-eclipsar- 第4話「足下の陰」 ~ eclipse negro
文字数 2,514文字
「貴方は、何という事を…! 此処までする必要はあったのですか…!?」
まるで己のことのように、彼女は云った。
「…。何か、思い違いをなさっているのではありませんか?」
其れを咎める訳でもなく、ただ誤りを正そうと、静かに問うた。
「え…?」
「…。よいですか? あなたは、わたしではありません。」
「…っ。」
出来るだけやわらかく伝えた心算だったが、彼女はひどく息を呑み、表情を歪ませた。
「仮に貴女が、私と同じ生を辿ったとして。今に至り、此処までする必要はないと思い留まったとしても、其れは私には関わりの無い事。――其れは貴女であって、私では無い。」
更に諭すように言うと、幾分か表情を和らげ、尚も続けた。
「既に私が為した事を、今――其れも、他者から言われたとて、無意味でしょう。」
「…。けれど。…此れ以上の愚行を、止めさせる事は出来ます。」
「…愚行、ですか。」――くすくすくす。
「此れ以上、貴方を傷付けたくはありません。」
悲痛な面持ちで、彼女は呟いた。
相変わらずだな、と思いつつも、溜息を吐きながら言葉を吐き出す。
「――成程。其れが貴女の義務だと云うのなら、止めはしません。」
「義務だなどと。そのような――」
「ですが、貴女に其れが果たせるのですか?」
微笑みと共に言葉を遮り、新しく、少年の形をとった式神をつくった。
「貴女は、ずっとそうして臥せっていた。…それでも、たたかうと?」
念を押すように問い掛けたが、凛として怯まぬその目を見、応とするより無かった。
「――まぁ、どちらでも良いか。結果は変わらないだろうから。」
変わらず、我の強い女子 だな、と思いながらそう言い、諦めたように立ち去った。
――何を甘えた事を、と、僅かに己を嗤いながらも。
後には式神 と、彼女 だけが残った。
女一人、式神でどうとでもなる。
私が探しているのは、もうひとり――
「――兄上。捜しましたよ。」
「…、翅葉。」
ぎり、と奥歯を噛む音が、僅かに聞こえたような気がした。
「…何故私がこのような事をしたのか。貴方は御存知ですか?」
「――思い当たらぬ方が、どうかしている。」
「ほう。…貴方が大層尊敬なさっていた御両親は、お解りになられないご様子でしたよ?」
「…だから、殺したのか。」
「いいえ。…最後に、尋ねてみたかっただけです。単なる気紛れですよ。」
「…。………」
「…何れ、こうなるだろうと予感していた。」
重苦しい沈黙の後、兄はそう続けた。
「――そうですか。…異論は無いと仰せですか?」
「ああ、無い。――殺したくば、殺せ。」
その目をひたと見据える。
どうやら覚悟は決めているらしい。――しかし。
「解っているのなら、其れで良いのです。――見逃して差し上げましょう。」
「何…?」
「一度だけ。――再びまみえた時は、存じませんがね。」
「そうか。…解った。恩に着る。」
「必要ありませんよ。…貴方の生を保証した訳ではないのですから。」――くすくすくす。
「否。其れでも、だ。」
「そうですか。…其れでは――二度とまみえぬ事を願っております。」
「…。………」
何の気なしに礼をすると、酷く眉根を寄せた表情でこちらを一瞥された。
今となっては遅すぎるそれに苦笑しながら、最後の捜し者は何処かと、再び歩き始める…。
***
がたん、と大きな音がした。
翅葉が去って行った方向とは、逆からだ。
あいつが生かした人間が、他にも居るというのか。
些か慄きつつも、その一室を覗き見る。
「…!!」
其処には、式神らしき男――否、少年が。
地に伏せた誰かに止めを刺そうと、その手を翳 している。
咄嗟に、それを弾いた。
その目が此方を捉えるのと同時に、式神は自ずと姿を晦 ました。
何故、と訝るより先に、伏せていた誰かへと駆け寄る。
「――っ、無事か!?」
「…、あ…。」
「お前は…、蓮華か。」
「…鋼夜様。お救い下さり有難う御座います。御無事だったので御座いますね。」
「ああ。…立てるか?」
「はい。…っ、痛…」
流石に無傷という訳ではないだろう彼女は、その足に血を滲ませていた。
「直ぐに手当をしてやる。」
「え…。」
自らの袂を破り裂き、傷へあてがった。
「その有様では、どうやら奴はお前の言葉も聞き入れなかったようだな。」
「…、はい…。」
「ならば、さっさと逃げる事だ。」
「…!!」
「お前だけでも傍に居てやれ、と言ってやりたいのは山々だが。…あいつはもう、何も欲していない。」
「そんな…。」
「遭っても、恐らくは殺されて、終いだ。」
「…。」
どうにか此方の言葉を否定しようと凛と見据えた眼は、やがて不安げに地に落ちてしまった。
哀れなその様に、何かよい言葉はないものかと、暫し思いを巡らせる。
「…一族の為とはいえ、お前や翅葉には…済まない事をした。今更詫びたとて意味の無い事だがな。」
静かに詫びた。――無論、ゆるされるとは思っていない。
しかし、女は思いもしない言葉を――或いはまた――私に掛けた。
「…。いいえ。そう感じていて下さったのならば、其れはもはや、罪ではありません。」
「…お前も、私を赦すのか。――お前とあいつは、本当によく似ているんだな。」
「…。………」
そしてやはり、少し苦く、彼女は微笑んだ。
「さあ、これで良いだろう。」
「…有難う御座います。貴方は…?」
「私は…、お前が逃げ延びる為の時を稼ぐだけだ。――早く隠れろ。あいつが来る。暫しの間、出来る限り音を立てずに、此処に潜んでいろ。…血を絶やす訳には、いかんからな。」
「え…!?」
戸惑う彼女を押入れへ誘い、そう促す。――少しでも助けになればと、守りの術を施した呪符を持たせた。
余程大きな音を出さない限り、彼女は見つかる事は無いだろう。
――…少し場所を移すか。私も…、温 くなったものだ。
幾年ぶりかに感じた少し温かな気持ちに、ほんの少しだけ赦されたような気持ちになった。
まるで己のことのように、彼女は云った。
「…。何か、思い違いをなさっているのではありませんか?」
其れを咎める訳でもなく、ただ誤りを正そうと、静かに問うた。
「え…?」
「…。よいですか? あなたは、わたしではありません。」
「…っ。」
出来るだけやわらかく伝えた心算だったが、彼女はひどく息を呑み、表情を歪ませた。
「仮に貴女が、私と同じ生を辿ったとして。今に至り、此処までする必要はないと思い留まったとしても、其れは私には関わりの無い事。――其れは貴女であって、私では無い。」
更に諭すように言うと、幾分か表情を和らげ、尚も続けた。
「既に私が為した事を、今――其れも、他者から言われたとて、無意味でしょう。」
「…。けれど。…此れ以上の愚行を、止めさせる事は出来ます。」
「…愚行、ですか。」――くすくすくす。
「此れ以上、貴方を傷付けたくはありません。」
悲痛な面持ちで、彼女は呟いた。
相変わらずだな、と思いつつも、溜息を吐きながら言葉を吐き出す。
「――成程。其れが貴女の義務だと云うのなら、止めはしません。」
「義務だなどと。そのような――」
「ですが、貴女に其れが果たせるのですか?」
微笑みと共に言葉を遮り、新しく、少年の形をとった式神をつくった。
「貴女は、ずっとそうして臥せっていた。…それでも、たたかうと?」
念を押すように問い掛けたが、凛として怯まぬその目を見、応とするより無かった。
「――まぁ、どちらでも良いか。結果は変わらないだろうから。」
変わらず、我の強い
――何を甘えた事を、と、僅かに己を嗤いながらも。
後には
女一人、式神でどうとでもなる。
私が探しているのは、もうひとり――
「――兄上。捜しましたよ。」
「…、翅葉。」
ぎり、と奥歯を噛む音が、僅かに聞こえたような気がした。
「…何故私がこのような事をしたのか。貴方は御存知ですか?」
「――思い当たらぬ方が、どうかしている。」
「ほう。…貴方が大層尊敬なさっていた御両親は、お解りになられないご様子でしたよ?」
「…だから、殺したのか。」
「いいえ。…最後に、尋ねてみたかっただけです。単なる気紛れですよ。」
「…。………」
「…何れ、こうなるだろうと予感していた。」
重苦しい沈黙の後、兄はそう続けた。
「――そうですか。…異論は無いと仰せですか?」
「ああ、無い。――殺したくば、殺せ。」
その目をひたと見据える。
どうやら覚悟は決めているらしい。――しかし。
「解っているのなら、其れで良いのです。――見逃して差し上げましょう。」
「何…?」
「一度だけ。――再びまみえた時は、存じませんがね。」
「そうか。…解った。恩に着る。」
「必要ありませんよ。…貴方の生を保証した訳ではないのですから。」――くすくすくす。
「否。其れでも、だ。」
「そうですか。…其れでは――二度とまみえぬ事を願っております。」
「…。………」
何の気なしに礼をすると、酷く眉根を寄せた表情でこちらを一瞥された。
今となっては遅すぎるそれに苦笑しながら、最後の捜し者は何処かと、再び歩き始める…。
***
がたん、と大きな音がした。
翅葉が去って行った方向とは、逆からだ。
あいつが生かした人間が、他にも居るというのか。
些か慄きつつも、その一室を覗き見る。
「…!!」
其処には、式神らしき男――否、少年が。
地に伏せた誰かに止めを刺そうと、その手を
咄嗟に、それを弾いた。
その目が此方を捉えるのと同時に、式神は自ずと姿を
何故、と訝るより先に、伏せていた誰かへと駆け寄る。
「――っ、無事か!?」
「…、あ…。」
「お前は…、蓮華か。」
「…鋼夜様。お救い下さり有難う御座います。御無事だったので御座いますね。」
「ああ。…立てるか?」
「はい。…っ、痛…」
流石に無傷という訳ではないだろう彼女は、その足に血を滲ませていた。
「直ぐに手当をしてやる。」
「え…。」
自らの袂を破り裂き、傷へあてがった。
「その有様では、どうやら奴はお前の言葉も聞き入れなかったようだな。」
「…、はい…。」
「ならば、さっさと逃げる事だ。」
「…!!」
「お前だけでも傍に居てやれ、と言ってやりたいのは山々だが。…あいつはもう、何も欲していない。」
「そんな…。」
「遭っても、恐らくは殺されて、終いだ。」
「…。」
どうにか此方の言葉を否定しようと凛と見据えた眼は、やがて不安げに地に落ちてしまった。
哀れなその様に、何かよい言葉はないものかと、暫し思いを巡らせる。
「…一族の為とはいえ、お前や翅葉には…済まない事をした。今更詫びたとて意味の無い事だがな。」
静かに詫びた。――無論、ゆるされるとは思っていない。
しかし、女は思いもしない言葉を――或いはまた――私に掛けた。
「…。いいえ。そう感じていて下さったのならば、其れはもはや、罪ではありません。」
「…お前も、私を赦すのか。――お前とあいつは、本当によく似ているんだな。」
「…。………」
そしてやはり、少し苦く、彼女は微笑んだ。
「さあ、これで良いだろう。」
「…有難う御座います。貴方は…?」
「私は…、お前が逃げ延びる為の時を稼ぐだけだ。――早く隠れろ。あいつが来る。暫しの間、出来る限り音を立てずに、此処に潜んでいろ。…血を絶やす訳には、いかんからな。」
「え…!?」
戸惑う彼女を押入れへ誘い、そう促す。――少しでも助けになればと、守りの術を施した呪符を持たせた。
余程大きな音を出さない限り、彼女は見つかる事は無いだろう。
――…少し場所を移すか。私も…、
幾年ぶりかに感じた少し温かな気持ちに、ほんの少しだけ赦されたような気持ちになった。