１１、地下室の拷問

　それより一時間前のこと。
　洋館の地下では、スピネルが老夫婦を尋問していた。
　「この部屋はね、悪名高きネベロングがお仕置き部屋として使っていた場所らしいよ。ちょっと、エロティックだよね」
　スピネルは、自分の声が反響する地下室で、両手を広げながら楽しそうに言った。
　「ところで……どうして、僕の跡をつけてきたのかな？」
　竹取物語の古書を左手で広げながら、縄で繋がれた老夫婦のまわりを歩きながら尋ねた。
　翁はぐったりと真っ青な顔でうなだれているが、媼はスピネルを睨みつけている。
　「多分、この古書だよね？　物語の力が、キミたちをそうさせるんだ。なんだか、ロマンティックだよね。ところでね、僕は気づいてしまったんだ」
　パタンと古書を閉じると、スピネルは銀色の髪からのぞかせる片方の赤い瞳を光らせた。
　「間近に控えている金星食。それも、新月に金星が隠れるのは二百七十年に一回なんだよね。ということはだよ？　二百七十年前にさかのぼると、同じ状況に陥った人が、何かしら未来に大切なメッセージを残していると思うんだよ！　なかなか面白い展開だよねっ」
　翁はスピネルの語りにただただ怯えていたが、媼の顔からは焦燥している様子がうかがえた。
　「老村の人々の話によるとね、半年前に消えてなくなった若い夫婦と、キミたちの容姿が
そっくりなんだって。つまり、キミたちの力を借りれば、二百七十年前にタイムスリップも
可能なのかなーて……んーまぁ飛躍しすぎかもしれないけど、僕の直感は当たるからね」
　スピネルは二人の前に置いた丸椅子に座った。
　「ずっとね、不思議だったんだぁ。先代から守られているこの古書の最後のページが鍵穴のかたちでくり貫かれているんだけど、何を意味するかわからなくてっ。でも、単純に考えたらさ、鍵穴なんだから、ここにはめる鍵を探すべきだよね？」
　それまで大きな声で独り言でも口にしていただけのスピネルが、獲物を狙うハイエナの如く老夫婦を凝視した。
　「縄で縛ったりしちゃって、ごめんねぇ。これからは、キミたちが主役だよ！」
　スピネルは満面の笑みを浮かべた後、老夫婦の眼前で古書の最後のページを広げて見せた。
　直後、そのページから、凄まじい勢いで天井につくほど高い光の柱が飛び出てきた。老夫婦は白目になって気を半分失っていた。
　「凄い、凄いよキミたちは！」
　口角を吊り上げて不気味な笑い方をするスピネルもまた、古書の中で渦巻く風に引っ張られ、上半身だけ本の中に吸い込まれる状態になった。

　長く、長くのびた二本の竹の先で、月が丸く大きく輝いている。
　誰の手か見えない。
　誰の声かもわからない。
　そしてまた、映像は地上に根を張る二本の竹に戻される。
　金色の竹と黒光りした竹。
　それらの周りには、黒い言霊が無数に浮遊している。
　ひとつ、またひとつと、黒光りされた竹に吸収されていく。
　猛然たる勢いで黒光りした竹はみるみると成長していくが、金色の竹は痩せて小さくしぼんでゆく。
　ザーッとノイズのような音がして、黒い波が流れ込んできたと思った矢先……。
　黒光りした竹を、金星のような圧倒的な存在が破滅させた。

　そこで映像は一方的に途絶え、スピネルの意識は古書の中から現実へと引き戻された。
　古書に半分、吸収されていた頭部が解放された反動で、スピネルは壁のほうまで吹き飛ばされた。その勢いで背中を強打したが、興奮のあまりすぐに立ち上がった。
　「本もここまでいくと、芸術だよ！　時空と古書との融合なんて、誰が予測しただろうか！」
　しかし、単純に凄まじい映像美に魅せられたことに興奮しているわけではなかった。
　ついに、〈黒い輝夜姫〉を封じる一手を見出したのだ。
　地下室の窓から流れ星が落ちるのが見えた。
　「すでに死んでいる星たちが僕を導いてくれるなんて、まったくいじらしいよね」
　古書を閉じたとたん、気絶していた老夫婦は目を覚ましたが、スピネルの悪魔のような不気味な微笑みで得体のしれぬ恐怖に駆られ、しばらくはガタガタと身を震わせていた。