第八話

　市外の駅の改札口で、待ち合わせした。時間ギリギリに到着すると、鶴井慶子が明るく声を掛けてくれた。清楚を意識しているのか、可愛らしい服装になっている。勉強会で見るよりも、幼い雰囲気だ。そこから二人で、二十分も歩く。慶子が高校時代に通っていた店らしい。建物はしなびていた。古民家を再利用しているらしい。真っ赤な絨毯の上に、凝ったデザインの椅子があった。ただ、座りにくそう。
　腰掛けると同時に、確認される。恵三郎さんに伝えていないか。

　いつの間にか、慶子がお喋りになっていた。『素が出る』とは、このことを指すのだろう。一方的に、ドラマの感想を聞かされた。
「私はね、それでー。女医ってー、かっこいいと思ったの」
「へーえ」
「夢太郎さんは？　なにがきっかけで……」
「夢太郎でいいよ」
「じゃあ、ユメ君って呼んでいい。私のことはＫと呼んでね」
「いいよ」
「私はね、眼科を考えているの。レーシックに興味あるんだー。ユメ君は？」
「……」

　店員が注文を取りに来た。銀色のピアスを沢山つけた、金髪の女性。でも意外と、口調が丁寧だった。二人とも、チョコレートパフェを選ぶ。ここの看板メニューらしい。だが、非常に値段が張るものだった。
「ねえ、ユメ君。彼女、いるの？」
「いない」
「ふーん。高校時代は？」
「いない。中学から男子校だったし」
「へえー。じゃあ、ずっと？」
「……」
「作らなかったの？」
「……」

　さっきの店員がパフェを持ってきた。非常に量が多い。小さな体なのに、Ｋはペロッと平らげた。俺はスプーンを持ったまま、頭が真っ白になった。
「ねえ、イヴに予定はある？」
　突然、目を覗き込まれた。
「ないけど」
「じゃあ、映画に行かない？」
　俺は口からパフェが出そうになった。生まれて初めての、デートの誘い。Ｋが一気に、巨大化したように錯覚した。

　俺は今まで、なにかを勝ち取った実感が無い。中学受験では、親の方が喜んでいた。将棋部では頑張ったが、優勝経験はない。
　いつから、追い詰められ続けている状況に陥ったのだろうか？　大学受験の前に部活を引退した時？　中学入学後に、塾に入った時？　中学受験を始めた小四の頃？
　その前はピアノを習っていたが、本当に嫌だった。先生が嫌いで、レッスンの日が迫ると、恐怖を覚えた。だから、前日まで猛練習をしている。今から思うと、随分と無意味なものだった。
　更にその前はどうだったのだろうか？　分からない。
　でも、俺の前に、やっと道が拓けているようだ。二十年間、通れなかった道。これは、センター、二次、そして入学に、続いているに違いない。

　あの勉強会には、二人とも足が向かなくなっていた。それより、予備校から少し離れた図書館で、切磋琢磨していた。
　よく、Ｋの質問に答えている。そのお蔭で、あやふやな知識がきちんとした。それに、毎日のように進捗状況を、メールで報告し合っている。お互いに、成績が伸びた。
　たまに勉強会に顔を出すと、下ネタが前よりも酷くなっていた。それに、問題のレベルが低い。またＫの様子を、恵三郎さんに執拗に尋ねられた。

　ある寒い日の朝に、予備校の机に鞄を置き、英語の予習をしていた。突然、後ろから声を掛けられる。恵三郎さんだった。この前のクラス分けで、別の教室になっている筈。
　恵三郎さんが、俺の肩を掴んだ。実は今まで、何度もメールで、飲み会へ誘われている。しかし、全て無視していた。
「お前、今回だけは来いよ」
「ちょっと今日は……」
「女か？」
「違います」
「本当かー？　じゃあ、何だ？」
「……」
「まあ、いいよ。現役医学部生の体験談が聞けるぞ」
「すいません、欠席させてください」
「お前らの為に、八郎さんが苦労して呼んだから」
　気付くと、真顔で直視されていた。

「お金があるなら、この前の負け分を全部払ってください」
「あのね。これは必要経費なの。麻雀なんかとは、次元が違う話だから」
「おかしいと思いますよ」
「何それ？　折角、今まで世話をしてやったのに」
「それとは、別の話だと思います」
「お前、調子に乗るなよ」
「……」
「この、ロリコン野郎！」
「……」
「浪人生のくせに、性欲だけは一人前だな」
「いい加減にしてください」
「おい、小学生みたいな女の穴、気持ちよかったか？」
　周りが静かになる。しかし、久しぶりに腹の中から、感情が湧きあがった。
「恵三郎、さっさと負け分を払え！　踏み倒す気か！」
「……」
「それとなー。一緒にいると、駄目になる。これ以上、近寄るな！」
　感情を剥き出しにしたことに、俺自身が驚いていた。だが、不思議なことに、気分はすぐに落ち着いた。