トレキバ騒動－ラシオン－

　レヴィアが部屋を出ていった直後、リズワンがラシオンを横目で眺めた。
「らしくないな。戦闘を目にした市民が動揺することなど、よくあるだろう」
「ああ、うん。……乱暴な物言いして悪かったよ。ごめんな、ヴァイノ、フロラ」
　いつもどおりのラシオンの軽い態度に、ヴァイノとフロラはそろって首を横に振る。
「昔さ、同じようなことがあってさー」
　壁に背を預けて、ラシオンは腕を組んだ。
「俺がスバクルの兵士だったころだから、二年くらい前か。東の隣国イハウが攻め込んできたとき、俺たちの部隊は国境奪還に駆り出されたんだ」
　静まり返った食堂に、淡々としたラシオンの声が響く。
「国境沿いの村は、ほとんど焼かれてて、殺されてて。イハウ軍との戦闘で、こっちもかなりの痛手を負ったけど、なんとか国境線を取り戻した。それから焼け残った家に隠れていた親子を見つけて、助け出そうとしたら母親に言われたんだよ。”人殺しの手は借りない。イハウもスバクルも同じだ！”ってね。まぁ、辺境(へんきょう)の小さい村だからな。徴用(ちょうよう)言い訳に、強奪(ごうだつ)に近いこと、されてきたのかもしれねぇな」
　少年たちは言葉もなく、ラシオンの話に聞き入っている。
「散々な思いをして戻ってみれば、中枢では主導権争いが勃発しててよ。それに敗れた一族の軍には、大層な非難が待っていた。国境村の焼打ちは、俺たちが勝手にやったことになっていたんだ。”必要のない虐殺を同胞に行った、民意に反した逆賊”だって、石まで投げられたんだぜ。……何のために命を懸けたんだ、仲間は死んでいったんだって思ったね。非難浴びてまで仕えるなんて、まったくバカバカしいって」
　ラシオンはがりっと親指の爪を噛(か)んだ。
「もーいいや。俺は自分のためだけに生きよう。その日が楽しけりゃいい。そう思って、国を捨てたんだよ」
「ラシオン殿は」
　皆にお茶を持ってきたスライが、まずラシオンの前の卓に茶碗を置いた。
「カーヤイ家のご出身ですね」
「え、何で？」
　目を見張るラシオンに、スライは自分の後ろ頭を指で示した。
「ラシオン殿の髪飾りを見ればわかります。瑠璃(るり)玉に刻印(こくいん)された”三日月に梟(ふくろう)”。先の政争で敗れたスバクルの名家、カーヤイ家の紋章でしょう」
「へー。アガラム大公姫付き従者は、スバクルの家柄にも詳しいのか。……当たりだよ。でも、端っくれの分家だぜ。だから、真っ先に紛争地帯に行かされて、真っ先に捨てられたってわけ」
「それは女物(おんなもの)だな」
「ああ、姉のなんだ」
　リズワンの指摘にラシオンは髪飾りを外し、目の前にかざして仰ぎ見る。
「政略結婚で嫁いだばっかだった。それなりに仲良くやってると思ってたんだけど、政変のときに追い出されちまったんだとさ。没落した実家になんて戻れやしねぇし、もともと体は強いほうじゃなかった。逃げ落ちた先の、田舎の安宿(やすやど)で死んだんだよ」
　深紅の瑠璃(るり)玉の横で、金鎖(きんさ)が儚(はかな)げに揺れる髪飾りを、ラシオンがぎゅっと握りしめる。
「俺が探し当てたときには、もう村外れに埋葬されてた。めぼしい持ち物は、ためた宿代の形(かた)に売られて、追放家の家紋が入った、これだけが残ってた。それでも足りなかったって、宿の女将(おかみ)が恨み言、言うからさ。この髪飾りの代金に、有り金を置いてきてやったんだ」
「……そうか」
　ジーグの相槌(あいづち)に、ラシオンは寂しげな笑顔を見せた。
「権力争いに巻き込まれて、女や子供が苦労するなんて、よくある話だよ。目新しくもない悲劇だ。ただ、その波に沈んだのが、たったひとりの姉だったってだけ」
　束ねた狐色の髪に、髪飾りが戻される。
「責めるみたいな真似(まね)して悪かったな。あのころ、俺もさっきの副長と、同じ目をしてたんだろうなって思ってよ」
　ゆっくりと姿勢を正しながら、ラシオンは長い長いため息をついた。

「ただの悪タレだと思ってたけど、お前らだって、歯ぁ食いしばって生きてきたんだもんな」
　ラシオンから向けられた

微笑

に、少年たちが目をぱちくりとさせる。
「フロラの事情は了解した。ついでに、ヴァイノの気持ちも

察した

よ。フロラをかばいたかったんだよなー」
　片目をつぶってふざけるラシオンに、ヴァイノの頬が、ぱっと赤く染まった。
「……んだよ、ほっとけよ」
「あ～ん？おーやぁ、急に声が小さくなっちまったじゃねぇか。なんだってぇ？聞こえねぇぞ」
「うっせぇ！」
　さらに顔を赤くしたヴァイノがラシオンに怒鳴り、食堂の空気が一気に緩んでいく。
「あの、リズワンさん！」
　突然、思いつめた顔をしたアスタが、勢いよく立ち上がった。
「私に、もっと稽古(けいこ)をつけていただけませんか？」
「なんの？」
「あの、弓です。先日、ウサギを一緒に獲ったとき。見どころがあると、おっしゃっていただきました」
「ああ、あれか」
　リズワンが狩りをするときに、手の空いている愚連隊を連れていってほしいとジーグから頼まれている。
「そうだな、初めてにしては上出来だった。……いくらたっても上達しない者を知っているからな。感心したよ」
　リズワンの陰でジーグが忍び笑いをもらした。が、アスタはそれには気づかず、真剣な面持(おもも)ちで続ける。
「自分の身も守れず、足手まといでいるのは嫌なんです。できることがあるなら、やりたいんです！」
　淡炭(あわずみ)色の瞳を光らせているアスタを見て、リズワンがふっと頬を緩めた。
「私は厳しいぞ」
「……はい！ありがとうございます！」
「そうと決まれば、もう少し食え。体力がないと稽古(けいこ)にならないからな。今日から私の部屋に来るといい。きつくても音(ね)を上げるなよ。構わないか、ジグワルド」
「もちろんだ。だが、お前が弟子を取るとは珍しい」
「珍しくはないだろう。二人目だ」
「へー、リズ姐ってば、そうなんだ。前には誰を？」
　意外そうな顔をしているラシオンに、リズワンがニヤリと笑う。
「副長さ」
「ふーん？ああ、ジーグが言ってたもんな。副長の体術は、チェンタ老とリズ姐仕込みだって。さっきもすごかったもんなぁ。動きにちょっとのすきも容赦もねぇのは、さすがリズ姐の弟子ってとこか。あ、じゃあさ。副長って、弓も凄腕(すごうで)？」
　ラシオンの言葉に、とうとうジーグとリズワンが同時に吹き出した。

◇
　遠ざかる馬車を見つめるラシオンの肩を軽く小突(こづ)きながら、アルテミシアはあの日、自分を探しにきてくれたレヴィアに思いをはせた。