【２】

　家の中は真っ暗だった。

　窓から太陽が入ってきていないのか？

　清掃されておらず、物が散らかり放題。

　床には割れた陶器の食器。

　イスは横に転がっている。

　ほこりが一斉に舞い上がり、黒いシミが点々とある。

　生ゴミの臭いが充満し、重い空気がのしかかった。

　私はむせてしまった。

　この人を寄せつけない空間。

　喉の痛みと、目のかゆみを我慢しながら、中を調査していく。

　奇妙なものを一つ見つけた。

　窓ガラスが何か黒いペンキのようなもので塗られている。

　太陽の明かりが入ってこられない訳だ。

　――なぜこんなことを？

　ガラスを磨いて、美しい光を入れるのならまだしも、わざわざ黒く塗ったのはなぜなのか。

　前の住人は頭がおかしくなってしまったのか。

　外からは暗い中身しか見えなかったので、こんな施工をしているとは思わなかった。

　玄関のすぐそばにある階段を上ってみる。

　家は二階建てだ。

　おもしろいことに、上には一つのドアと大きな部屋だけあって、天井に窓が設置されている。

　もちろん窓は黒く塗られている。

　脚立を使って、塗ったか。

　壁に設置された取ってを下げると、窓が開く仕組みになっている。

　私は取ってを下げてみた。

　窓はあっさり開いた。

　昼すぎの太陽がわれこそはと入ってくる。

　まぶしかったので、すぐに取ってを上げて窓を閉める。

　おしゃれな造りだが、徹底的に光り対策を施しているようだ。

　壁紙は破れているが、海洋生物が描かれていた。

　住人はアーティストだったか。

　アザラシみたいな体格をした生物が泳いでいるようだが、頭の部分が破れている。

　あとはクジラやイルカも描かれている。

　さぞ明かりがあれば、神秘な海を演出されていただろう。

　すべて頭の部分が破れているが。

　再び一階に下りていき、何かないか探っていった。

　レンガで積み重なった、暖炉の中に何かあった。

　一冊の本だ。

　焦げて灰になった砂漠の中に埋まっている。

　手に取ってみると、汚れてもいないし、破れてもいない。

　燃やそうとしていたのか？

　本を開けてみるが、焦げた箇所はどこにもない。

　これが奇妙な点二つ目だった。

　――死者の書？

　表紙のタイトルは外国語なのか、見たこともない文字が並んでいたが、頭の中でタイトルが浮かんだ。

　なぜかはわからない。

　理由も思いつかない。

　ただ、この本はそうだと心の中で思ってしまった。

　中身が燃えてしまった、もう一冊の本を手に取ってみる。

　表紙には聖書と書かれていた。

　悪魔が持っていそうな死者の書は無事で、天使が持っていそうな聖書が燃えているとは。

　救いがないな。

　私は聖書を暖炉に入れ、死者の書を机の上に置いた。

　変な臭いが鼻をついた。

　風が床から吹き荒れている。

　小さく、囁くように。

　私は木造の床を調べていくと、台所から流れてきていることを突き止める。

　両手でちりをはらっていくと、床に扉のようなものを見つけた。

　雑に切り抜いたあとがある。

　隙間に手を入れて、開けてみると、暗い地下へと続く階段があった。

　造りはしっかりしていて、大人ひとり、立って下りていける広さだ。

　奇妙な点、三だな。

　湿気でもやっとするし、カビ臭い。

　暗すぎるから、明かりがないと下りられない。

　懐中電灯をあとで買うか。

　地下探索はあきらめ、まだ入ってない部屋を見回っていく。

　とある部屋に入ったとき、床に丸い図形が書かれていた。

　魔法陣というやつだろうか。

　複雑な文字と数字が規則正しく丸の中で踊っている。

　色は赤なので、暗くてもはっきりわかる。

　隙間から入る光のおかげで、まだ薄暗い家の中が見えているが、照明は必要になるだろう。

　なぜこんなものを描いたのか。

　アートにしては薄気味悪いが……。

　奇妙な点、その四かな。

　壁に寄せられたベッドの上に、古いノートが置かれてあった。

　なんとなく魔法陣を踏みたくなかったので、避けつつ、ベッドまで近づき、ノートを取った。

　開けてみると、前の住民らしき人の日記が書かれてあった。