第６話
文字数 1,706文字
どうしたものか考えあぐねているらしくもあり、改めて先の自分の行いの中に恥じ入るものを見つけたようでもある。
いずれにせよこの応対で〝
その横顔を、
徐云――彼女にとっての〝
感謝の意を伝えたいと、明璇は静かに声をかける
そうして中々声をかけられないでいると、何捷が背筋を伸ばし、両の腕を突き出すようにした。伸ばした右の手を握り、左の手のひらで包むようにして一礼する。
「ご忠言、いたみいります。たしかに剣を下ろさなかったのはわたしの非礼……」
先ほど処士を相手にしたときの〝投げやりな物言い〟とは打って変って、声までも凛として、
「…――己が未熟さを忘れた軽挙でした」
さて、洪大慶はというと、そう殊勝に出られれば、いよいよ何とも言えぬ笑みとならざるを得なかった。〝以後は気をつけられよ〟と軽く手を振ってその場を去ろうと背を向けようとする。
明璇は、ようやく声をかけられる段となったと判じた。
そのとき……、
「――お待ちを！ 先生は境丘の学士とのこと……」
何捷のわずかに
「お願いします！ わたしを、弟子にしてください」
懸命の声音とともに、いま一度、深々と拱手をした何捷の肩に、切り揃えた黒髪が流れる。
「…………」
これにはさすがに洪大慶も面食らった様子となった。何捷の深く下げられた頭を見下ろし、真に困ったような表情となる。
と、中年男の、これは愉快愉快といった哄笑が聞こえてきた。徐云が、その笑い声にハッとそちらを向く。その際、洪大慶の
人垣を割って、背は人並みだが
「
果たして現れたのは、やはり
南宮唐は、思わず声を上げていた徐云を置いておいて、先ず何捷に向かって言った。
「雛が若鶏を困らせておるわ。だがこの
その言葉に拱手をして応える洪大慶の表情は、やれやれ助かった、と言わんばかりなものだった。
そんな洪大慶を見て、何捷もまた拱手をして南宮唐に頭を下げる。
「
何捷は拱手したまま伏せた顔を強張らせたが、そのことをわかっていたのは、この場では南宮唐だけであったか……。
「なるほど、たしかにここ境丘門で騒いでみせることで耳目を集めようとした先の男はあざといといえるが、そなたは
南宮唐の丸い坊主頭の乗った顔には人懐こい笑みがある。が、その目は笑っているのかいないのか……。
「まあ、そうまでして
からからと笑ってそう言う南宮唐に、何捷はとっさに応える言葉がなかった。見透かされていたのだ。そのことに、自分で自分に溜息が出そうになる。
だが、
――ここで退いてしまっては何の意味もなくなる……。
何捷は、若いなりにその頭脳を働かせ、あれこれと思案し始めるのだったが…――。
「そなたのような〝一癖ある〟ものでも招じ入れてくれるような度量の広い男をひとり知っておる。紹介状を書いてやろう」
そのように申し出た南宮唐に、何捷は拱手を解いて怪訝となった顔を上げた。
