第6話 早馬

文字数 1,661文字

フーナがネスロ率いる弓部隊を殲滅する少し前、ドガの主力部隊に早馬が到着した。

「クナル元帥に申し上げます。首都メッキにトステの軍が進軍している模様です。」
「進軍?どういう事だ?コルナス側からか?」
「違います。ケルト川のほぼ中流、メッキの南西側からです。」
「…ありえぬ。」

元帥と同様に、部隊はどよめいた。今まで、ナッカはトステの進軍を許したことは無い。コルナス山脈麓であれば、まだ分からなくもない。ナッカもそれを見越して、コルナス山脈付近にもドガの将軍達を派遣していた。だがケルト川はあまりに大きく流れも速い為、船で渡る事すら出来ない。それは周知の事実で、どう考えてもメッキの南西から上陸することなど不可能なのだ。

「…それが、降って湧いたようにトステ軍が現れたと…現地の人間の報告でして…いまだ詳細は分かりませぬが…事実であれば一大事ゆえに、ご報告に参りました。」
「ふむ…。」

カチはその報告に、ピンと来ていた。そのありえない状況を作り出したのは、オングしかいないと。ミツが川の流れを弱めることも出来るだろうが、それよりも、オングが地面を持ち上げ、川をせき止めない程度に道を作ったのではないだろうか…そうすれば、軍はそのまま地続きで移動出来る。カチはそう思った瞬間、クナルに提案した。

「恐れながら、クナル元帥。私めにその真偽の程を確かめさせて頂けませぬか?」
「お前は、確かカチ少将だったな。」
「は。ゴンガの竹馬の友でもございます。今まで私は元帥に隠していた事がございます。」
「ほう。咎めぬゆえ、話してみよ。」
「私は、火が操れます。」
「何?…誠か?」

その時、クナルはフーナの話を思い出していた。四神の事、そして四人の選ばれし者の事…彼は、ヒノイシと共にあるのではないかと直ぐに思ったが、周りのドガ達に知られるわけにも行かず、知らぬふりをするしかなかった。

「今、その証をお見せします。」

すると、近くにあった枯れ木に向け、カチは手をかざした。すると、あっという間に木は燃え上がり、真黒な炭となってしまったのだ。ドガ達は驚くが、クナルは表情を変えなかった。

「…して、お前はどうするつもりなのだ?」
「は。私一人でも、大した兵力でなければ殲滅は可能です。メッキ南西のトステ軍殲滅。私にお任せください。」

クナルは、後悔した。もっとカチと話しておけば良かったと。カチとフーナの考え方は全く逆であるとカチに言っておけば、考えを変えたのではなかろうかと…。だが、ここでは、カチの提案を飲むしかなかった。

「カチ少将…無理はするな。厳しいと思ったら、命を落とす前に私の下へ戻ってこい。私もここにある程度けりがついたら、すぐに後を追う。お前は時間稼ぎをするだけで良い。」
「しかし…。」
「分かっておる。…頼む、察してくれ。」
「は、は。」

カチには、クナルが何を言いたいのか、その意図が分からなかった。だが、自分を心配しての言葉だと無理やり理解した。しかし、クナルは『戦うな。』と心の中で必死に訴えていたのだった。

ーーーーーーーーーーーーーーー

アスナ峰を後にし、カチはケルト川沿いを上流に向け、馬を走らせた。普通に移動すれば二ヶ月近くかかる道のりだが、カチは僅か二十日程で、問題の場所までやってきたのだ。そこにはオングが作ったと思われる、川の中に隆起した地面が、至る所に見て取れた。飛び石のようにしてあったのは、川の流れの勢いを逃がす為だろう。人が飛べるぐらいの間をあけてあり、この飛び石を利用してトステ軍が進軍したのだとすぐに分かった。


そしてカチは、川の中央の隆起した岩に、見えてはいなかったが、人がいる事に気がついた。
たった一人だったが、その人間から発している熱は、カチが良く知る人物だったのだ。

「…オング…お前か…。」

カチは、オングとの避けられない戦いを予感していた…。
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登場人物紹介

アマノイシ(創造の神)

ヒノイシ(火の神)

カチの目を持つ

ミズノイシ(水の神)

ミツの目を持つ

カゼノイシ(風の神)

フーナの目を持つ

ツチノイシ(土の神)

オングの目を持つ

カチ(ナッカ国のカチ)

・鍛冶職人。右目に眼帯をしている。

・左手の指を二本失う(第1章第3話)

・仕事仲間のヌイトをクイに殺される。(第1章第3話)

・ヒノイシと共にある。

ミツ(トステ国のミツ)

・着物の染め師

・トヌマ(クイ)に好意を持つ(第1章第5話)

・幼馴染のカイヤの夫ロトが戦で死亡(第1章第6話)

・妃マルナのお気に入り

・ミズノイシと共にある。

フーナ(ナッカ国のフーナ)

・旅芸人一座の担い手

・同じ舞い手のチルミがタズ将軍(ドガ)に殺される。(第1章第8話)

・クイを装い逃亡中

・カゼノイシと共にある

オング(トステ国のオング)

・クイであるが普段は炭鉱夫。

・トヌマとは知り合い。

・鍛冶職人虐殺に加担。ヌイトを殺害する。

・養子ノアを失う(第1章第12話)

・ツチノイシと共にある。

ゴンガ(ナッカ国)

カチの友人。大将に就任する。

クナル(ナッカ国)

ナッカ国元帥。

ムタイ(ナッカ国)

元大将

ネスロ(ナッカ)

中将でムタイの腹心の部下

デング(ナッカ国)

フーナのいる一座の座長。娘チルミをタズ将軍(ドガ)に殺される

トヌマ(トステ)

・クイでオングの知り合い。

・マルナの護衛。

マルナ(トステ)

天子スミナルの妃

カイヤ(トステ国)

ミツの幼馴染。夫(ロト)を戦で失う。

ガイダル(センゴク村)

センゴクに住む老婆。

グイダル(センゴク)

センゴクに住む老夫

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