第９５話　覚悟

「誰っすかね、アイツ」
「さぁ・・・」
池崎くんの性格上、普段なら駆け寄って行くところだが、
まだ足の捻挫が完治していなかった。
男はこちらに背を向けてグラウンド整備を続けている。

僕たちは徐々に男に近づいて行った。
そして男に数メートルまで近づいたとき、男は手を止め、こちらを向いた。

「上山！」
真っ先に声を上げたのは普段なら最も冷静な松島くんだった。
男の正体は、長かった髪をバッサリと切り、坊主頭にした上山くんだった。

上山くんは僕たち全員を一通り見渡すと、グラウンドに膝を付き、
グラウンドに頭を付けて、土下座をした。
「すまなかった！」
僕たちは驚きのあまり、しばらく黙ってその場に立ち尽くし、上山くんを見つめていた。

「もし許してもらえるのなら、もう一度、野球部に戻らせて欲しい。
頼む！この通りだ！」
僕にはその言葉が上山くんの魂の叫びのように聞こえた。
やはり上山くんは野球が好きなんだ。野球がやりたいんだ。

「上山、お前・・・」
松島くんは戸惑いながらも、どこか嬉しそうに上山くんを見つめていた。

僕はみんなの方を向いて言った。
「みんな、僕からも頼むよ。
　上山くんが今、野球部に戻るって自分から言ってくれた覚悟、わかるだろ？」
上山くんはあれだけみんなを振り回した。
そんな中に戻るってことはどういうことか。
恐らく、上山くんが一番理解をしているはずだし、その覚悟は相当なものなはずだ。
僕はその覚悟がわかったし、みんなにもわかって欲しかった。