セイゼイ背後ニ気ヲ付ケテ
文字数 1,877文字
ニブレットとサルディーヤは黙々と馬を進めた。荷運び用の馬の手綱を握るサルディーヤは、自然とニブレットの後ろに立つ形となる。ニブレットはそれを腹立たしく思った。サルディーヤが憎く、殺してやりたかった。自分がされたのと同じように。
一方、この男はそうそう隙を見せまいという事も、ニブレットは理解している。この漆黒の剣の柄に手をかけるや、彼はたちまち腐術を解き、ニブレットを屍に返すだろう。むしろ隙を見せているのは、未だに彼に背を向けているニブレットの方である。かといって、荷運びの馬の世話を代わってやるつもりもない。ニブレットは嫌がらせのように馬の歩を早め、サルディーヤを急がせた。そうする事で自分の性格の悪さに満足した。
王の荒野を覆うラピスラズリがどれほど深い地層に達しているか、知る由もなかった。蹄の音は硬く、遮る物のない青い荒野に波のように広がった。雲は厚く灰色に垂れこめ、そのさなかに時折渦巻く血にも炎にも喩えられぬ朱色が、古き世の禍根を呟いていた。
やがてニブレットは、荒野の奥から吹く風に操られ、ラピスラズリの地を掃き進む白い粉に行き当たった。粉は荒野の奥に進むにつれ、数を増した。英雄イユンクスの遺体袋から流れ出た粉と同質の物に違いなかった。
白い塩原に行き当たり、ニブレットは馬を止めた。後ろのサルディーヤもそれに倣う。
これまで平坦に続いていたラピスラズリが、所々で奇妙に盛り上がり、意味ありげな形を作っていた。
それがかつての野営のテントや、櫓であると気付くのに、時はかからなかった。ニブレットは馬を下り、青い石のテントに手を触れた。テントは冷たく、固く、渦巻く雲と星の模様を閉じこめており、もはやラピスラズリ以外の何物でもなかった。その垂れ幕から中を覗きこめば、散乱する兜や剣が、同じく青い石と化しており、それらの持ち主の不在を、床に溜まった白い塩が明らしめていた。
塩に足跡を刻みながら周囲を探索する内、タイタス旗が掲げられた大型のテントを見つけた。その旗も石化を免れておらず、表面の僅かな凹凸が、かつての模様を知らしめていた。
「ラピスラズリ」
その語を口にすると、恍惚とした気分にとらわれた。ラピスラズリ。その言葉は虚無より古く、暗闇よりも美しい。
「瑠璃の界の力がここで対流を起こしている」
サルディーヤが追いついて来て、言った。ニブレットは荒野の奥から流れて来る力のそよぎに意識を集中したが、サルディーヤが言うほど明確にはわからなかった。
「ここで何かにぶつかった……抗した魔術師がいたか。いいや……」
「私には瑠璃の界以外の属性の力は感じられんがな」
「力はこの野営地を境に、二方向に分岐している」
サルディーヤは何もない荒野の西と東の方角を、順に指差した。
「君は力の流れを遡り前進してくれ。私は西方向に分岐した力の流れを追うとしよう」
「よかろう。せいぜい背後に気を付けて進む事だな」
明らかに嘲笑とわかる笑みを声もなく唇に乗せ、サルディーヤは馬を止めた方向に、黒いローブを翻して戻って行った。
ニブレットは一人、前進した。野営地を抜けると、地を覆う塩も減じ、景色は元通りの荒涼とした様を取り戻した。
暫く歩くと地を這う石化した草が現れ、前進が困難になった。ニブレットは生前身につけた馬さばきで、平らな足場を探しながら進む内、その草がもともと野苺であった事を見て取った。
悪くない光景だと、ニブレットはささやかな愉悦を覚えた。
「ラピスラズリの荒野には、ラピスラズリの苺が実る」
草地を抜け、窪地に出た。
見下ろす窪地の底には、石化した絞首台が聳え立っていた。脱走兵の処刑にでも使ったのだろう。三本の縄が、先端を輪にしたまま、二度と揺らめく事もなく残っていた。点々と残る塩が、ラピスラズリを汚している。何かの気配を感じ、ニブレットは額に意識を集めた。背後で緋の界と現世を結ぶ通路が開き、魔力が体に流れこむ。その魔力で以って、ニブレットは見えざる者たちを見た。それは、黒く醜い小人に姿を変えた地霊たちだった。処刑台を取り囲み、踊っている。
人間は大地を流血で汚し、森を焼き、川に死の脂を浮かせる。それゆえ地霊たちは人間を憎む。地霊たちは甲高い声で騒ぎ、彼らの言葉で喜びを分かちあっている様子だった。
これに似た光景を、どこかで見た事があった。
絞首台と、人の死を喜ぶ者。
ニブレットは目を閉じ、更に意識を額に集めた。
一方、この男はそうそう隙を見せまいという事も、ニブレットは理解している。この漆黒の剣の柄に手をかけるや、彼はたちまち腐術を解き、ニブレットを屍に返すだろう。むしろ隙を見せているのは、未だに彼に背を向けているニブレットの方である。かといって、荷運びの馬の世話を代わってやるつもりもない。ニブレットは嫌がらせのように馬の歩を早め、サルディーヤを急がせた。そうする事で自分の性格の悪さに満足した。
王の荒野を覆うラピスラズリがどれほど深い地層に達しているか、知る由もなかった。蹄の音は硬く、遮る物のない青い荒野に波のように広がった。雲は厚く灰色に垂れこめ、そのさなかに時折渦巻く血にも炎にも喩えられぬ朱色が、古き世の禍根を呟いていた。
やがてニブレットは、荒野の奥から吹く風に操られ、ラピスラズリの地を掃き進む白い粉に行き当たった。粉は荒野の奥に進むにつれ、数を増した。英雄イユンクスの遺体袋から流れ出た粉と同質の物に違いなかった。
白い塩原に行き当たり、ニブレットは馬を止めた。後ろのサルディーヤもそれに倣う。
これまで平坦に続いていたラピスラズリが、所々で奇妙に盛り上がり、意味ありげな形を作っていた。
それがかつての野営のテントや、櫓であると気付くのに、時はかからなかった。ニブレットは馬を下り、青い石のテントに手を触れた。テントは冷たく、固く、渦巻く雲と星の模様を閉じこめており、もはやラピスラズリ以外の何物でもなかった。その垂れ幕から中を覗きこめば、散乱する兜や剣が、同じく青い石と化しており、それらの持ち主の不在を、床に溜まった白い塩が明らしめていた。
塩に足跡を刻みながら周囲を探索する内、タイタス旗が掲げられた大型のテントを見つけた。その旗も石化を免れておらず、表面の僅かな凹凸が、かつての模様を知らしめていた。
「ラピスラズリ」
その語を口にすると、恍惚とした気分にとらわれた。ラピスラズリ。その言葉は虚無より古く、暗闇よりも美しい。
「瑠璃の界の力がここで対流を起こしている」
サルディーヤが追いついて来て、言った。ニブレットは荒野の奥から流れて来る力のそよぎに意識を集中したが、サルディーヤが言うほど明確にはわからなかった。
「ここで何かにぶつかった……抗した魔術師がいたか。いいや……」
「私には瑠璃の界以外の属性の力は感じられんがな」
「力はこの野営地を境に、二方向に分岐している」
サルディーヤは何もない荒野の西と東の方角を、順に指差した。
「君は力の流れを遡り前進してくれ。私は西方向に分岐した力の流れを追うとしよう」
「よかろう。せいぜい背後に気を付けて進む事だな」
明らかに嘲笑とわかる笑みを声もなく唇に乗せ、サルディーヤは馬を止めた方向に、黒いローブを翻して戻って行った。
ニブレットは一人、前進した。野営地を抜けると、地を覆う塩も減じ、景色は元通りの荒涼とした様を取り戻した。
暫く歩くと地を這う石化した草が現れ、前進が困難になった。ニブレットは生前身につけた馬さばきで、平らな足場を探しながら進む内、その草がもともと野苺であった事を見て取った。
悪くない光景だと、ニブレットはささやかな愉悦を覚えた。
「ラピスラズリの荒野には、ラピスラズリの苺が実る」
草地を抜け、窪地に出た。
見下ろす窪地の底には、石化した絞首台が聳え立っていた。脱走兵の処刑にでも使ったのだろう。三本の縄が、先端を輪にしたまま、二度と揺らめく事もなく残っていた。点々と残る塩が、ラピスラズリを汚している。何かの気配を感じ、ニブレットは額に意識を集めた。背後で緋の界と現世を結ぶ通路が開き、魔力が体に流れこむ。その魔力で以って、ニブレットは見えざる者たちを見た。それは、黒く醜い小人に姿を変えた地霊たちだった。処刑台を取り囲み、踊っている。
人間は大地を流血で汚し、森を焼き、川に死の脂を浮かせる。それゆえ地霊たちは人間を憎む。地霊たちは甲高い声で騒ぎ、彼らの言葉で喜びを分かちあっている様子だった。
これに似た光景を、どこかで見た事があった。
絞首台と、人の死を喜ぶ者。
ニブレットは目を閉じ、更に意識を額に集めた。
