第９３話　Ｊｉｍｍｙ　（ジミー・マンガヤリ）

　5月2日。相変わらず空気は乾燥している。
　サオリは、肌の乾燥を防ぐために日焼け止め入り化粧水をつけた。この環境には慣れてきた。もうすっかり、自分の家にいるようだ。
　毎日のルーティーンをこなし、爽やかな気持ちでホテルを出る。
　外には、たくさんのオーストラリア軍が待っていた。偉そうな青年がタバコをふかしている。リック大尉だ。サオリの姿を見つけると、猪のような目をして睨みつけてくる。
ーーもしかして、昨日の一件で !
　サオリは嫌な予感がした。が、リックは近寄って来ない。自分の業務に戻っていった。
ーーよかったー。
　調査隊は、大きめの機材をトラックに積み込んでいる。昨日よりも荷物は少ないが、まだ運ぶものはあるようだ。
「遅かったね」
　ギンジロウがカッコつけた手の挙げ方で、自分のいる位置をアピールしている。
ーー手を挙げなくても丸見え。
　まだ20歳だからだろう。黄色人種が自分1人しかいないということには気づいていない。
「おはよ」
　サオリは挨拶が一番大事だと思っている。ギンジロウに、小さめではあるが、片手を上げた。
　リックは昨日と違
い、サオリたちと同じ車には乗ってこなかった。
ーーやっぱ、警備計画がどうとかいうのは嘘だった。
　サオリは安心して、今度こそアーサーやジョージと話をしてみようと思った。聞きたいことが山ほどある。
　アーサーには、昨日の調査の結果や調査の仕方について。ジョージには、何故ドリームメーカーになれたのかを。
　ドリームメーカーは、モフフローゼン以外には会ったことがない。サオリは物作りが好きなので、ドリームメーカーに興味を持っているのだ。
　ところが、サオリが話しかけるよりも前に、相手から話しかけられる。
ーーなんでいつも、あっちから話しかけてくんだろ。
　話し方がフランクだ。昨日までとは違う。おそらく、時間が3人の距離を縮めていた。
「エスゼロは、ＫＯＫからやってきたアルキメストなんだよね？」アーサーが尋ねる。
「はい。ＡＦＦです」サオリは丁寧に答えた。
「どうやってＫＯＫに入ったんだい？」
ーー実際は、ＫＯＫに入団できてない。
　なんて言えばいいのかサオリは迷った。嘘はつきたくない。
　アーサーはサオリの表情を見て、「察した」とでもいうような顔をした。
「その若さで騎士団に入っているなんて、余程のことがあるんだろう。言いたくないことだったら別にいいんだよ」
ーーこれが米国紳士てやつ。
　けれども、これ以降、サオリは質問ができなくなってしまった。
ーーダビデ王の騎士団ではないということを嘘ついてしまった。
　一度嘘をつくと、自分の心に壁ができる。
　サオリは緊張した面持ちになり、ただ車の後部座席に揺られて、2人を守ることが忙しいという表情を作り続けた。

　カラヤジュンタに到着すると、サニーとウララをはじめとした、アボリジナルたちが待っていた。昨日と同じように作業が始まる。
　ウララは、一番にサオリの元にやってきた。無骨な顔だが、昨日一緒に遊んだので分かる。明らかに気分が高揚しているようだ。
「エスゼロ。昨日言ったこと、覚えてるか？」
　カトゥーンポテト事件の目撃者に会わせてくれるという話だ。
ーーもちろん!
　サオリはうなづいた。
「ジミー爺さん、お昼過ぎには、聖地まで登ってきてくれるって」
ーーやた!
　サオリは、ずっと楽しみにしていたことが確定して嬉しかった。

　その後、一緒に崖を登る。聖地に到着するまで、癖の強い英語を使いながら、お互いについて話し合った。ウララは、近辺に住む動物の話や、ウルルの洞窟に描かれた壁画の意味についてなどを教えてくれた。サオリはお礼に、日本の文化や、普段自分がどんな生活をしているのかについて話をした。
　聖地に到着すると、まずは辺りに変わったことがないかを調査する。これがサオリの1番の仕事だ。何もなければ、その後は、比較的暇な時間が流れる。サオリは、あちこち見て回って何か昔のことを思い出そうとしたり、仙術や錬金術の修行をしようとした。
　ウララも暇なのだろう。サオリの修行に興味を持ち、一緒に手伝ってくれる。普段とは違う練習をすると、体の新しい使い方を知ることができる。サオリは、東京ではおこなえない濃密な修行時間を過ごすことができた。特に槍投げは面白かった。

　昼が過ぎ、夕方になる頃、1人の老人が山を登ってきた。小さいが、威厳を持っている。長い白髪を後ろで結き、骨だけでできているように細い。体に鮮やかな布を巻きつけ、手には杖を持っている。眼光がやけに鋭い。後ろには、2人の屈強な戦士がついている。老人を守っているのだろう。
「来た。ジミー爺さんだ」
　ウララは槍を地面に突き立て、すぐに彼を出迎えにいった。
ーーもー、来ないかと思った。
　サオリも慌てて後を追いかける。
「ジミーだ」ジミーはサオリに、はっきりとした声で名乗った。
「エスゼロです」サオリも珍しく、しっかりと聞こえるように発音良く返した。ジミーはお爺さんなので、おそらく耳が良くないと予想したからだ。
　ジミーは満面の笑顔を見せた。浅黒い顔が、これでもかというくらいにクシャクシャになる。
ーー黒いミイラみたい。でも、生きてんだなぁ。
　サオリは変なところに感動した。
「ジミー爺さんは、90歳をたくさん超えているんだ」
　ウララは、楽しそうにサオリに教えた。
ーー90歳過ぎてこの険しい道を来たの？　信じられない。
　サオリの顔を見て、ジミーはケラケラと笑った。
「ワシには精霊の加護がついておる。このくらいでは疲れんよ」
　ジミーについてきた2人の戦士は後ろに下がる。
「ここがいいかの」
　サオリとウララは、ジミーを挟み、聖地を見下ろせる急斜面に腰を下ろした。真上にある岩のおかげで日陰になっている。美白を目指しているサオリにとって、日光は天敵だ。この場所はとても良い。
「さて」
　ジミーはサオリを見て、なにか懐かしそうな顔をした。
「久しぶりじゃな」
　サオリは、全く覚えていなかった。
「ワシは、沙織が来ることがわかっておったぞ。精霊が教えてくれた」
ーーえ？　アタピ、エスゼロって名乗ったよね？
　不思議な気持ちが溢れる。
「精霊ってなんでも知ってるものですか？」
　サオリは疑問に思った。ストレートに聞いてみる。ジミーは垂れたまぶたの下で目を光らせ、大きく見開いた。
「そんな質問をしてきた者は今までいなかった」まるで少年のように輝いていた目をしている。
「なんでも知ってるって変だなって。もし未来のことまで全て知ってたら、そもそもアタピたちは、運命に従うしかないってこと？」
　ジミーは、再び穏やかな顔に戻った。
「それはな、未来とか過去という考え方に囚われとるからそう思うんじゃ。未来も過去もただの言葉。世の中は全てが一体。それがわからないのが文明社会じゃ。ワシらは違う。自然と一体となって生きておる。それは、地球と永遠に生きるための選択じゃ」
　ジミーの話には大きな矛盾点がある。サオリは質問を続けた。
「でも、全てが一体だとしたら、文明社会が地球を破壊している行為をどうして止められないの？」
「ワシらに力が足りないからじゃな」ジミーはこともなげに言った。
「てことは、文明社会が悪いのはジミーさん達のせいでもあるの？」
「失礼が過ぎるぞ」ウララはサオリを嗜めようと腕を出す。だが、ジミーは、優しく、その腕を押し下げた。
「そうじゃ。文明社会がワシらを殺したのも、自然を壊そうとするのも、全てワシらの責任じゃ。だが、そもそも一体である以上、誰かの責任という言葉もない。これら全てがワシらじゃ」言い訳をひとつもしない。
「じゃあアタピもジミーさんなの？」
　ジミーはにっこりと笑った。
「そうじゃ。だからワシは、沙織がここに来ることを知っておった」
「でもアタピ、自分の内臓がどう動いているのかわからない。脳がどう動いているのかもわからない。自分のことだけど、何もわからない」
「だが、沙織は仙術をやっているな。その一つに、自分の体と会話をするという訓練があるな」
　サオリは、自分が仙術をやっていると知っていることに驚いた。だが、表情には出さず、ただうなづく。
「そのおかげで沙織は、他の文明社会に生きている者よりも、自分のことや世界のことを深く知っている。こうしてワシと話しているが、沙織はワシが、英語をほとんど喋れないことに気づいていたか？」
　サオリは、言われて初めて気づいた。
ーーそういえば、ジミーの英語はそんなに上手くない。
　それでもサオリの心には、ジミーの言葉が深く染み込んでくる。普通に話す以上に深く、心と心が通じ合っている。ウララも通訳をする気だったのに、その必要がなくて拍子抜けしているくらいだ。
「ワシはずっとそうして生きてきたから、他の人よりもより多く、世界のことを知っている。占い師は占いのことをよく知っている。会社員は会社のことをよく知っている。ずっとやっていることはよく分かるようになる。それだけじゃ」
「じゃあ、アタピも仙術をずっとやり続けていたら、ジミーさんみたくなれるの？」
「沙織はいずれ、ワシよりも深い世界が見られる。ワシにはその姿が見えるぞ」ジミーはサオリに太鼓判を押した。
　サオリは、嬉しくて嬉しくて仕方がなかった。なにか、嬉しいことにたいしての理由を探そうと思った。だが、探すという行為自体が野暮な気がした。
　とにかく、サオリは今、とても嬉しかった。
「うん！」
　なにかわからないが思い切りうなづいた。この気持ちをずっとずっと繰り返した。自分の心の中で、気持ちを増幅させた。世界が一段階、優しく進歩したように感じた。

　しかし、世界には、時間が過ぎるという法則がある。
　この場所はジミーとウララだけではない。他にも沢山の人がいる。スケジュールもある。必ず、この後、何かしらのアクションがおこなわれる。
　良い話にたいして、永遠に感動していたい。だが、思い出ワンパックをこの場所に永遠に閉じ込めておく、というわけにはいかない。
　最高に満たされた気持ちになったら、次のアクションは、今以上の感情の高まりを見せるはずはない。この後に何をされても無粋に感じてしまうだろう。
　けれどもジミーは、音楽でいう、サビから2番のＡメロに繋がるような滑らかさで、サオリにあらゆる不自然な、不愉快な思いを抱かせなかった。
「沙織は、ドリーミングを知っているか？」
ーードリーミング?
　サオリは首を振った。ジミーの問いに、ウララが答える。
「ドリーミングというのは、我々が夢の中で見たことが、現実の何かを示唆している、という現象のことだ」
「夢占い？」
「少し違うが、ま、そんな感じかね」ウララは苦笑いをしてうなづいた。
　ジミーは穏やかな顔で2人のやりとりを見た後、静かになった間隙に向かって、ゆっくりと話を差し込んだ。
「違う」
　ジミーは、「じゃあ何？」とでも言いたそうなウララとサオリを交互に見比べ、もう一度話を始めた。
「ドリーミングを夢占いや神話のように見せているのは、文明人に、この力の強大さを知られたくないからじゃ。本当のドリーミングとは、この世界とあちらの世界を繋ぐための儀式のこと。ワシらアナング族では、これをジュクルパと呼ぶ」
「あちらの世界？　死後の世界ということですか？」ウララが尋ねる。
ーーあちらの世界。アルカディアのことだ。
　ジミーの目は、「沙織なら分かるだろ？」と言っているように見えた。
「沙織にはその世界を見せたい。そうしろと精霊が叫んでいる」
　サオリはうなづいた。自分がカトゥーンポテト事件の当事者であるかもしれないことや、マサヒロが行方不明になった原因などはどうでも良くなっていた。
ーーアタピは何のために生きているのか。
　自分の知りたいことの一端が、おそらくここにある。
ーードリーミングに参加したい。
　サオリの心に残った気持ちは、その1点に絞られた。
「うん」サオリの目を見たジミーは立ち上がる。
「ワシはサニーに、ジュクルパの準備をするよう伝える。ウララは調査隊の隊長に、明日ドリーミングをおこなうと伝えよ。あの事件の日におこなった祭を忠実に再現する、と言えば、アーサーは喜び勇むじゃろう」
「わかりました」
　ウララは片膝をついたまま了解した。