０５：住宅地に響き渡る銃声
文字数 4,051文字
入学式が終わった直後、駅の方から小走りで校門の前までやってきた男がいた。背広を着ているあたり、誰かの父親なのであろう。年齢は五十代くらいというところだろうか。
腕時計を見て「もう終わっちゃったか？」と言いながら、息を切らしている。
門の前に立つ二人のおじいちゃん警備員が、その男に話しかける。
「生徒さんが退場されたので、おそらく終わったと思います」
「そうですか……やっぱり間に合わなかった……」
男は警備員の間を通り抜けた。
「出てくるまで、待つか」
完全に学校の敷地内に入った、その瞬間。
「あーあ、ここの警備は手薄だなぁ〜」
男が急に態度を変えた。表情も変えた。
「何にも怪しまないなんて、女子校なのにな」
男は薄く笑うと、持っていたカバンから黒い物体を取り出して、にぎった。
「やめなさい！」
「銃を下ろしなさい！」
警備員は、後ずさりして男と距離をとる。
「こんな能なし警備員、消しておいた方が学校のためか？」
男はスライドを引き、銃口を片方の警備員に向ける。人差し指はフレームにそえられている。
その警備員はいやいやと首を振りながら、後ずさりしていく。
男が引き金に指をかけた。警備員はぎゅっと目をつぶる。
カチャッ
「……………………え？」
「から撃ちだよ！ お前ら危機感なさすぎなバカだから、生かしておいた方が面白そうだからよ」
我に返った警備員たちは、男を取り押さえようと飛びかかる。しかし、男は軽い身のこなしで避ける。
「さて、次はもう本物が入ってるよ。試しにどこか撃ってみるか？」
今度はもう片方の警備員に銃口を向ける。その時。
「き、きゃあ!!」
体育館との渡り廊下を掃除していたおばちゃんが、モップを落として悲鳴をあげた。
「じゅ、銃よ……！」
「チッ……」
男はおばちゃんに銃口を向ける。が、すぐに下ろして後ろを向く。そして、横に飛んだ。
「「クソっ！」」
警備員がまたつかみかかろうとしていたのだ。警備員が体勢を崩したスキに、男は銃を構えて引き金を引いた。
バンッ！ バンッ！
二発、学校内に、住宅街に銃声が響き渡る。警備員の横に実弾が二つ転がった。
警備員が気づいた時には、男が渡り廊下を土足で走っていた。持ってきたバッグを捨てて。
「追いかけますよ！」
「いや、私は学校と警察に連絡します」
「分かりました。私が追いかけます！」
男を追いかける警備員と、トランシーバーやスマホを取り出した警備員。
男はそのまま校舎内へと侵入していった。
この数分前、麻里菜たち八組の人も教室に戻り、担任が来るのを待っていた。
「さっきいなくなった人って、麻里菜の前の人だったんだね」
保健室で休んでいるのか、麻里菜の前の席はぽっかりと空いている。
「うん、校長の話の時、すげぇ顔色悪そうだったから、『座ってもいいんじゃない』って言って座らせた。そしたら何分かして保健の先生みたいな人が来た」
「いやぁ、すごいよ！ ほぼ初対面でそう気づかってあげられるって！」
「そうか……？」
これはある種、職業病なのかもしれない。同一人物・マイナーレは医師である。もとはひとつの魂で、分割した今も、少しは通じあっているのもな。
「麻里菜って、この学校に知り合いとかいるの？」
「えっ、たぶんいない。中学の先生はここ数年、この学校に行った人はいないって言ってたし。同級生もいない。」
「そっか、てことは麻里菜、単願？」
麻里菜はうなずく。
「私ね、ここ併願で受けたの。公立落ちちゃってここに来た。蕨 高校受けたんだけどね」
「わ、蕨!? それなら何でこのコースに？」
蕨高校は偏差値六十八くらいの高校だ。そのレベルなら、この学校では『難関国立大学クラス』に入れるレベルだ。
それなのに、どうしてここの『進学クラス』に……？
美晴は小声で、麻里菜に顔を近づけて言った。
「ほら……私立ってお金持ちばっかでしょ？ 特に上のクラスは。そういうのに巻きこまれるのはごめんだから、一番下のクラスにしたの」
っっっって!! 美晴ちゃん家、勝手にお金持ちだと思ってた！
「確かに。勉強熱心な人が集まってそう」
麻里菜の家も、決して裕福というわけではない。
「やっぱり、麻里菜、私と同じにおいがする」
「ど、どういうこと？」
「顔も似てるし、うーん…………なんとなく？」
ズッコケて、机に顔を伏せる麻里菜。
「じゃあさ、中学の時の部活は？」
「吹奏楽部」
「高校で何部入りたい？」
「……帰宅部」
淡々と麻里菜が答えると、美晴は目を輝かせて麻里菜に抱きつく。
「いっしょ〜!! ほら、共通点見つけた！」
「なんか、無理やり感ハンパないけどなぁ」
抱きつかれる腕の中で、苦笑いをする麻里菜。
その時。
パンッ！ パンッ！
麻里菜はハッと廊下の方を向いた。運動会で使うピストルのような乾いた音が、二発聞こえたからだ。
「麻里菜、どうしたの？」
「何か、廊下の方から音がした。外か？ パンッ、パンッって」
「うそ？ 聞こえなかったけど……」
「なんだ、気のせいか……」
麻里菜と美晴は一旦前を向くと、ハッと顔を見合わせる。
「やばくね!?」「やばくない!?」
「何か外で事件あった系!? うちら、帰れない？」
美晴の気が動転している。二人の声に、周りの人が反応した。
「どうしたの？」
「なんか、麻里菜が『廊下か外の方から、パンッ、パンッっていう音が聞こえた』んだって！」
その言葉で、一気に教室がざわめき出した。
「いやいや、空耳かもしれないから！」
麻里菜はあわてて取り繕おうとするが、ざわめきにかき消される。
教室の外から、誰かが階段を駆け上がってくるような音が聞こえてきた。もはや階段全力ダッシュの勢いだ。
「おっ、やっと先生来た？」
立ち上がっていたクラスメイトは、自分の席に戻る。
麻里菜は違和感を覚えた。駅の階段でもないのに、コツコツと革靴のような硬い靴の音。あの下っ腹が出てるおじいちゃん先生が、こんなに速く来られるわけ……
いや……疑いすぎか……。
麻里菜だけ怪訝そうな顔をして前を向く。
ガラッ
教室の前の扉が開いた。
「……誰？」
麻里菜はつぶやく。ドアにいたのは担任ではなかった。
背広を着た、白髪混じりのおじさん。不自然なのが、室内なのに革靴をはいていることである。
いや、それよりも。
おじさん――男の右手には銃らしきものがにぎられているのだ。男は銃を生徒たちに向けた。
「「「キャーーーーーーーーッ!!」」」
「これから……この教室に立てこもる。お前らには人質になってもらうぞ。歯向かう奴はこれで死んでもらう」
この学校が、この教室が、一瞬で事件現場と化した。
クラスメイトはおびえきった顔で、男とは対角線上の教室の隅に逃げ出した。麻里菜はクラスメイトを壁によせ、自身は一番前で男を見つめる。
「麻里菜……怖いよ……」
美晴は麻里菜の腕にしがみつき、顔を見た。麻里菜の目はキッと前を見すえ、口は固く結ばれていた。
異様な雰囲気をまとっている。
「麻里菜……？」
「大丈夫」
麻里菜だけ、なぜか落ち着いているのだ。しかし、そう見える麻里菜も鼓動が速くなり、ガチガチと震えそうな歯をかんでいる。
妖力と魔力を持っていた時のクセで、みんなをかばう感じになっちまったけど……、今は何の力も持っていない。
……そうか、こういう時か。
預けていた妖力と魔力を取り戻す時だ……!!
『マイ、あなたに預けていた力を取り戻す日がやってきたようです。この人間たちを助けたいんです！』
麻里菜は同一人物のマイナーレ（愛称：マイ）に、心の中で呼びかける。その直後、あの時のような力がみなぎってくるのが分かった。
よし、これでいつでも……！
「こらっ……！ はぁ、はぁ、どこ行った……！」
廊下から何やら大声が聞こえた。すぐあとに、警備員の姿がドアの窓ごしに確認できた。五階までの階段がかなりしんどかったのか、男よりはだいぶ遅く来た。
ピーンポーンパーンポーン
校内放送のチャイムが鳴った。
「ただいま……銃を持った男が……校舎内に侵入しました。生徒と保護者のみなさんは……今いるところから動かないでください。もう一度繰り返します――」
この声は、さっきの入学式で司会をしていた副校長だ。途切れ途切れの声からは動揺を感じさせる。
「今すぐ出てきなさい！」
前の扉の窓から、息があがっている警備員が呼びかける。
「まずは校長を呼べ!! 俺の願望が果たされるまでは出るもんか！ 俺に何かしようものなら、大事な大事な生徒を殺すぞ！」
……願望？
「麻里菜……うちら、帰れない？」
自分をつかむ手が、またぎゅっと強くなる。
「大丈夫。このまま大人しくしてれば」
「でも、今『願望が果たされるまで出ない』って……。しかも『校長を呼べ』って……」
美晴はゆっくりと麻里菜をつかんでいた手を離した。
「あの……」
何と、美晴は男に話しかけたのだ。
「あぁ？」
「その、『願望』って何ですか？ 私たちを人質にしている以上、目的があるんでしょうから――」
「言うか！」
男は声を荒立て、美晴にガンを飛ばした。
美晴はうなだれる。
「ダメだ……」
「今はとりあえず刺激しないで。あれ以上怒らせたら何されるか分かんないから」
いったい、麻里菜にどんな知識があるというのだろうか。どこか冷静で、一歩引いている。
美晴の目には、麻里菜がアニメの主人公のように写っていた。
腕時計を見て「もう終わっちゃったか？」と言いながら、息を切らしている。
門の前に立つ二人のおじいちゃん警備員が、その男に話しかける。
「生徒さんが退場されたので、おそらく終わったと思います」
「そうですか……やっぱり間に合わなかった……」
男は警備員の間を通り抜けた。
「出てくるまで、待つか」
完全に学校の敷地内に入った、その瞬間。
「あーあ、ここの警備は手薄だなぁ〜」
男が急に態度を変えた。表情も変えた。
「何にも怪しまないなんて、女子校なのにな」
男は薄く笑うと、持っていたカバンから黒い物体を取り出して、にぎった。
「やめなさい！」
「銃を下ろしなさい！」
警備員は、後ずさりして男と距離をとる。
「こんな能なし警備員、消しておいた方が学校のためか？」
男はスライドを引き、銃口を片方の警備員に向ける。人差し指はフレームにそえられている。
その警備員はいやいやと首を振りながら、後ずさりしていく。
男が引き金に指をかけた。警備員はぎゅっと目をつぶる。
カチャッ
「……………………え？」
「から撃ちだよ！ お前ら危機感なさすぎなバカだから、生かしておいた方が面白そうだからよ」
我に返った警備員たちは、男を取り押さえようと飛びかかる。しかし、男は軽い身のこなしで避ける。
「さて、次はもう本物が入ってるよ。試しにどこか撃ってみるか？」
今度はもう片方の警備員に銃口を向ける。その時。
「き、きゃあ!!」
体育館との渡り廊下を掃除していたおばちゃんが、モップを落として悲鳴をあげた。
「じゅ、銃よ……！」
「チッ……」
男はおばちゃんに銃口を向ける。が、すぐに下ろして後ろを向く。そして、横に飛んだ。
「「クソっ！」」
警備員がまたつかみかかろうとしていたのだ。警備員が体勢を崩したスキに、男は銃を構えて引き金を引いた。
バンッ！ バンッ！
二発、学校内に、住宅街に銃声が響き渡る。警備員の横に実弾が二つ転がった。
警備員が気づいた時には、男が渡り廊下を土足で走っていた。持ってきたバッグを捨てて。
「追いかけますよ！」
「いや、私は学校と警察に連絡します」
「分かりました。私が追いかけます！」
男を追いかける警備員と、トランシーバーやスマホを取り出した警備員。
男はそのまま校舎内へと侵入していった。
この数分前、麻里菜たち八組の人も教室に戻り、担任が来るのを待っていた。
「さっきいなくなった人って、麻里菜の前の人だったんだね」
保健室で休んでいるのか、麻里菜の前の席はぽっかりと空いている。
「うん、校長の話の時、すげぇ顔色悪そうだったから、『座ってもいいんじゃない』って言って座らせた。そしたら何分かして保健の先生みたいな人が来た」
「いやぁ、すごいよ！ ほぼ初対面でそう気づかってあげられるって！」
「そうか……？」
これはある種、職業病なのかもしれない。同一人物・マイナーレは医師である。もとはひとつの魂で、分割した今も、少しは通じあっているのもな。
「麻里菜って、この学校に知り合いとかいるの？」
「えっ、たぶんいない。中学の先生はここ数年、この学校に行った人はいないって言ってたし。同級生もいない。」
「そっか、てことは麻里菜、単願？」
麻里菜はうなずく。
「私ね、ここ併願で受けたの。公立落ちちゃってここに来た。
「わ、蕨!? それなら何でこのコースに？」
蕨高校は偏差値六十八くらいの高校だ。そのレベルなら、この学校では『難関国立大学クラス』に入れるレベルだ。
それなのに、どうしてここの『進学クラス』に……？
美晴は小声で、麻里菜に顔を近づけて言った。
「ほら……私立ってお金持ちばっかでしょ？ 特に上のクラスは。そういうのに巻きこまれるのはごめんだから、一番下のクラスにしたの」
っっっって!! 美晴ちゃん家、勝手にお金持ちだと思ってた！
「確かに。勉強熱心な人が集まってそう」
麻里菜の家も、決して裕福というわけではない。
「やっぱり、麻里菜、私と同じにおいがする」
「ど、どういうこと？」
「顔も似てるし、うーん…………なんとなく？」
ズッコケて、机に顔を伏せる麻里菜。
「じゃあさ、中学の時の部活は？」
「吹奏楽部」
「高校で何部入りたい？」
「……帰宅部」
淡々と麻里菜が答えると、美晴は目を輝かせて麻里菜に抱きつく。
「いっしょ〜!! ほら、共通点見つけた！」
「なんか、無理やり感ハンパないけどなぁ」
抱きつかれる腕の中で、苦笑いをする麻里菜。
その時。
パンッ！ パンッ！
麻里菜はハッと廊下の方を向いた。運動会で使うピストルのような乾いた音が、二発聞こえたからだ。
「麻里菜、どうしたの？」
「何か、廊下の方から音がした。外か？ パンッ、パンッって」
「うそ？ 聞こえなかったけど……」
「なんだ、気のせいか……」
麻里菜と美晴は一旦前を向くと、ハッと顔を見合わせる。
「やばくね!?」「やばくない!?」
「何か外で事件あった系!? うちら、帰れない？」
美晴の気が動転している。二人の声に、周りの人が反応した。
「どうしたの？」
「なんか、麻里菜が『廊下か外の方から、パンッ、パンッっていう音が聞こえた』んだって！」
その言葉で、一気に教室がざわめき出した。
「いやいや、空耳かもしれないから！」
麻里菜はあわてて取り繕おうとするが、ざわめきにかき消される。
教室の外から、誰かが階段を駆け上がってくるような音が聞こえてきた。もはや階段全力ダッシュの勢いだ。
「おっ、やっと先生来た？」
立ち上がっていたクラスメイトは、自分の席に戻る。
麻里菜は違和感を覚えた。駅の階段でもないのに、コツコツと革靴のような硬い靴の音。あの下っ腹が出てるおじいちゃん先生が、こんなに速く来られるわけ……
いや……疑いすぎか……。
麻里菜だけ怪訝そうな顔をして前を向く。
ガラッ
教室の前の扉が開いた。
「……誰？」
麻里菜はつぶやく。ドアにいたのは担任ではなかった。
背広を着た、白髪混じりのおじさん。不自然なのが、室内なのに革靴をはいていることである。
いや、それよりも。
おじさん――男の右手には銃らしきものがにぎられているのだ。男は銃を生徒たちに向けた。
「「「キャーーーーーーーーッ!!」」」
「これから……この教室に立てこもる。お前らには人質になってもらうぞ。歯向かう奴はこれで死んでもらう」
この学校が、この教室が、一瞬で事件現場と化した。
クラスメイトはおびえきった顔で、男とは対角線上の教室の隅に逃げ出した。麻里菜はクラスメイトを壁によせ、自身は一番前で男を見つめる。
「麻里菜……怖いよ……」
美晴は麻里菜の腕にしがみつき、顔を見た。麻里菜の目はキッと前を見すえ、口は固く結ばれていた。
異様な雰囲気をまとっている。
「麻里菜……？」
「大丈夫」
麻里菜だけ、なぜか落ち着いているのだ。しかし、そう見える麻里菜も鼓動が速くなり、ガチガチと震えそうな歯をかんでいる。
妖力と魔力を持っていた時のクセで、みんなをかばう感じになっちまったけど……、今は何の力も持っていない。
……そうか、こういう時か。
預けていた妖力と魔力を取り戻す時だ……!!
『マイ、あなたに預けていた力を取り戻す日がやってきたようです。この人間たちを助けたいんです！』
麻里菜は同一人物のマイナーレ（愛称：マイ）に、心の中で呼びかける。その直後、あの時のような力がみなぎってくるのが分かった。
よし、これでいつでも……！
「こらっ……！ はぁ、はぁ、どこ行った……！」
廊下から何やら大声が聞こえた。すぐあとに、警備員の姿がドアの窓ごしに確認できた。五階までの階段がかなりしんどかったのか、男よりはだいぶ遅く来た。
ピーンポーンパーンポーン
校内放送のチャイムが鳴った。
「ただいま……銃を持った男が……校舎内に侵入しました。生徒と保護者のみなさんは……今いるところから動かないでください。もう一度繰り返します――」
この声は、さっきの入学式で司会をしていた副校長だ。途切れ途切れの声からは動揺を感じさせる。
「今すぐ出てきなさい！」
前の扉の窓から、息があがっている警備員が呼びかける。
「まずは校長を呼べ!! 俺の願望が果たされるまでは出るもんか！ 俺に何かしようものなら、大事な大事な生徒を殺すぞ！」
……願望？
「麻里菜……うちら、帰れない？」
自分をつかむ手が、またぎゅっと強くなる。
「大丈夫。このまま大人しくしてれば」
「でも、今『願望が果たされるまで出ない』って……。しかも『校長を呼べ』って……」
美晴はゆっくりと麻里菜をつかんでいた手を離した。
「あの……」
何と、美晴は男に話しかけたのだ。
「あぁ？」
「その、『願望』って何ですか？ 私たちを人質にしている以上、目的があるんでしょうから――」
「言うか！」
男は声を荒立て、美晴にガンを飛ばした。
美晴はうなだれる。
「ダメだ……」
「今はとりあえず刺激しないで。あれ以上怒らせたら何されるか分かんないから」
いったい、麻里菜にどんな知識があるというのだろうか。どこか冷静で、一歩引いている。
美晴の目には、麻里菜がアニメの主人公のように写っていた。
