第１２話　　蓮の恋愛事情　１

　※

　ああ……こんなご機嫌な自分も久しぶりだな。

　染谷くんとの会話で非常に満たされた俺は、気合を入れて次の授業に臨むが、その時ラインが届く。

　聖奈である。ラインなのは授業前で静かだからな。

　しかし今の俺には何の攻撃も効かなかった。

　更にニコニコと笑顔を輝かせると、とうとう顔を背けやがった。

　ふははっ！ あの聖奈が俺を恐れるなんて前代未聞だぞ。

　あまりにも上機嫌すぎて、お前を抱きしめたくなるぜ。

　てかそんな事したらマジで殺されそうだが、今なら死なない自信がある。

　授業が始まる。一応何があったのかをラインで連絡すると、聖奈は予想通りと言うか、こんな内容を送ってきた。

　染谷くんを褒めちぎった内容だったしな。

　そう返してくると思った。

　当然じゃないか。聖奈にだってそう思ってるよ。

　でもな、男同士って言うのは一種の憧れがあるんだ。

　アニメや映画の見すぎとか言われそうだが、とても強い絆で結ばれる親友というか、そんな存在に俺は恋焦がれていた。

　そしてもう一つ一番大切な事がある。

　俺が男に拘る理由。それは……

　親友となった男同士なら……

　この入れ替わり体質を暴露しても、その関係は壊れないのではないかと。

　まぁ……飛躍しすぎかもしれんが。

　女同士で、実は男でもあるという事と、

　男同士で、実は女でもあるという事を暴露する場合、関係が壊れにくそうなのは……男同士じゃないかって思うんだ。

　偏見じゃない。これはきっと、俺が心の中で男だと思っているからだろう。

　つまり女同士の付き合いには自信が無い。そう捉えてくれても構わない。

　うん？ ん？ 何の返事だ？

　えらく遅かったのでラインを読み返す。

　あぁ、仲良くやるのが嬉しいと思うのは純粋な気持ちだ。

　あ、特別っていうのは……

　聖奈は俺達の正体を知っているという事だぞ。

　ただそれだけなので、誤解しないで欲しい。

　おっと。そろそろ授業を聞かないとやばいな。

　せっかく勉強をやる気になっていたのに、スマホがブルブルするので、ちらっと聖奈を見ながらもう一度スマホを開く。

　何で目を逸らすんだよ。ん？ 怒ってる？

　顔が見えなくなったので、そのタイミングでスマホを見ると、

　と返信したが、何故か聖奈はこちらを向こうとしない。

　俺はてっきり万遍の笑みを見せてくると思ったが、予想が外れる。

　純粋な疑問をぶつけたつもりだが、聖奈からの返信が来なくなると、ようやく授業を聞き始める。

　さて問題です。

　聖奈が今何を考えているのか、どういう心境で無視しだしたのか。答えなさい。

　うん。さっぱりわかんねぇ。検討もつかん。

　普通の返事に普通に返しただけだろ？

　もしかして変な文章だったのかな？

　ってか……女ってさ、何を考えているか分からない事が多々ある気がする。

　女心っていうの？ 俺には理解できない。

　とはいえ、俺だって半分女だけど、この部分だけはどうにも分からない。

　その点、男の場合はよ～く分かる気がする。

　だからこそ。俺は男なのだと思うんだ。

　※

　放課後。ＨＲが終わると同時に俺の頭からピリっとした痛みが走る。痛みというか、フラグというか信号のようなものだな。

　このフラグは、そろそろ女に入れ替われよと言うサインだ。

　一発目のこのサインから約三時間の間に、俺は女へと入れ替わらないといけない。

　これをずっと無視すると強制的に入れ替わりが行われる。

　しかも暫く意識が飛んでしまうので絶対やってはいけない。どこでも入れ替わってしまうので、公衆の面前とかだと俺の人生は一瞬で終わるだろう。

　なので、入れ替わりのサインが来てから、最長二時間半。それが限界だと思って欲しい。

　その間に安全な場所で女へと入れ替わる必要があるのだ。

　だけど。今はもう放課後なので、入れ替わりサインが来ようとも問題は無い。今から二時間以内に家に帰ればいいだけだからな。

　帰ろうとする俺を呼び止めるのは聖奈である。

　一応みんなが居るので苗字で呼ぶのはいいが、染谷くんがこちらに振り返った。

　空気を呼んでくれたのだろうか？

　あえて会話に入ってこずさっさと染谷くんは教室から姿を消した。

　西部君や白竹さんも俺達を見て挨拶する。

　そして教室から誰も居なくなった時点で、俺と聖奈はもう一度自分の席に座りだした。

　ってかお前……

　そっか。覚えていないのか？

　と、思わず言いそうなったが思いとどまった。

　凛も覚えていない。

　そう考えると、平八さんが俺の事を言わなければ、やはり俺の事も忘れていたのだろうか。

　その時。俺の身体を冷たい風が吹きぬけた。そんな錯覚を覚える。

　寂しい。そんな気持ちが過ぎったが、顔には出さずに堪えた。

　うんうんと頷く聖奈。それなりの微笑を浮かべるが、今日はダメージが少ない。

　心に余裕があるのか分からんが、直視できない訳じゃなかった。

　サイクルと言うのは入れ替わりの予定みたいなもんだな。

　無計画で入れ替わると、学校行く時や、バイトの時間で逆の性別になってしまうと、即アウトだろう？

　入れ替わってから約四時間。再度入れ替わる事が出来ない。そういう縛りがあるんだ。

　これを念頭に置いとかないと、学校にもバイトにも行けないという事になるからな。

　そこまで話すと聖奈が立ち上がったので一緒に席を立つ。

　話は終わったと思ったので教室から出ようとすると、聖奈が腕を引っ張ってくる。

　イキナリだったのでビックリしたが。

　まぁ……お前の性格を耐えられる人間など、中々いないと思うぞ。

　だけど、昔より丸くなってるから、いけるかも知れないが。

　あの人は別格だ。

　歴史上に名を残しそうなほどの絶世の美女だぞ

　外見やら顔のパーツやらレベルが一桁違う。

　その内、アイドルデビューでもするんじゃね？　って思うくらいだし。

　何でばっかり言うなよ。

　まるで分かっていなさそうなので、俺が何故人と付き合えないかを一から説明する。

　すると頭の回転の速い聖奈は「そっか」と頭に電球を光らせるとすぐに理解してくれた。物分りがよくて助かる。

何だよ。そのじとっとした目は。 何で睨まれてるか意味不明だ。

やっぱり女は何考えているかさっぱり読めん。

そこで会話が終わると、聖奈が教室から出て行くので後をつける。

　そういい残し急にダッシュする聖奈。

　俺が「えっ？」と漏らす間に、その姿は視界から消えていた。

　ってか早すぎるだろ。

　聖奈がふ～んと漏らしてまだ十秒も経ってない。

　まぁいいか。何か予定があるのか知らんが、平八さんを待たせるのも悪いしな。

　っていうか、何でこの前みたいに車で喋らなかったのだろう。そう思いながら階段を下りていった。