第９話　虫送り

　知人の田舎では、今も初夏に虫送りを行うそうだ。
　まだ昭和で、知人が小学生だった頃、
　何時もの様に夕暮れから虫送りが始った。
　藁人形を先頭に、松明を焚いて、鐘、太鼓を叩きながら行列して村境に行き、川に人形を流す。
　川の近くまで行くと、もう暗くなった草むらに、ほんのり光るものが見える。
　蛍だろうか、と思ったが、蛍の光とは違うようだ、
　見ていると、ほつほつと光は増えてゆき、まっすぐに尾を引いて空に昇っていく。
　茫然と見ていると、夜空に消えた。
「皆には蛍じゃなかったのか？と言われたんだけどね。綺麗でね、もう一度見たかったけど、その年だけだったな」