きずな。
文字数 2,467文字
大討論会
それは投票日の前日に行われる、生徒会長候補同士の討論会だ。
召愛と羽里、二人が、真っ正面からぶつかり合う。
どんな取り繕いも、どんな誤魔化しも、全て衆目の前で明らかにされてしまう。
同時に。
どちらの主張に、より正統性があるのかも、一目瞭然になるということだ。
すなわち、決戦、である
いよいよ、その当日の朝を迎えた。
今日の昼休みが終わった午後から、開幕となる。
俺たち二人分の弁当を作ろうとしていた。
居間からは、遊田が見ているテレビのモーニングショーの音声が聞こえてきている。
天気予報によると、今日も快晴の真夏日となるらしい。
弁当なんだが、三人分、作ってくれないか？」
『召愛が作った弁当なんて、絶対食べない』って言ってるしな」
で、でも、彩は、私とは、ケジメを付けるために、一緒に何かをするというのは、しないと宣言している。昼食だって共にはしない」
彩が、それを食べてくれるなら、嬉しいとも思う。
だけど、なぜ、コッペは、そんな事をするんだ？」
選挙でどっちが勝っても、羽里とは、以前のような親友には戻れない。これからは、お前たちは、ずっとライバルのままだ」
だから……だからさ。余計なお世話かも知れんとも思うが……。
せめて、決戦の前に、弁当くらいは届けてやりたいと思っただけだ」
今日は腕によりを掛けよう」
そして、昼休み。
俺は、羽里の選挙事務所室の前へ、一人で来ていた。
自分の分の弁当と、羽里の分の二つを持ってだ。
あらかじめ、電話は入れてある。
『要件がある。昼休みに会ってくれないか』とだけだ。
決戦前に、茶々を入れられるのは嫌がられるかとも思ったが、あっさり了承されたのだ。
ドアをノックしてから、中に入ったよ。
無愛想というよりも、大討論会を前にして、緊張が高まっているだけだろう。
部屋の中には、羽里が一人だけだった。
選挙を手伝っていた【議員】の連中は、昨日、陣営を離脱してしまったからだ。
机の上には、昼食として食べようとしていたのか、ミートパイが置かれていた。
ライバルの陣営なわけだしなあ」
奥の手や、小細工を用意してあるわけでもない。
真っ正面から、論戦に挑むだけです」
かつて、召愛と三人で毎日、昼飯を食ってた時に、羽里が使ってた包みだ。
ちなみに、ウサちゃんの柄がプリントされているという、ファンシー極まるものだ。
――！！
んで、椅子をそこへ持って来て、羽里と向かい合って座った。
それから、蓋を開け、一口目を食べた時だ。
羽里の目に、涙が浮かんできたんだ。
きっと、思い出したのだろう。
たった一ヶ月だけの、召愛と共に過ごした高校生活をだ。
あの一ヶ月のような日々を手に入れるため、羽里は学校を丸ごと一つ作ってしまったようなものだ。そのために、こいつはあらゆる努力を積み重ねて来た。
そして、やっと手に入れたそんな日常も、あっという間に過ぎ去り――
――戻れない場所へと過ぎ去ってしまった。
それから羽里は、二口、三口と、食べ進めていくうちに、
やがて、瞳に溜まりきった涙が、頬を伝って落ちた。
それでも、食べるペースを緩めない。
まるで、壊れてしまった幸せな時間の残骸を、必死にかき集めるかのように、羽里は弁当をひたすらに、口へとかっこんだよ。
マナーも何もなかった。
お嬢様らしからぬ、がっつきで、あっという間に、平らげてしまった。
まだ、何も終わってないし、過ぎ去ってもいない。
お前のほんのすぐ側に、お前が求めていたものがある」
召愛に迎合しろなんて、言うつもりはない。
そういう事が絶対にできないお前の誠実さは、俺もすごく好きだ。
だけど、だけどさ。一つだけ、言わせてくれ。
どこかで、召愛の道と、お前の道、合流できる場所があるかも知れない。それを探す事だけは、諦めないでくれないか」
なあ、良かったらだが。
俺の分の弁当と、そのパイ交換してくれないか？」
――コクリ
いっぱい食べて大きくなんないとなあ」
たぶん、羽里の家の一流シェフが作って、空輸してきた物なのだろう。
いかにも札束が積み重ねられてますねっていう、リッチな味がした。
でも、羽里はな。
召愛の弁当を、この世でもっとも貴重なものであるかのように、
今度は、大事に、大事に、一口ずつ味わって食べてたんだ。
その瞳にはまだ、涙は残っていた。
けど。
どこか遠くへ微かに見える希望を、見据えているように、俺には見えた。
