４－３

　　　　　　＊

　林からのメールは、そのうち来なくなった。
　ひょっとしたら、下手に大事になる前に、由香里が裏で警告を入れてくれたのかもしれない。もしそうならばありがたかった。
　大学から帰り際、マンションの郵便受けを開けると、封筒が一通入っていた。
　例の白い封筒だった。開封すると、便箋に一言、

『殺してやる！！！！！！！』

　部屋に戻ると、林宛てに機械的にメールを打った。

【もうあのチャットには行きません。次やったら警察に通報しますのであしからず。
　あと感嘆符が多いです。記号に頼るのではなく文章全体で表現してください。】

　すぐに返事が返ってきた。

【やっぱり、メールしつこかったでしょうか。すみません。もう送りません……。でも感嘆符ってなんですか】

　何かピントがずれている。
　手紙のことではなく、もうしばらく前に止まっていた、メールのことについて詫びているようだ。感嘆符はビックリマークのことだ。

　考え込んでいると、チャイムが鳴った。あたしは封筒を机に置き、部屋を横切って玄関のドアを開けた。
　立っていたのは見知らぬ男だった。
　にやにやとした笑みを浮かべ、あたしの全身を舐めるように見つめている。

　――ああ、そうか。
　その顔を見た瞬間、あたしはほぼ直感で理解した。
　メールの送り主は林さんだったけど、封筒の送り主は、違う人物だったのか。

「会いたかったぜ、真紀さん」

　男があたしに手を伸ばしてきた。顔にハンカチを押し当てられた。視界が無数の黒猫の絵柄でいっぱいになった。ジジか。
　足先から力が抜けて、あたしはへたりこんだ。
　男があたしの身体を抱える。遠くなっていく意識の隅で、殺されるのかな、と思った。あたしが殺されたら雅也はどうするだろう。

　イメージトレーニングだけは完璧なのだった。