第一幕(2)
文字数 571文字
始まりは、去年の秋にさかのぼる。
オダーラハッド・ゴア。
すなわちゲセン暦の秋、第一の月の二十二日。
惑星同盟エキュメンの使節として僕がこの星に降り立ってから、すでに半年が経過していた。
地球の、しかも亜熱帯育ちの僕には、厳しい土地だ。冬の星、ゲセン。
まだ秋の初めというのに氷点下だ、地面にはうっすらと雪が積もっている。
着ぶくれてふるえている僕を見て、エストラヴェンは不思議そうに言ったものだ、
寒いのですか？
彼は――そう、彼と呼んでおこう――過去半年の間、このカーハイド王国における僕の後見人だった。直訳すれば「王の耳」と呼ばれる、首相の地位にあった。
あの晩まではだ。
エストラヴェンは僕を夕食に招待してくれた。パンの実と粗砂糖［あらざとう］、とぼしい食材をたくみにしつらえた繊細な料理の数々。すばらしい晩餐だった、グラスをたえずかきまわしていないとビールの上に薄氷がはってしまうという点をのぞけば。
ともあれ、まさかそれが首相としての彼に会う最後になるとは、僕は夢にも思っていなかった。
エストラヴェン自身も思っていなかったにちがいない、それとも――彼のことだ、予期していたのだろうか？
予期はしていた。だが、昨日今日とは思わなかった。
エストラヴェンは僕に語ったことがある。
（淡々と）アーガヴェン十五世の首相を長きにわたって務めた者は、誰もいないのですよ。
