０２．店主
文字数 2,477文字
「ウルセー」
『しかも！ よりにもよって、何このスーツ！ 何よ！ ずっと引きこもってたくせに！ まともに就職でもしようっての！？』
「しねーよ。いいからサッサと商品出しやがれ。買ってやる」
ツバメは渋い顔をしながら試着室から出てくると、私に目配せをして唇の前に人差し指を立てた。
『紫陽 さんはしばらく黙って様子を見ててくださいね』
イヤホンからも安藤のひそめた声がする。
とりあえず、小さく頷いた。
『駄目よ。却下。どこに着て行くの？ パーティとかならあなたはもっと華やかな方が似合う。茶のダブルか、明るいグレーのスリーピース』
「どこにも行かねえよ。体裁を整えるだけだ。起こしたか？ 寝てていいぞ」
『こっちの仕事中よ。ともかく、そこにいるならちょっと待ってなさいよ。午前中は無理だけど、なんとか休みをもぎ取って行くから。ちゃんと見立てて――』
「そんな暇無ぇ。何でもいいからモノよこせって。ここなら待つこともなく着替えまで済ませられると思ったから、来てやったんだ」
『――はぁ？』
明らかに不機嫌を滲ませた声はいったん静かになって、代わりに周囲から微かな機械の駆動音が響いてくる。
ツバメは舌打ちすると、頭をがりがりとかきむしった。
「だからめんどくせえって言うんだ」
『まぁ、ここまでは想定内ですけどね』
安藤の声にかぶさるように、先ほどの女性の声が今度は接客のトーンに変わって、再び降ってきた。
『いらっしゃいませ。初めまして、かしら。お嬢さん。本日のお探しものは、ラウンジでのディナー用のお召し物？ それとも、タカと同じようにビジネス用のスーツでも？』
『カメラですよ。店内にはかなりの数あるはずですから』
突然話しかけられて驚いている私に、安藤がさりげなく説明する。
「先に言っとくぞ。そいつは死んだ崋山院の婆さんの孫だ」
『かざ……な、何！？ なんで、崋山院のお嬢様とタカが！？』
「婆さんが死んだからだよ。今、詳しくは話せねーんだ。察しろ！」
『もう！ 突然現れて何を察しろって言うの？ ワタシ、気になることはトコトン追求するわよ。後で必ず教えてもらいますからね。で？ どこに行くの？』
「ここで崋山院カスミに会う」
大きくて長いため息が店中に響いた。
『察するというか、予言できそうなんだけど？ 刺されないように恰好だけじゃなく、口も慎みなさいね？』
「ウルセー」
『スーツの理由は解った。でもあなたはそこまで頭回さないわね。安藤ちゃんあたりの助言かしら。だとしたら、こっちかなぁ……お嬢さんのは必要ないのね？』
「あ、はい。大丈夫です」
反射的に応えてしまってから、まずかっただろうかとツバメを見た。彼は渋い顔をしてたけど、それはもうずっとそんな表情だ。
『私が壊れたことは外に出ていませんから、そこだけ気をつけて対応してください』
安藤の声に、ああ、そうかと急に緊張してきた。私は、無事（？）を分かっているけど、世間ではまだ安藤は死んでさえいないのだ。考え始めると、なんだかすごくややこしい。
『ねぇ。タカ。久しぶりだもの。降りてこない？』
「やだね」
『じゃあ、私が行くまで待っててよ』
「それも、やだね。俺は帰る」
『もーぅ！ つれないんだからぁ』
甘えてじゃれつくようなトーンは聞いているとなんだかくすぐったい。
その時、レジの奥からワゴンタイプのロボットがゆっくりと近づいてきた。大きめの箱と、手のひらサイズの箱が一つずつ乗っている。
『じゃあ、いいわ。可愛いお嬢さんにお願いしちゃお☆』
ツバメはめいっぱい眉を寄せて、カメラの一つを睨みつけた。
「おい？」
『お嬢さんはいつこっちに帰ってくるの？』
「え、と。伯母様とのお話が終われば、戻ろうと思ってましたけど……」
『まぁ。ついてる！ あのねぇ、届け物をしてほしいの。スーツとは別に小さな箱があるでしょう？ 空港までは使いを出すから。ね？ 頼まれてくれたら、お礼に新作夏物から一点プレゼントしちゃう！』
「――お嬢さん、断れ」
「え？ 空港まで持っていくだけなら、別に……」
小さな箱だ。手荷物にも入るだろう。
ツバメの舌打ちと重なって、女性の明るい声が返ってきた。
『ありがとーう！ 優しいのね！ じゃあ、じゃあ、良かったら会員登録して行って？ タカが着替えてる間に、サイズも測っちゃいましょ？ あ、選ぶのはもちろんゆっくりでいいのよ？』
パッと二番の試着室の電気が点いた。
「行かなくていい」
『やーん。タカは邪魔しないで！』
「得体のしれないヤツに情報をくれてやるなって言ってるんだ」
「……え？」
立ちふさがるようなツバメの言葉にドキッとする。
『失礼！ それは、超シツレイ！ ワタシ、美容とファッションに関しては、変な私情挟まないわ！』
「届け物は美容でもファッションでもないな」
ぐっと瞬間言葉に詰まって、彼女は小さく息を吐いた。
『今、あんまり動けないから、持ってきてもらえると助かるのは本当なのよ……』
拗ねたような弱々しい響きに少し同情心が湧く。ツバメは冷たい態度だけど、彼女の方はツバメを慕っていそうだったから。
「いいですよ。空港で待ってる誰かに渡せばいいんですね？」
「お嬢さん……？！」
『……お嬢さんったら……！ なんて、イイコ！！ 誰が行けるか、すぐは決められないけど、『Kazan』の社員証を見せるように言っておくから！』
あれ？ 『Kazan 』の人なの？
感激した声に、今度はツバメが息を吐く。ガリガリと頭をかくと、苦々しそうに吐き捨てた。
「……わかった。一緒に行く」
「え？」
『いーわよ。来なくて。さっさと帰ればいいじゃない。ワタシは勝手にお嬢さんと友好を深めるから』
「深めなくていい！ お嬢さん、荷物を渡したら、それで終わりだ。金輪際、この店にも近寄るな？ わかったな？」
『ヒドーイ！ 営業妨害だわ！』
「ウルセー！！」
スーツの箱を抱えると、ツバメは電気の点いた二番の試着室に入ってしまった。
安藤は黙ったままだし、どうして急にツバメの気が変わったのか分からないまま、私は呆然とツバメの入って行った試着室のドアを眺めていた。
『しかも！ よりにもよって、何このスーツ！ 何よ！ ずっと引きこもってたくせに！ まともに就職でもしようっての！？』
「しねーよ。いいからサッサと商品出しやがれ。買ってやる」
ツバメは渋い顔をしながら試着室から出てくると、私に目配せをして唇の前に人差し指を立てた。
『
イヤホンからも安藤のひそめた声がする。
とりあえず、小さく頷いた。
『駄目よ。却下。どこに着て行くの？ パーティとかならあなたはもっと華やかな方が似合う。茶のダブルか、明るいグレーのスリーピース』
「どこにも行かねえよ。体裁を整えるだけだ。起こしたか？ 寝てていいぞ」
『こっちの仕事中よ。ともかく、そこにいるならちょっと待ってなさいよ。午前中は無理だけど、なんとか休みをもぎ取って行くから。ちゃんと見立てて――』
「そんな暇無ぇ。何でもいいからモノよこせって。ここなら待つこともなく着替えまで済ませられると思ったから、来てやったんだ」
『――はぁ？』
明らかに不機嫌を滲ませた声はいったん静かになって、代わりに周囲から微かな機械の駆動音が響いてくる。
ツバメは舌打ちすると、頭をがりがりとかきむしった。
「だからめんどくせえって言うんだ」
『まぁ、ここまでは想定内ですけどね』
安藤の声にかぶさるように、先ほどの女性の声が今度は接客のトーンに変わって、再び降ってきた。
『いらっしゃいませ。初めまして、かしら。お嬢さん。本日のお探しものは、ラウンジでのディナー用のお召し物？ それとも、タカと同じようにビジネス用のスーツでも？』
『カメラですよ。店内にはかなりの数あるはずですから』
突然話しかけられて驚いている私に、安藤がさりげなく説明する。
「先に言っとくぞ。そいつは死んだ崋山院の婆さんの孫だ」
『かざ……な、何！？ なんで、崋山院のお嬢様とタカが！？』
「婆さんが死んだからだよ。今、詳しくは話せねーんだ。察しろ！」
『もう！ 突然現れて何を察しろって言うの？ ワタシ、気になることはトコトン追求するわよ。後で必ず教えてもらいますからね。で？ どこに行くの？』
「ここで崋山院カスミに会う」
大きくて長いため息が店中に響いた。
『察するというか、予言できそうなんだけど？ 刺されないように恰好だけじゃなく、口も慎みなさいね？』
「ウルセー」
『スーツの理由は解った。でもあなたはそこまで頭回さないわね。安藤ちゃんあたりの助言かしら。だとしたら、こっちかなぁ……お嬢さんのは必要ないのね？』
「あ、はい。大丈夫です」
反射的に応えてしまってから、まずかっただろうかとツバメを見た。彼は渋い顔をしてたけど、それはもうずっとそんな表情だ。
『私が壊れたことは外に出ていませんから、そこだけ気をつけて対応してください』
安藤の声に、ああ、そうかと急に緊張してきた。私は、無事（？）を分かっているけど、世間ではまだ安藤は死んでさえいないのだ。考え始めると、なんだかすごくややこしい。
『ねぇ。タカ。久しぶりだもの。降りてこない？』
「やだね」
『じゃあ、私が行くまで待っててよ』
「それも、やだね。俺は帰る」
『もーぅ！ つれないんだからぁ』
甘えてじゃれつくようなトーンは聞いているとなんだかくすぐったい。
その時、レジの奥からワゴンタイプのロボットがゆっくりと近づいてきた。大きめの箱と、手のひらサイズの箱が一つずつ乗っている。
『じゃあ、いいわ。可愛いお嬢さんにお願いしちゃお☆』
ツバメはめいっぱい眉を寄せて、カメラの一つを睨みつけた。
「おい？」
『お嬢さんはいつこっちに帰ってくるの？』
「え、と。伯母様とのお話が終われば、戻ろうと思ってましたけど……」
『まぁ。ついてる！ あのねぇ、届け物をしてほしいの。スーツとは別に小さな箱があるでしょう？ 空港までは使いを出すから。ね？ 頼まれてくれたら、お礼に新作夏物から一点プレゼントしちゃう！』
「――お嬢さん、断れ」
「え？ 空港まで持っていくだけなら、別に……」
小さな箱だ。手荷物にも入るだろう。
ツバメの舌打ちと重なって、女性の明るい声が返ってきた。
『ありがとーう！ 優しいのね！ じゃあ、じゃあ、良かったら会員登録して行って？ タカが着替えてる間に、サイズも測っちゃいましょ？ あ、選ぶのはもちろんゆっくりでいいのよ？』
パッと二番の試着室の電気が点いた。
「行かなくていい」
『やーん。タカは邪魔しないで！』
「得体のしれないヤツに情報をくれてやるなって言ってるんだ」
「……え？」
立ちふさがるようなツバメの言葉にドキッとする。
『失礼！ それは、超シツレイ！ ワタシ、美容とファッションに関しては、変な私情挟まないわ！』
「届け物は美容でもファッションでもないな」
ぐっと瞬間言葉に詰まって、彼女は小さく息を吐いた。
『今、あんまり動けないから、持ってきてもらえると助かるのは本当なのよ……』
拗ねたような弱々しい響きに少し同情心が湧く。ツバメは冷たい態度だけど、彼女の方はツバメを慕っていそうだったから。
「いいですよ。空港で待ってる誰かに渡せばいいんですね？」
「お嬢さん……？！」
『……お嬢さんったら……！ なんて、イイコ！！ 誰が行けるか、すぐは決められないけど、『Kazan』の社員証を見せるように言っておくから！』
あれ？ 『
感激した声に、今度はツバメが息を吐く。ガリガリと頭をかくと、苦々しそうに吐き捨てた。
「……わかった。一緒に行く」
「え？」
『いーわよ。来なくて。さっさと帰ればいいじゃない。ワタシは勝手にお嬢さんと友好を深めるから』
「深めなくていい！ お嬢さん、荷物を渡したら、それで終わりだ。金輪際、この店にも近寄るな？ わかったな？」
『ヒドーイ！ 営業妨害だわ！』
「ウルセー！！」
スーツの箱を抱えると、ツバメは電気の点いた二番の試着室に入ってしまった。
安藤は黙ったままだし、どうして急にツバメの気が変わったのか分からないまま、私は呆然とツバメの入って行った試着室のドアを眺めていた。
