第２５話　うさぎの口紅

品川駅近くのカフェでひとり、佑月は素晴らしい未来に想いをはせながら、カップの底に沈んだタピオカの残りの粒を、大きなストローでつついて時間を浪費しておりました。
早起きして、リンパマッサージをしてもらった後の岩盤浴は、佑月にとって1日の始まりの儀式、
それは、生まれ変わりを意味するものであって、年会費３６万円のエステサロンは、俗に言う贅沢や趣向の類ではありませんでした。
流行に敏感で、好奇心旺盛。
それでいながら、警戒心だけは人一倍強い。
だけど、そんな自分もわりかし気に入っている。
江国佑月たる所以でもありました。
友達と呼べる人間はいません。

「だって、人間じゃないもの」

佑月の自答は、ぼっちにされる度に増していったのです。
不必要なくらいに膨張したヒトの脳は、ウサギビトには厄介で扱い辛くて。
それでも何度も何度も、見つかりっこない小さな穴や、大きな穴を掘り返してはみても、肥大化を続けるヒトの脳の取扱説明書は落ちてはいませんでした。
所詮はウサギなのです。
出来損ないのウサギビト。
悩み過ぎて、スタンピングをし過ぎた思春期。
パパは。

かんしゃくを起こした娘の地団駄。

と、笑って周囲に話しておりました。
言葉が通じないのが淋しくて、その日は丸一日耳を塞いで泣きました。
佑月は、パパを理解しようと心がけるようになりました。
それ以来は、楽しく暮らせています。
弄び過ぎたタピオカの粒が、ストローと言う名の油圧ショベルで、かわいそうなくらいに粉砕されています。
佑月はそれを、決して飲み干そうとはしませんでした。
時間潰しの道具。
それだけの存在に、労力をかけたくはなかったのです。

同じ頃。
綾野姫実篤邸のりりの部屋で、雪之丞は目をまんまるにして、驚愕の事実に喉をゴロゴロ鳴らしておりました。
新世界の秩序の歴史は古く、ヨーロッパで魔女狩りが行われていた時代、多くの擬人たちが生命を落していったのです。
そう自慢げに語るりりは、雪之丞に顔を近づけながら言いました。

「余計な詮索はしたらダメなんでしょう？だけど私はするの。だってさだってさ、仕方ないじゃん。人間なんだもん。ネコジン2世なんてさ、産まれた時からヒトなんだよ。で、どうして雪之丞は人間なんかになった訳？」

雪之丞の白い喉が、ごくりと上下しました。

「あ・・・う・・・」

「あ、さてはお兄ちゃんだな。いっつもべったりしてたもんね。寝ている雪之丞は仕合わせそうだったもの。大好きなんでしょう？で、恋敵が現れたから堪らなくなって、人間になったって訳でしょ？」

「あ・・・う・・・」

雪之丞の顔は、甘いアブラナの花弁みたいに真っ赤に染まりました。
大きな目は、ナルトみたいに渦巻いて気絶寸前です。

恥辱。

今までに味わったことのない感情の対処法を、雪之丞はまだ知りませんでした。

「きゃあ図星だ。雪之丞は猫ちゃんの時はお澄ましさんだったのに、人間になったらわかりやすいんだね。だってほうら、ほっぺたとか耳とか赤くなってるんだもん」

「あ・・・う・・・」

「もお、かわいいなあ！」

りりは、雪之丞をギュッと抱きしめて、その頭を撫で回しました。
くしゃくしゃになった髪の毛と、ドギマギしている自分に耐え切れなくなった雪之丞は、思わずりりの手をピシャリと払いのけて。

「・・・猫扱い・・・しないでください」

と言って、部屋を飛び出してしまいました。
残されたりりは呟きました。

「もう・・・ツンデレなんだから」

微かに笑うことで、意地悪な自分を反省しました。
これもヒトのなせる技なのだと、雪之丞に教えてあげようと決意出来た瞬間でもありました。