第７７話　ライトフライ

「ライト！」
高坂先輩の声が響きました。

打球は平凡なライトフライ。
ほぼライト定位置へ上がりました。
これなら先輩でも捕れる。
誰もがそう思っていたと思います。
チームメイトも、光南学園も、観客も、恐らく金子先輩たちでさえも。

「先輩。お願い。捕って」
私はただ祈りながら、先輩を見つめていました。
「児玉さん、そのまま、そのまま。絶対捕れる、絶対捕れますよ！」
隣で池崎くんも祈るように先輩を見つめています。

「オーライ、オーライ」
先輩は打球を見上げながら、手を上げ、少しフラフラとしています。
打球が落ちてきて、先輩は落下点に入っています。
もう大丈夫。そう思ったそのとき。
無情にもボールは先輩のグローブに当たって、こぼれ落ちました。

「先輩！」
私の目には涙が溢れていました。
あんなに毎日、一生懸命練習したのに。
野球の神様はいないの？努力は報われないの？
あまりにも悲しくて、切なくて、やり切れなくて、涙が止まりませんでした。

「ぎゃはははは」
「だから言っただろ！絶対エラーするって！」
「傑作だな！あんなの小学生でも捕れんだろ！」
「ぎゃはははは」
スタンドから金子先輩たちの声が聞こえます。

2塁ランナーは慌てて3塁へ。
ボールは先輩の前を転々とし、先輩はただ呆然と立ち尽くしていました。