ 私をばかにしているのですか」
私はお父さんに向かって手をあげるアクションを取った。
「い、いや。よく見るんだ」
「これは……」
ダイヤルに何か英語が刻んである……。TimeMachine？ よく見ると、メモが一枚挟んであった。
音夢へ……。この場所に本当の宝物が眠っている。いつも頑張っている音夢にプレゼントだよ。ここはお父さんと、お母さんが、出会った場所だ。愛しているよ。
「この地図は……」
ここは公園？ この場所でお父さんと、お母さんが、出会ったというのは本当？ でもタイムマシンとは一体何のことなのやら。
「仏堂で観音様に聞いてみるといい。きっと音夢に答えてくれるよ」
そう言って、お父さんは自分の部屋に戻っていった。
（……観音様、何か心当たりがあるのです？）
観音様は、その腕時計を見て懐かしいと言っているだけで、何も答えようとはしてくれなかった。
……ともかくその場所に行けということですね。やれやれ、こんな遊びに付き合わされることになるとは思ってもみなかった。
私は私服に着替えを済ませ、その公園まで出かける準備を整えた。その公園は、このお寺から歩いて三十分ほどの距離にある。小さな公園だが、確か子供用の遊具が一通り置いてあった様な気がする。ここは童心に帰るとしますか。
そうしてお寺の外に出た私は、横断歩道を何度か渡り、公園の近くまでやってきた。
懐かしい……。ここで小さい頃はお父さんによく遊んで貰っていたな。
（音夢……どうやら、ここにプレゼントが置いてあるみたいだよ）
観音様にそう言われた私は、その言葉を聞いて、辺りをきょろきょろを見渡した。どこにそんなものが……。
「あっ！」
私が小さい頃、いつも使っていたスプリング遊具の近くに、砂で出来た小さな塊がある。ここを掘り返せと言うのだろうか？
……丁寧にシャベルまで置いてある。
私はシャベルでそれを掘り返たところ、小さな箱が隠されていた。
「これは……」
（開けてみてごらんよ。音夢）
観音様に催促され、私は中を開けてみた。
「これは……万年筆？」
（よかったねえ、弥勒が買ってくれたものかな？ でも高そうな万年筆だねえ）
（でも、どうやってこんな高いものを……）
私は気が付くと、涙を流していた。
（きっと、働いて買ったんだろう。最近、忙しくしていて、やけに外に出ていたみたいだから……。弥勒にこんな甲斐性があったなんてねえ）
（うん、これで本を書く為に頑張れるのです）
あとでお礼を言っておかなきゃ。私は、お父さんがくれた万年筆を鞄に大切にしまって、公園の周りを散歩していた。
（じゃあ、ここは私も、音夢にプレゼントをあげましょうか）
（プレゼントです？）
（ああ、ここは弥勒の思い出話でもしてあげようか）
（弥勒はねえ……中学生の頃にたいそう、いじめられていてね。幼なじみだった千佳と会わなくなったのもその頃からさ）
（お父さんが……いじめられていた）
（弥勒には好きな女の子が居たんだけどね、ちっとも振り向いて貰えなかったのさ。いじめられても、誰にもちっとも庇って貰えなかった。その期間があまりにも長くて、学校に行かなくなってしまってね）
（うん……）
（それでも、頑張って働こうとはしたんだけれど、それからあいつは人間が怖くなってしまったんだ。アルバイトなんか器用に一つもこなしたことがない。そんな弥勒が、唯一頑張れたことは仏教さ。部屋に引きこもりながらも、頑張って仏教を学んでいたことは、とても偉いことだった）
（お父さんに友だちはいなかったのです？）
（ああ、全く居なかった。千佳とも会えなくなってしまったからね。ただね、音夢）
（はい……）
（あいつには心の中に友だちが居たのさ。それで十年、引きこもっていた間、ずっと私ともお話をしていたんだ。だから、本当の意味で寂しかったかどうかはわからない。そうして、十年の間、あいつはそうやって修行していたんだ）
（なるほどです……）
（そうして、千佳と出会って、あいつは宝物を作った）
（その宝物とは何なのです？）
（おまえのことさ、音夢）
……。
（分かったのです。もうこれ以上、私を泣かせないでください……）
私はゴシゴシと目を擦った。
この公園にタイムマシンは確かにあったのだろう……。お父さんの懐かしい子供時代に戻った、私は鞄から万年筆を取り出し、ぎゅっと握りしめた。
「いきなり何なのです」
お父さんが昼下がりに話しかけて来た。その内容はこうだ。仏教の勉強ばかりで疲れているだろうと、休暇をくれたのだ。いつも机に向かって頑張っている私にくれるご褒美らしい。でも、免許皆伝とは何のこと？
「音夢にこの時計をあげようと思う」
私にプレゼント……？ 中身は何だろう……。期待を膨らませて、包装を開けたところ、ただの古びた腕時計が入っていた。
「これは何なのです？ 私をばかにしているのですか」
私はお父さんに向かって手をあげるアクションを取った。
「い、いや。よく見るんだ」
「これは……」
ダイヤルに何か英語が刻んである……。TimeMachine？ よく見ると、メモが一枚挟んであった。
音夢へ……。この場所に本当の宝物が眠っている。いつも頑張っている音夢にプレゼントだよ。ここはお父さんと、お母さんが、出会った場所だ。愛しているよ。
「この地図は……」
ここは公園？ この場所でお父さんと、お母さんが、出会ったというのは本当？ でもタイムマシンとは一体何のことなのやら。
「仏堂で観音様に聞いてみるといい。きっと音夢に答えてくれるよ」
そう言って、お父さんは自分の部屋に戻っていった。
（……観音様、何か心当たりがあるのです？）
観音様は、その腕時計を見て懐かしいと言っているだけで、何も答えようとはしてくれなかった。
……ともかくその場所に行けということですね。やれやれ、こんな遊びに付き合わされることになるとは思ってもみなかった。
私は私服に着替えを済ませ、その公園まで出かける準備を整えた。その公園は、このお寺から歩いて三十分ほどの距離にある。小さな公園だが、確か子供用の遊具が一通り置いてあった様な気がする。ここは童心に帰るとしますか。
そうしてお寺の外に出た私は、横断歩道を何度か渡り、公園の近くまでやってきた。
懐かしい……。ここで小さい頃はお父さんによく遊んで貰っていたな。
（音夢……どうやら、ここにプレゼントが置いてあるみたいだよ）
観音様にそう言われた私は、その言葉を聞いて、辺りをきょろきょろを見渡した。どこにそんなものが……。
「あっ！」
私が小さい頃、いつも使っていたスプリング遊具の近くに、砂で出来た小さな塊がある。ここを掘り返せと言うのだろうか？
……丁寧にシャベルまで置いてある。
私はシャベルでそれを掘り返たところ、小さな箱が隠されていた。
「これは……」
（開けてみてごらんよ。音夢）
観音様に催促され、私は中を開けてみた。
「これは……万年筆？」
（よかったねえ、弥勒が買ってくれたものかな？ でも高そうな万年筆だねえ）
（でも、どうやってこんな高いものを……）
私は気が付くと、涙を流していた。
（きっと、働いて買ったんだろう。最近、忙しくしていて、やけに外に出ていたみたいだから……。弥勒にこんな甲斐性があったなんてねえ）
（うん、これで本を書く為に頑張れるのです）
あとでお礼を言っておかなきゃ。私は、お父さんがくれた万年筆を鞄に大切にしまって、公園の周りを散歩していた。
（じゃあ、ここは私も、音夢にプレゼントをあげましょうか）
（プレゼントです？）
（ああ、ここは弥勒の思い出話でもしてあげようか）
（弥勒はねえ……中学生の頃にたいそう、いじめられていてね。幼なじみだった千佳と会わなくなったのもその頃からさ）
（お父さんが……いじめられていた）
（弥勒には好きな女の子が居たんだけどね、ちっとも振り向いて貰えなかったのさ。いじめられても、誰にもちっとも庇って貰えなかった。その期間があまりにも長くて、学校に行かなくなってしまってね）
（うん……）
（それでも、頑張って働こうとはしたんだけれど、それからあいつは人間が怖くなってしまったんだ。アルバイトなんか器用に一つもこなしたことがない。そんな弥勒が、唯一頑張れたことは仏教さ。部屋に引きこもりながらも、頑張って仏教を学んでいたことは、とても偉いことだった）
（お父さんに友だちはいなかったのです？）
（ああ、全く居なかった。千佳とも会えなくなってしまったからね。ただね、音夢）
（はい……）
（あいつには心の中に友だちが居たのさ。それで十年、引きこもっていた間、ずっと私ともお話をしていたんだ。だから、本当の意味で寂しかったかどうかはわからない。そうして、十年の間、あいつはそうやって修行していたんだ）
（なるほどです……）
（そうして、千佳と出会って、あいつは宝物を作った）
（その宝物とは何なのです？）
（おまえのことさ、音夢）
……。
（分かったのです。もうこれ以上、私を泣かせないでください……）
私はゴシゴシと目を擦った。
この公園にタイムマシンは確かにあったのだろう……。お父さんの懐かしい子供時代に戻った、私は鞄から万年筆を取り出し、ぎゅっと握りしめた。
