シザーハンズの祟り神

　一年経って、香澄の疾患が伝染性のものではない、ということが医療関係者以外にも理解されると、ようやく彼女は中学へ通学することが可能になった。

　もちろん、他の生徒の安全面からも通学させるべきではないだの、特殊学級で面倒を見させろだのと、主に生徒の父兄を中心として周囲は大騒ぎになった。しかしそれでも、一人の日本国民である香澄の「学問の自由」はなんとか守られたらしく、常にサポーターを首にはめておくことを条件に、通学は許可された。

　一年ぶりに会う小学校からの同級生たち、一年先輩となってしまった彼らは、そのサポーター姿と周りの大人たちの騒ぎぶりに驚きながらも、それなりに普通に接してくれていたのだが、ある日、その中のひとりが、香澄のサポーターにふざけて手をかけた。

　本当に運が悪かったのだと思う。頑丈なはずのサポーターの留め金が、勢いよく引っぱられたその瞬間、一箇所だけ壊れた。その奥に閉じ込められた割れたガラスの肌はあっさりと現れ出て、それに変なふうに手を押し当ててしまう格好になった友人は、右指を二本、第一関節からぽろりと落としてしまった。

　校内は大騒ぎとなった。しかしその後の手術で、その友人の指がなんとかくっついたことと、この事件が香澄自身の過失によるものではなかったことで、彼女へのお咎めはなかった。

　とはいうものの、インパクトの強すぎる流血沙汰を目撃してしまった生徒たちは、それ以来、香澄に対して自ら積極的に近寄ることはなくなった。

　しかも、そのあまりに目立つ「首」からの連想で、この地方に古くから伝わる、首を切られて殺された村の娘が祟り神になって村人を襲い、血の惨劇が繰り広げられたのがどうのこうの、というカビの生えたような民話まで掘り起こされ、気がつけば、生徒たちの間で、香澄はすっかり《祟り神》として完全に遠巻きにされる存在となってしまった。

　触らぬ神に祟りなしという言葉の意味を、こんな形で体験することになるとは思わなかったと、香澄はしょんぼりと肩を落とす。

　確かにこれをただの肌荒れだ、湿疹だ、と言われて納得できる人間はいないのは、香澄自身も理解していた。それほど、この肌の見た目と切れ味は、常軌を逸していた。

　なにせ、祟り神とされる香澄自身も、自分が「祟る」部分に触れることはできない。祟る神自身ですらコントロールできない祟り、それはもう、誰にもどうにもできない、ということだ。収まるのを待つしかない、待つことしかできない。

　でもこれは、神というよりシザーハンズに近いと香澄は思っている。

　これは首輪だ。自分を人に近寄らせないための。自分が「誰も祟らない」ための。

　収まる気配の見えない祟りの影響を、せめてこれ以上増幅させないための。

　もう、そういうことにしておいていい。そうじゃないと。

　さもないと。


【続く】