十月七日、木曜日。③

『――はい、琴田探偵事務所です』
「あ、あの、柳町の種市といいますが……」
『ああ！　種市さんのところの息子さん――輝臣くんですか？』
「えっ？　な、なぜ名前まで……」
『フフ、お母さまがよくお電話をくれますし、きみの後輩の三池舞ちゃんや片町嗣斗くんは、事務所によく遊びに来ていますからね』
「それは知っていますが、オレの話なんてしているんですかっ？」
『ふたりとも部活を楽しんでいるようですから。他に妖怪先輩の話もしていましたよ』
「そうですか。部室に来ても退屈しているんじゃないかと思っていたので、嬉しいです」
『――それで？　今日はどうしたんです？』
「ああ、そうでした。あの、ちょっと変なことを訊きますが、琴田さんは『死を招く言葉』という話をご存じですか？」
『ええ、数年前からネット上で噂になっている都市伝説ですね。それがなにか？』
「実は、その『死を招く言葉』と思われる言葉を偶然聞いてしまったんです。まったく知らない人が落としたスマホを拾って……」
『それに電話がかかってきたんですか？』
「そうです。男の人の声で、『私(・)の(・)命(・)を(・)、あ(・)な(・)た(・)に(・)捧(・)げ(・)ま(・)す(・)』と」
『――なるほど、実に怪しいですね』
「やっぱりそう思いますか!?　実はオレ、以前からこの都市伝説のことを調べていて……今回この言葉を聞いてしまったあとも、色々と調べてみたんですが、やっぱりどれが本物なのか確証が得られなくて。オカミス研の部員たちにも相談しようか、かなり悩んだんですよ。でも、もし本物だったらまずいと思って、まだ言っていません。相談しなくてよかったー」
『賢明な判断でしたね。真偽はどうであれ、聞いてしまったらいい気はしないでしょうし。きみも、これ以上人に話さないほうがいい』
「もちろんです！　オレが話さなければ、言葉は一周しない。オカミス研としては惜しい研究材料ですが、さいわいオレはミステリー側の人間なので、我慢できます」
『ハハ、それはよかった。僕が代わりに調べてみますから、安心してください』
「本当ですか!?　助かりますっ。――あ、でも、料金かかりますよね。おいくらです？」
『学生さんからはいただきませんよ。その代わり、ひとつ質問に答えてくれませんか？』
「え？　オ、オレに答えられることなら」
『きみにしか答えられません。僕が訊きたいのは、きみの気持ちですから』
「というと？」
『きみは、舞ちゃんのことが好きですか？』
「えっ!?　あ、あの…………好き、です」
『本当に？』
「冗談でこんなこと言えませんよ！　しかも舞(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)と仲のいい人に!!」
『ああ、それもそうですね』
「からかっているんですか!?」
『違います。たんなる意思確認ですよ』
「なんのために……っ？」
『なんのためでしょうね？　僕にもわかりませんが、ふと、訊いてみたくなったのです。でも、こうしてちゃんと答えてもらったからには、責任を持って『死を招く言葉』のことを調べますから、安心してくださいね』
「ま、舞ちゃんには言わないでくださいよっ？　オレ、先週の日曜日に、舞ちゃんに告白しようと思って、蒼林市の駅前に先まわりしていたんです。片町と一緒のときに言って、宣戦布告をしてやろうと……」
『もしかして、そのときにスマートフォンを拾ったのですか？』
「ええ、そうです。それで出鼻を挫かれてしまった。こうなったらもう、このことが解決しないと、気になって告白もできない――だから、お願いします琴田さん！　オレが訊いたものが本物の『死を招く言葉』なら、どうしたら言葉の効力を打ち消すことができるのか、調べてください！　このままでは、ついうっかり口にしてしまいそうで怖いんです」
『寝言で言ったのを、舞ちゃんに聞かれでもしたら困りますからね』
「ええ――って、そ、そ、そこまでのことは想定していませんがっ!?」
『いいんですよ、照れなくて。充分にありえた未来ですからね。――わかりました、任せてください。き(・)み(・)が(・)そ(・)の(・)言(・)葉(・)を(・)言(・)わ(・)ず(・)に(・)済(・)む(・)よ(・)う(・)に(・)、してあげますから』
「お願いします！」
『ですからきみは、なにがあっても舞ちゃんを守ってあげてくださいね』
「えっ？　えーと……ま、任せてください！」
『その意気です。ではまた』
「あ、はい。話を聞いてくださってありがとうございました！」
『こちらこそ、ご(・)連(・)絡(・)あ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)ご(・)ざ(・)い(・)ま(・)し(・)た(・)』

（了）