＃07 私が“レイラ・ドリス・マクレーン” になる！［2］
文字数 2,333文字
『レイラ、お使 いごとを頼まれてくれないかしら？ これをブドウ園のフェリクスに届けてほしいの』
『はい、叔母さま。ところで、この瓶の中にはいったい何が？』
『“カノコソウ”よ』
『カノコソウ？』
『あら、聞いたことない？ うちの薬草園で観賞用に育てている、淡紅色の花なんだけどね。昔から“自然の睡眠薬 ”といわれてて、根を砕 いてハーブティーのように飲まれてきたのよ』
『これ、叔母さまが？』
『ええ、そうよ。ミュルヴィル家に嫁 いですぐに覚えさせられた仕事のひとつよ。代々 受け継がれてきたやり方だから、本当によく効くの。これをフェリクス本人にちゃんと渡してちょうだい』
『あなたがフェリクスさん？ これをあなたに直接渡すよう、叔母から言付 かってきました』
『ありがとう。マリーおばさんの薬はホントよく効くんだ』
『そうなんですか。ご家族のどなたかに、不眠症で悩まれている方がいらっしゃるんですか？』
『あ、俺なんだ。数年前から寝付けなくてね、これを飲むようになってからは嘘のように朝までぐっすりさ。ちょっと、そこでまっててくれ』
『？』
『ほら、今朝の摘みたてだ。うちのブドウは格別にうまいんだぜ！ マリーおばさんといっしょに食 ってくれ』
『ありがとうございます』
『それにしても、えらい別嬪 さんじゃないか。気に入った！』
『は？』
『一目ボレした、ってこと！ おまえ、俺のところに嫁にこい』
『は、はぁ!? あなた、なに言ってんの、初対面で！』
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『ふふふ。フェリクス、あなたのこと相当気に入ったのね。レイラ、あなたはどうなの？』
『どうって、初 対 面 で求婚してくるなんて考えられません』
『あら、やっぱり覚えてないのね。あなたたち、初対面じゃないのよ』
『どういう意味ですか？』
『小さい頃、何度かここで遊んだことあるのよ。その様子じゃ、フェリクスも覚えてないんでしょうけど。とても可愛らしかったわ、あなたたち』
『……そうだったんですか。ところで、叔母さま。フェリクスさんは何か心の病でも抱えてらっしゃるの？ あれを煎 じて飲まなければ眠れないなんて』
『ここは平和だから時折 忘れてしまうんだけど、戦争がはじまって２年が経った頃だったかしら。“東部 がここまで農業地帯として成長できたのは、北部の多額の資金援助があったからだ。北部が圧 されている今、さあ我々も立ち上がろう！” 加担した途端、若者が次々と戦地に送り込まれてね、フェリクスもそのうちのひ と り なのよ』
『え？』
『最前線に立たされてたみたいで、出征 してすぐに瀕死 の状態で帰還したのよ。あの子、戦地でのことをあまり話したがらないんだけど、あれがないと悪夢にうなされて大変みたいなの。一見 元気そうに見えるんだけど、本当はとてもかわいそうな子なのよ。だから、あの子には幸せになってもらいたいの』
『…………』
『フェリクスのことは、小さいときからよく知ってるわ。働き者で、男手 が必要な時はいつも来てくれるし、とても頼りになる。私には“子供を授かる”ということができなかったから、フェリクスを我が子のように愛してきたわ。レイラ、私がなにを言いたいかわかる？』
『……叔母、さま？』
『“女の幸せ”を味わいなさい。あなたには私が成 しえなかったことをしてほしいの。いつまでも亡くなった人を引きずっていてはダメよ。結婚して、子を産み、母となり、そして女の喜びを味わいなさい。きっと、あなたのお母さまが生きていらしたら、私と同じことを言うわ』
『お言葉ですが、叔母さま。私は、ルーファスを信じています。必ず生きて帰ってくるって約束したんですもの。彼は生きてる。だから、私、ルーファス以外の人とは結婚しないわ』
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『それで、いつ俺のところに嫁にきてくれるんだ？』
『そんな予定ありません！』
『それにしても、いい眺 めだ。先人 もうまいことを言ったもんだ。“若い処女に、この作業をさせないと酒の神バッカスが怒る”か』
『処 …………』
『このエロ兄 っ‼』
『いっ……だぁっ‼』
『バカ兄っ！ せっかくレイラさんが手伝いに来てくれたのに、さっきから鼻の下を伸ばしてや ら し い 目つきで見過ぎっ！ 兄さんは貯蔵庫に行って、父さんたちの手伝いでもしてて！』
『ヘイヘイ、わかりましたよ……』
『見苦しいところをお見せしてしまい、すみませんでした。あ、さっきの酒の神バッカスの話なんですが、ブドウの搾汁 に若い処女がしないと、酒の神バッカスが怒り、作ったワインを全て腐らせてしまうという昔話があるんです。昔の人はそう信じて、ブドウの搾汁には若い女性が足踏みをしていたそうですよ』
『へえ』
『バカで、どうしようもない兄だけど、戦地から生きて帰ってきてくれて本当によかったです。至 らぬ点も多々あるかと思いますが、兄のこと末永くよろしくお願いします』
『……は、はい？』
『え？ あの……、レイラさん、兄と結婚されるんですよね？ 兄が、父と母にそう言ってましたし、うちの両親もその気でいますよ？』
『はぁ~!? もう、なに考えてんのよ、あの人は！』
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