第19話 森の魔物はクリームシチューに
文字数 3,006文字
ギルガメッシュの裏手にはタリーの手によって魔物の解体処理場が作られている。
貴史はタリーと共にパープルラビットを食肉処理するのに忙しかった。
タリーはパープルラビットの皮を剥いで、内臓を取り除いている。
タリーは少し考えてから口を開いた。
タリーが包丁の刃をすうっと引く動きと共に肉に切りつけると、先ほどよりも力の入れ方は弱く見えるのに、パープルラビットの腕は骨ごと両断されていた。
そういうことだったのか。
貴史はギョッとして、タリーの手元を見た。
皮を剥がれたパープルラビットは控えめに言ってもグロテスクだ。
姿焼きにして食欲が湧くとは思えなかった。
貴史が言葉を選んで意見している横で、桶に水を汲んで運んできたヤースミーンが話に加わった。
ちゃんとした料理にして出さないと、お客さんが寄りつかなくなりますよ。
仕方がないから今夜の料理はオラフが作った根菜類とウサギ肉のクリームシチューをメインにしようか
タリーは名残惜しそうにパープルラビットの頭を切り落として、精肉処理を始めた。
以前スラチンと戦っている最中に、腕をかまれたことがある貴史はぞっとしながら言う。
貴史も手伝ううちに、五体のパープルラビットは肉の山に変わり、その半分以上は地下の冷蔵貯蔵庫にストックされた。
タリーは残りの肉を調理場に運んで、シチューを作り始めた。
既に貴史とヤースミーンが火を起こしたかまどで、ぶつ切りにした肉をフライパンで表面を焼いてからブーケガルニと一緒にコトコトと煮始める。
ヤースミーンはまだ納得していない顔だが、タリーはお構いなしにキノコを刻み始める。
その時、ギルガメッシュのフロントの呼び鈴が響いた。
貴史はうなずいてヤースミーンの後を追った。
フロントではヤースミーンが仮面を付けた客に応対していた。黄金色の楕円形の目と口の部分に穴が空いたシンプルな仮面だ。
ヤースミーンが説明すると、仮面の男は少し考えてから申し出た。
ヤースミーンが告げると、仮面の男が尋ねた。
仮面の男は一瞬、躊躇したようだったがやがて言った。
仮面の男はうなずくと二階に上がっていった。ヤースミーンは宿帳の署名を見た。
貴史は自分の世界なら東洋風の名前だと思ったが口には出さないことにした。
夕刻になると、ギルガメッシュの酒場は宿泊する騎士たちで賑わった。トリプルベリーの街の守備兵も酒場に飲みに来ているが、脱走兵に当たる騎士たちと顔を合わせても特にトラブルにはならない。
守備兵たちもレイナ姫陣営に鞍替えしようかと様子をうかがっているらしい。
貴史が守備兵たちのテーブルに陶器のジョッキに入ったビールを運ぶと、彼らの一人が話しかけてきた。
大司教が何者かわからない貴史は適当に受け流していた。しかし、厨房に戻ってヤースミーンにその話をすると彼女は顔色を変えた。
