千羽鶴の贈り物（７）

　その翌朝、天空橋さんに訊かれて、僕はこう答えるしかなかった。
「ごめん、昨日は一羽も折れなかった」
「え、後二日しかないんだよ」
「ごめん……」
　この後、授業が始まりそうだったので、彼女は席に戻っていった。本当に申し訳ない。
　天空橋さんが四百五十羽、僕はまだ三百羽、天空橋さんには部活もあると言うのに、どんどん鶴を折っていっている。

　本音を言うと、僕は今日だって折れるかどうか分からない。
　昨夜は作戦行動から帰っても、痛みの為に指先まで痺れていて、一羽も鶴を折ることが出来なかったのだ。
　だけど、天空橋さんに言い訳などしたくないし、泣きごとは絶対言いたくない。それは、僕の中では、酷く格好が悪くて恥ずかしいことだった。
　それに、腕が痛い抑々(そもそも)の原因は、僕が格好つけて相手の攻撃をガードし続けたことにある。つまり自業自得だ。
　あの攻撃を腕でガードしていたら、こうなることなんか、容易に想像がついた筈だった。
　それでも、他の奴にだったら「腕の痛みのせいだ」と言い訳して、「腕が痛くて動かない」って泣き言言って、それで同情してして貰って、あわよくば手伝って貰おうとか、代わって貰おうとか、僕はきっとそう考えたに違いない。
　クラスの皆（それは天空橋さんも含まれているのだが）は、僕がそんな根性無しだってことを知っている。でも、天空橋さんの前だけは、僕は格好つけていたかった。
　分かってる。アルトロは僕のことを馬鹿な奴だと思っているのだろう。でも、僕はそうしていたいんだ……。
　アルトロは、僕の言葉を聞いていなかったのか、それには何も応えなかった。

　結局、爆破テロ事件に関しては、港町隊員のイメージ画像から、急進派フロウド星人の犯行と特定され、合わせて、写っていた情報から、異星人テロリストのアジトの場所も確認できた。尚、あの拳法使いの女性は、テロリストではなく、雇われ殺し屋だったとのことだ。
　尚、このアジトの摘発に僕は召集されていない。それだけでなく、数日の間は異星人警備隊の仕事を免除されている。勿論、腕の怪我を考慮されてのことで、ペナルティで作戦行動参加禁止になった訳では無い。
　ま、理由は兎も角、僕はこの週末、警備隊の呼び出しがくることは無さそうだった。
　その上有難いことに、父の出張が伸び、日曜の夜遅くにならないと帰らないとのことになり、この為、母も欠席する予定だった友だち同士の一泊温泉旅行に、急遽参加することにしたのだ。
　お蔭で僕は、土曜日は朝からひとり静かに折り紙に専念できる。

「チョウ君、だいじょうぶで～すか？」
　学校の帰り際、鳳さんが訊ねてくる。
「勿論ですよ、この週末でちゃんと千羽完成させますって！」
「ちがいま～す。チョウ君の～腕の～怪我の方で～す。骨、折れてなかったですか～」
　あ、そっちの方か……。
「ええ、まだ腫れは引いてないけど、痛みは大分治まりました！」
　僕は鳳さんにまで、強がりの痩せ我慢を言ってしまった……。