５

　陽介を泳がせはじめたあたりからラインの返信が雑になってきた。り、の一文字だったり、スタンプ一個だったり。返信も遅い。玲奈より帰宅が遅いこともでてきた。
　玲奈はふっと笑う。
「思ったよりも早かったな」
　朝出がけに、今日も遅いの、と聞いてみた。陽介は、ああ、ちょっとわからない、とことばを濁した。懐柔作戦その四、おねがいだから早く帰ってきて、の発動だ。
　彼女のインスタには匂わせ写真が増えている。玲奈が遅くなる日はかならず会っているようだ。
「結局別れる気はないのよね」
　計画は順調だ。
　今朝、今日はカレーよといったのに、撮影の合間に見たラインには、遅くなるというメッセージがあった。陽介の遅くなるは、終電で帰るという意味だ。しかも今日は玲奈が早く帰るというのに。
「ほほう、いよいよだな」
　顔をあげると、悠人と目があった。
「すげー悪い顔して笑ってるぞ」
「獲物が罠に片足つっこんだので。もうじき仕留めます」
「そうか、落としどころはどうするんだ」
「ふふっ、まだ内緒」
　そういうと玲奈は、ええ、せっかくカレーなのに、とメッセージを送った。泣き顔のスタンプを添えて。
　焦らしながら徐々に包囲網を狭(せば)めていく。失敗は許されない。確実に仕留めるには、もう少しだけ時間が必要だ。
「真綿で首を絞められるってどんな気持ちだろうね」
　といったら、悠人の肩がびくっとはねた。
　翌日、早く帰宅した陽介にベッドに誘われた。きのう彼女のところに行ってきたばかりだろう。わかっていて受け入れるわけがない。男って日替わりで抱けるのかなとあきれる。それともこいつの節操がないだけだろうか。懐柔作戦をはじめてすぐのころ、一度陽介は玲奈に手を出そうとした。下手(したて)に出た玲奈にこれはイケると思ったのかもしれない。安直なヤツだ。もちろん胃の調子が悪いとかいって拒否した。それ以来だったが嫌悪感を顔に出さないようにしながら、今日は生理だからとうそをついた。
　一応スタンガンを手元に置いて、ブランケットにくるまってソファに横たわる。
「はあ」
　思わずため息が出た。心がざわざわする。鳥肌も立つ。陽介のせいだ。そんなふうに気安く思われたのにも腹が立つ。直接触られなかったのがせめてもの救いだ。
　計画はもうすぐ最終段階だ。あと少しの我慢。
　悠人。
　顔を思いうかべる。次いでその首筋を。喉仏を。肩を。二の腕を。筋張った前腕を。血管の浮いた手の甲を。長く繊細な指を。その指先を。
　へその奥がきゅうと疼いた。
「はあ、もうダメだ。わたし、あの人を待っている」
　ふいに沸いてしまった欲を押し殺すように体を丸めて、ぎゅっと目をつぶった。

　三回目の「遅くなる」のラインを受けた。
「そろそろ仕掛けるか」
　玲奈はつぶやいた。今日は火曜日。では決戦は金曜日にしようか。
　水曜日の夜、帰宅した陽介に仕事で家を空けると告げた。
「金曜日と土曜日、神戸で撮影が入ったの」
「神戸？　泊り？」
「そう、外で撮るの。異人館とか六甲山とか」
「またあいつもいっしょなのか」
　悠人のことだろうなと思う。思わずふっと笑ってしまう。
「悠人？　もちろんいっしょよ。でも二人きりで行くわけじゃないから。摩季もいるし、スタッフもいるから品川に集合よ」
　陽介は不満げにふんと鼻を鳴らした。なぜ自分は好き勝手をしているのに玲奈に執着するのか、玲奈にはわからない。
「帰りは土曜日の夜になるから。ご飯どうする？　作っておく？」
　陽介は少し考えて、
「いや、いい」
　といった。
　決まったな、と思う。泊まるつもりなのだ。あとはなんとかしてこっちに彼女を連れ込ませる。
　さいわい、彼女のインスタでは友人たちが彼氏のことをはやし立てていた。あまりの匂わせぶりに友人たちもうんざりしているのだろう。
　次のデートはいつ？
　泊りに来るの？
　泊りに行かないの？
　もう旅行に行かないの？
　これらのイジリに気づいてか気づかないでか、彼女はますます事細かに投稿を続ける。おかげで彼らの行動パターンまでわかってしまった。
　待ち合わせして外で食事をしたときも、彼女のマンションで食事をしたときも、わりと早い段階で行為に入る。陽介は平日はかならず帰ってくる。泊まるのは休日だけだ。しかもホテル滞在以来、それもなくなっていた。事を急(せ)いているのだろう。
　九時かな、いや、余裕を持たせて十時か。