第２話　ぬくもり

　ふっと…
　ほんとに "ふっ" て感じで、美優が僕の手を握ってきた。
　彼女の仕草はいつも自然だ。
　きっと深い意味は無い。
　女の子が女の子の手をつなぐ…
　女の子どうしなら、ごく普通に交わされるコミュニケーションの姿だ。
　深い意味は無い…

　でも、僕はドキッとする。
　ちょっと緊張するけれど、美優の手を握り返す。
　その手は少し冷たかった。
　でも歩いているうちに段々温かさが伝わってくる。
　やっぱり美優の手はとても温かい。
　細くてスベスベの手だ。
　幸せな気分だった。

「ユウキの手、最初冷たいなって思ったけどさ…、握ってたら段々あったかくなってきた。細くてスベスベの手だね。」

　えっ、びっくりだ。

「僕、今、同じこと考えてたよ。」

　今度は自分の指を彼女の指と指の間に、多少強引に挟みこみ、今よりも強く握りしめた。美優もそれに応えて強く握り返してくれた。その仕草は、僕よりも遥かに自然な女の子の反応だった。
　やはり、深い意味は無い…

　美優は、最近ちょいちょいお誘いを受けるという男の話をした。同じ大学の1年上の先輩だ。その人と面識は無いけれど見たことはある。サッカー同好会のスポーツマンで、ガッシリとした体格の、いかにも男らしい感じだった。僕とは真逆のタイプだ。
　彼女はずっと彼のことを話した。時に面白おかしくけなしたり、クソ、なんて言葉を使いながらも、なんだかとても楽しそうに。

　僕も彼女に合わせて楽しそうに相槌を打つ。平静を装って大袈裟に反応したりしながら…。それが却って切ない気分にさせる。

　家に近づいてきた。僕は思い切って美優にこう切り出したんだ。

「良かったら、僕んち、ちょっとだけ寄ってかない？」

　ひょっとして声が震えていたかもしれない。僕なりに精一杯の誘いだったから。

　うーん、と、美優は少し間を置くと、

「ごめん。私、今日は帰るわ。疲れてるんだ。」

と言った。

　そっか…
　ひょっとすると何か勘繰られたかもしれない。
　何だかんだ言って男だしね…

「疲れてるなら早く帰って休んだ方が良いね…」

「うん、そうする。今日はありがとう。楽しかった。」

「こちらこそ、ありがとう。僕も楽しかったよ。」

「またね。今度寄せてもらうわ。」

　美優はとても綺麗な笑顔でそう言った。
　良かった…
　この笑顔は本物だ。

「うん。是非」

　美優は別れ際、ギュッとハグしてくれた。
　僕もハグを返した。
　美優よりも強く。
　美優の温もりを、今度は全身で感じながら。