愚かだった単独行動

　小さな集落という表現が合う場所を前に、ザウバーは苦々しく言葉を吐き捨てる。彼は多数の傷を負っており、その呼吸は速く荒い。この時、ザウバーの目線の先には、幾らかの家屋が建ち並んでいた。また、その軒先には数種類の野菜や魚が吊されている。

　しかし、そのどれからも人の声は聞こえず、ザウバーの荒い呼吸音が響くばかりであった。それでも、ザウバーは前方を見据え、一番近い場所に建つ家屋の戸を数回叩く。だが、その屋内から返事は無く、ザウバーは苛立った様子で踵を返した。
　
「もう、ここには誰も居ないよ？」
　彼が振り返った先には、桃色の髪を靡かせ宙に浮遊する少女の姿が在った。彼女の身長は高く無いが、浮遊している為に目線は高い。

「だって……私達が、イイトコロに連れて行っちゃったから」
　少女はザウバーの目をじっと見た。彼女の瞳は鮮血の様に赤く、瞳孔は縦に裂けている。対するザウバーは静かに後退り、警戒した様子で少女の動向を探る。

「ここまで来たのは褒めたげる。だって、たくさん用意してあげた魔物を倒して来たんでしょ？」
　それだけ言うと、少女はザウバーの目を見つめたまま笑い始めた。

「でも、一人で来るなんて馬鹿。それとも、仲間は居たけど死んじゃった？」
　少女は、嘲笑しながらザウバーに顔を近付けた。この為、危険を感じたザウバーは、反射的に後退しようとする。しかし、ザウバーの背後は家で、家の戸に背中をぶつけて静止するしかなかった。それ故、ザウバーは舌打ちし、眼前に居る少女の目を見据える。
　
「あんな魔物、一人で楽勝だ。それに、お前も！」
　吐き捨てる様に言うと、ザウバーは拳を少女へ向けて振りかざした。だが、少女は彼の攻撃を易々と避け、先程よりも高い場所で浮遊する。

「ざんねん。てゆか、遅過ぎ」
　そう言うや否や、少女はザウバーの頭部に向けて小さな踵を振り下ろす。その打撃は相当なもので、ザウバーは攻撃を受けた部位を押さえてうずくまる。その様子を見た少女は、腹を押さえて笑い始めた。

「弱い……弱い、弱いよ！」
　楽しそうに言うと、彼女はザウバーの肩を思い切り蹴飛ばした。この為、ザウバーは蹴られた反動で右へ飛ばされ、その衝撃の為か気を失ってしまう。
　
「駄目だよ、ここで殺しちゃ。僕達の仕事は、人間を生きたまま連れて行くことでしょ？」
　この時、少女の背後から、落ち着いた男の声が聞こえてきた。その男は、闇を溶かし込んだ様な黒髪を後ろで束ねており、瞳も限り無く黒に近い紫色だった。しかし、髪や瞳の色とは対照的に、その肌は透き通る様に白く、透明に近い爪は鋭く尖っている。

「分かってるよ。ちょっと遊んでみたかっただけ」
　そう言うと、少女は不機嫌そうに頬を膨らませた。

「だったら良いけど」
　男は軽く目を瞑ると、小さく息を吐き出した。

「君の場合、一度スイッチが入ると止まらないから、一応」
　そう呟くと、男は少女の顔を横目で見、鼻で笑った。その話を聞いた少女と言えば、憤慨した様子で男の目を睨み付ける。
　
「君が捕まえたんだし、早く連れて行きなよ」
　一方、男は動じることも睨み返すこともせず、淡々と自らの意見を話していく。対する少女は舌打ちをし、ザウバーの腋下に手を入れた。少女はザウバーの体を持ち上げ、男に向けて舌を突き出した。それから、彼女は宙に浮き上がると、男に捨て台詞を吐いて去っていった。