＃１５． 事情
文字数 2,916文字
「……大した女傑だ。天晴である」
「うん。凄いや、この人。愛、完全に負けちゃった……」
愛と将軍はクラリスの傍らに跪くと、片手を地に着けて頭を下げた。将軍は、敵ながら敬意を表さずにはいられなかったのだ。
「しょしょしょ、将軍！ これでは負けを認めた事に！ それでは姫様がアヴァロンに取られてしまいますぞ！ そやつは倒れておるのじゃ！ だから姫様の勝ちじゃ！ 姫様はアヴァロンになどやらぬ！ 姫は侍の子なのじゃ！ 騎士になどさせてはならんのじゃあ！」
半狂乱となったジイは、二人の側に立つと、口角から泡を飛ばして叫び続けた。過去、愛は何度か魔法騎士とも対戦しているが、ついぞ遅れをとった事は無かった。ジイは愛を信頼していた。だが今は、それが過信だったと認める事を拒んでいる。
「黙れ、ジイ！ 倭は信義を重んずる！ 例え姫であれ我が子であれ、それに反する者はこのわしが許さぬ！」
「あ、う。じゃが、じゃがっ」
ジイは返す言葉が見当たらない。何か言おうと口をぱくぱくさせるものの、言葉は喉に引っ掛かって出て来ない。
信義、か。倭は、冬になる前にはお隣のレオパルディ領に攻め入り、家畜や干し草を大量に強奪しているのだが、これは信義に悖らないのだろうか？ まあ、私にとってはどうでもいい事なのだが。
「お下がりなさいな、倭の野蛮人！ お姉様に近づく事は、このアリスが許しませんことよ！」
「うわあ。ちっちゃーい。可愛いー！ よーしよし、こっちにおいでー」
「こ、この無礼者！ わたくしは小鳥じゃありませんのよ！」
倒れたクラリスの上を庇うように飛び回っている妖精は、愛の態度にご立腹だ。随分と尊大な妖精だが、クラリスを姉と呼ぶのは無理がある。人間の両親から妖精は生まれない。人間と妖精が交わる事もあり得ない。従って、姉妹となるのは不可能なのだ。
そして、最大の違和感の理由が分かった。私が解析したところ、この妖精は、なんと魔力回路を持っている！ しかも、かなり強大なものだ！
「ふむ。では、何者か？」
将軍が立ち上がり、宙を舞う妖精と目線を合わせた。将軍の鋭い眼光に射抜かれたアリスと名乗る妖精は、ぴたりと宙に静止した。そして、ドレスの裾をつまんで流麗にお辞儀すると、改めて名乗った。
「失礼。わたくしの名は、アリス。王族専属護衛騎士団の一つ、プリンセス・シールド副団長、アリス・ベルリオーズと申します。団長のクラリスが倒れましたので、以後、わたくしが権限を代行いたしますわ」
「副団長、だと？ 人でも無いのに、か？」
「うわあー、アリスちゃんて言うの？ 偉いんだねー、アリスちゃーん。よしよししてあげるから、ね、こっちに来て抱っこされようねー？」
「ええ、人で無くとも副団長ですわ。あと、誰が抱っこされてよしよしされますのっ！ 子ども扱いしないで下さいな！」
広げられた愛の小さな手を、アリスはさらに小さな手で、ぴしゃりと叩き落とした。
「わー、柔らかーい」
愛はそれでも喜んだ。完全にアリスを舐めている、というか愛でている。
「あー、もう！ なんなんですの、この子！ フェリシアーノ！ フェリシアーノ、救護班はまだですのっ！ お姉様を飛空船へ、早く！ もう用事は済みました！ 愛を回収したら、さっさと撤収いたしますわよ！」
アリスはかなり焦っている。お姉様と慕う人間が虫の息なのだから当然か。
「そんなに大声を出さなくとも、すでに到着していますよ、アリス。さあ、救護班の皆さん、クラリスをお願いします」
「はっ」
音も無く間近に現れたのは、上等なスーツを着こなす、金髪に銀縁眼鏡が印象的なスマートな男だった。30そこそこに見えるが、その身に纏う支配者の貫禄はかなりのものだ。
男の指示に従い、軍服の腕に救護班を示す赤十字の腕章をつけた男たちが、魔法で浮かせた皮革のベッドにクラリスをそっと寝かせ、素早く撤退して行った。
「挨拶を後回しにしてしまい、失礼しました、将軍。アリス、紹介をお願いします」
スーツの男は手を胸に腰を折った。
「はい。東条将軍、こちらはアヴァロン皇国四公爵の一人、デューク(公爵)・エールストンですわ」
「初めてお目にかかります東条将軍。私はデューク・エールストンこと、フェリシアーノ・リカルド14世と申します。お会い出来て光栄です。早速ですが、この度のご訪問について」
「堅苦しい挨拶はいらぬ。それより、あれを何とかせぬとゆっくり話もしておれぬぞ」
「あれ、ですか」
将軍が指差す先を見る為、フェリシアーノは振り返った。そこには、砂塵を巻き上げて迫る騎馬の一団があった。
「待て待て待てえーい！ 本国の能無しどもめ！ トウジョウの首はわしのものだ！ 誰にもやらんぞ！」
「レオパルディ辺境伯……」
フェリシアーノは先頭で叫ぶ壮年の騎士に絶句した。鬼の形相で剣を振り上げ白馬を駆る、古式ゆかしい総鉄の甲冑を着込んだ男は、長年に渡り倭の国と戦ってきた隣国エールスタの領主、レオパルディだった。
「わはははは。餌を奪われまいとする野良犬のようなやつよ」
将軍はレオパルディのあまりの勢いに大笑いしている。しかし、私は笑えない。レオパルディの率いる騎士団は、1万近い。総勢を率いて来たと思われる。レオパルディは突撃一辺倒の大馬鹿者だが、それだけに突進力と突破力だけは大陸一だ。この平野で、とても止められるとは思えない。
それにしても、あれだけの軍は、すぐに用意出来るものでは無い。レオパルディは、おそらく本国の情報を独自に収集していたのだ。特に毛嫌いしている魔法騎士の援軍を断る為か。
「アリス」
フェリシアーノがレオパルディの騎士団を見据えたまま呼びかけた。フェリシアーノは知っている。レオパルディが、権威に従わない騎士である事を。レオパルディが従うのは、信仰のみである事を。
「無理ですわ。今、わたくしが魔法を使えば、お姉様は間違いなく死んでしまいますもの」
アリスは残念そうに首を振った。
？ 不思議な発言だ。アリスが魔法を使うとクラリスに負荷がかかるということか？ 魔法は魂の力だ。別個体ならば魔力の源も別のはず。なのに、なぜ？
「愛が」
愛がその辺の大木を引っこ抜いて前に進み出た。それを振り回して止める気だ。
「ダメですわ」
「アリスちゃん？」
愛を止めるアリスの判断は正しい。愛はまだ倭の戦士だ。ここでどちらに被害が出ても、後々厄介な事になる。だから将軍は軍を動かさないのだ。今回のアヴァロン側の要望を、将軍は事前に届いた親書により把握している。
即ち、アヴァロン皇国建国2000年祭における、平和の演出への協力だ。倭の姫がアヴァロンの姫を護衛する騎士団にあれば、効果的に両国の友好を天下に知らしめる事が出来るのだ。
そして、将軍はすでに重臣との軍議において方針を決していた。愛をアヴァロンに送る、と。愛をアヴァロン王家の喉元に突き付ける刀とする為に。愛には知らせぬまま――。
「うん。凄いや、この人。愛、完全に負けちゃった……」
愛と将軍はクラリスの傍らに跪くと、片手を地に着けて頭を下げた。将軍は、敵ながら敬意を表さずにはいられなかったのだ。
「しょしょしょ、将軍！ これでは負けを認めた事に！ それでは姫様がアヴァロンに取られてしまいますぞ！ そやつは倒れておるのじゃ！ だから姫様の勝ちじゃ！ 姫様はアヴァロンになどやらぬ！ 姫は侍の子なのじゃ！ 騎士になどさせてはならんのじゃあ！」
半狂乱となったジイは、二人の側に立つと、口角から泡を飛ばして叫び続けた。過去、愛は何度か魔法騎士とも対戦しているが、ついぞ遅れをとった事は無かった。ジイは愛を信頼していた。だが今は、それが過信だったと認める事を拒んでいる。
「黙れ、ジイ！ 倭は信義を重んずる！ 例え姫であれ我が子であれ、それに反する者はこのわしが許さぬ！」
「あ、う。じゃが、じゃがっ」
ジイは返す言葉が見当たらない。何か言おうと口をぱくぱくさせるものの、言葉は喉に引っ掛かって出て来ない。
信義、か。倭は、冬になる前にはお隣のレオパルディ領に攻め入り、家畜や干し草を大量に強奪しているのだが、これは信義に悖らないのだろうか？ まあ、私にとってはどうでもいい事なのだが。
「お下がりなさいな、倭の野蛮人！ お姉様に近づく事は、このアリスが許しませんことよ！」
「うわあ。ちっちゃーい。可愛いー！ よーしよし、こっちにおいでー」
「こ、この無礼者！ わたくしは小鳥じゃありませんのよ！」
倒れたクラリスの上を庇うように飛び回っている妖精は、愛の態度にご立腹だ。随分と尊大な妖精だが、クラリスを姉と呼ぶのは無理がある。人間の両親から妖精は生まれない。人間と妖精が交わる事もあり得ない。従って、姉妹となるのは不可能なのだ。
そして、最大の違和感の理由が分かった。私が解析したところ、この妖精は、なんと魔力回路を持っている！ しかも、かなり強大なものだ！
「ふむ。では、何者か？」
将軍が立ち上がり、宙を舞う妖精と目線を合わせた。将軍の鋭い眼光に射抜かれたアリスと名乗る妖精は、ぴたりと宙に静止した。そして、ドレスの裾をつまんで流麗にお辞儀すると、改めて名乗った。
「失礼。わたくしの名は、アリス。王族専属護衛騎士団の一つ、プリンセス・シールド副団長、アリス・ベルリオーズと申します。団長のクラリスが倒れましたので、以後、わたくしが権限を代行いたしますわ」
「副団長、だと？ 人でも無いのに、か？」
「うわあー、アリスちゃんて言うの？ 偉いんだねー、アリスちゃーん。よしよししてあげるから、ね、こっちに来て抱っこされようねー？」
「ええ、人で無くとも副団長ですわ。あと、誰が抱っこされてよしよしされますのっ！ 子ども扱いしないで下さいな！」
広げられた愛の小さな手を、アリスはさらに小さな手で、ぴしゃりと叩き落とした。
「わー、柔らかーい」
愛はそれでも喜んだ。完全にアリスを舐めている、というか愛でている。
「あー、もう！ なんなんですの、この子！ フェリシアーノ！ フェリシアーノ、救護班はまだですのっ！ お姉様を飛空船へ、早く！ もう用事は済みました！ 愛を回収したら、さっさと撤収いたしますわよ！」
アリスはかなり焦っている。お姉様と慕う人間が虫の息なのだから当然か。
「そんなに大声を出さなくとも、すでに到着していますよ、アリス。さあ、救護班の皆さん、クラリスをお願いします」
「はっ」
音も無く間近に現れたのは、上等なスーツを着こなす、金髪に銀縁眼鏡が印象的なスマートな男だった。30そこそこに見えるが、その身に纏う支配者の貫禄はかなりのものだ。
男の指示に従い、軍服の腕に救護班を示す赤十字の腕章をつけた男たちが、魔法で浮かせた皮革のベッドにクラリスをそっと寝かせ、素早く撤退して行った。
「挨拶を後回しにしてしまい、失礼しました、将軍。アリス、紹介をお願いします」
スーツの男は手を胸に腰を折った。
「はい。東条将軍、こちらはアヴァロン皇国四公爵の一人、デューク(公爵)・エールストンですわ」
「初めてお目にかかります東条将軍。私はデューク・エールストンこと、フェリシアーノ・リカルド14世と申します。お会い出来て光栄です。早速ですが、この度のご訪問について」
「堅苦しい挨拶はいらぬ。それより、あれを何とかせぬとゆっくり話もしておれぬぞ」
「あれ、ですか」
将軍が指差す先を見る為、フェリシアーノは振り返った。そこには、砂塵を巻き上げて迫る騎馬の一団があった。
「待て待て待てえーい！ 本国の能無しどもめ！ トウジョウの首はわしのものだ！ 誰にもやらんぞ！」
「レオパルディ辺境伯……」
フェリシアーノは先頭で叫ぶ壮年の騎士に絶句した。鬼の形相で剣を振り上げ白馬を駆る、古式ゆかしい総鉄の甲冑を着込んだ男は、長年に渡り倭の国と戦ってきた隣国エールスタの領主、レオパルディだった。
「わはははは。餌を奪われまいとする野良犬のようなやつよ」
将軍はレオパルディのあまりの勢いに大笑いしている。しかし、私は笑えない。レオパルディの率いる騎士団は、1万近い。総勢を率いて来たと思われる。レオパルディは突撃一辺倒の大馬鹿者だが、それだけに突進力と突破力だけは大陸一だ。この平野で、とても止められるとは思えない。
それにしても、あれだけの軍は、すぐに用意出来るものでは無い。レオパルディは、おそらく本国の情報を独自に収集していたのだ。特に毛嫌いしている魔法騎士の援軍を断る為か。
「アリス」
フェリシアーノがレオパルディの騎士団を見据えたまま呼びかけた。フェリシアーノは知っている。レオパルディが、権威に従わない騎士である事を。レオパルディが従うのは、信仰のみである事を。
「無理ですわ。今、わたくしが魔法を使えば、お姉様は間違いなく死んでしまいますもの」
アリスは残念そうに首を振った。
？ 不思議な発言だ。アリスが魔法を使うとクラリスに負荷がかかるということか？ 魔法は魂の力だ。別個体ならば魔力の源も別のはず。なのに、なぜ？
「愛が」
愛がその辺の大木を引っこ抜いて前に進み出た。それを振り回して止める気だ。
「ダメですわ」
「アリスちゃん？」
愛を止めるアリスの判断は正しい。愛はまだ倭の戦士だ。ここでどちらに被害が出ても、後々厄介な事になる。だから将軍は軍を動かさないのだ。今回のアヴァロン側の要望を、将軍は事前に届いた親書により把握している。
即ち、アヴァロン皇国建国2000年祭における、平和の演出への協力だ。倭の姫がアヴァロンの姫を護衛する騎士団にあれば、効果的に両国の友好を天下に知らしめる事が出来るのだ。
そして、将軍はすでに重臣との軍議において方針を決していた。愛をアヴァロンに送る、と。愛をアヴァロン王家の喉元に突き付ける刀とする為に。愛には知らせぬまま――。
