冬来りなば、春は絶対来るんだぜ

　しばらくうつむいていた渡(わたり)が、ガタリと音を立てて立ちあがる。
「……帰る。課題の未提出分、これでチャラだよな」
「待て待て。今日の出題分、次回やってこれんのか？」
「……」
「部活やってったら、締め切り延長してやる」
「……だから、部員じゃねぇ」
　締め切り延長の提案が功を奏したのか、文句を言いつつ、渡(わたり)が座り直した。
「時間もないし、ざっとな。このスプレッドは”ギリシャ十字”っていうんだ。ふむふむ。お前のせいじゃないことで、お前が責められてるってのが現状かな。壊れてしまったものは、お前のせいじゃない」
　裏声が限界で地声で伝えれば、学生服を着た肩がビクリと震える。
「そこから、もう解放されていい。そうしたら」
　十字の真ん中。
　逆さまになった死神のカードを手に取って、渡(わたり)の目の前に掲げた。
「再生される」
「何がだよっ」
　バン！と机を乱暴に叩いた、その拳(こぶし)が細かく震えている。
「再生なんかするかよ！だって、……くそっ」
（まだ、だめか。そりゃそうか。まだ信頼なんかないよな）
「死神の逆位置は再生、または再出発」
　カードを机に置いて、渡(わたり)の拳(こぶし)に手を添えた。
「お前が抱えたその”崩壊”は、お前のせいじゃないってカードは告げている」
　「愚者」のカードを、顔を伏せた渡(わたり)の目の前まで移動させる。
「対策として出たカードは、愚者の正位置。意味は”自由”。解放されていいんだ。お前のせいじゃない。お前に責任はないんだ」
「……ふ、くっ」
　湿った吐息を無理やり飲み込んだ渡(わたり)が、乱暴に俺の手を払って立ち上がった。
「……帰ります」
「そっか。気をつけてな」
　顔をうつむけたまま、それでも一礼してパーティションを出ていく渡(わたり)は、本来とても律儀な生徒なんだろう。
「……また、来てくれるといいんだがなぁ」
　
　このつぶやきを、神は拾ってくれたらしい。
　あのドンピシャなカードが出た時点で、どうも彼は神に愛されてるんじゃと思ったけれど。
　イカサマなんて一切していない。
　ホントだぞ？

◇
「迷える渡り鳥、よく来ました」
「センパイ、その呼び方、やめてもらえませんかね」
「えー、だって、渡(わたり)くんだし」

　あれから。
　「部員が少なくて廃部になりそう」と泣きまねをしたら、嫌そうな顔をしながら入部してくれた渡(わたり)は、チョロいくらいに優しい。
　来るのは半々くらいだし、家でできない課題をPCルームの隅でやって、帰ってしまうときもあるけれど。

「今日は俺、なんで呼ばれたの？課題は出したじゃん」
「連続三回さぼったペナルティ分。さて、子羊。ワタクシに伝えることがあるでしょう」
「裏声ヤメロ。……住所変更のこと？」
「少し遠いと思ったもので。で、あの住所って」
　パーティション内に、しばらくカードを混ぜる音だけが響く。
「……ばあちゃんち」
「オヤジさんも？」
「まさか。母方のばあちゃんだし」
「オフクロさんは？」
「一緒。姉ちゃんの位牌も持ってく」
「そうですか。……子羊、聞きたいことがあるでしょう？」
「……この決断は間違ってない、よね」
　顔を上げると、渡(わたり)の目が不安そうに揺れている。
「占ってみましょう」
　三つ山に分けたタロットをひとつにまとめて、一番上のカードを引かせた。
「恋人？え、そんなん、俺いらないけど」
「ぶふっ」
　吹き出した俺をにらむ渡(わたり)にほっこりする。
　いつの間にか、こんなにも感情を見せてくれるようになったんだって。
「恋人の正位置は”正しい選択。成功”」
「……そっか」
　気の抜けた様子でイスにもたれかかって、渡(わたり)は天井を仰いだ。
「……ばあちゃんが、一度、家族をやめてみればいいって、言ってくれたんだ。姉ちゃんが何を思ってたか、悩んでたかなんか、わからない。なのに、それをぐずぐずオヤジが」
　ふっと口をつぐんで、渡(わたり)は大きく深呼吸をする。
「……誰のせいでもないって、せんせー、言ってくれたもんな」
「フーミヤさまとお呼びなさい」
「ウザイ」
「ウルサイ」
　ちょっとだけ笑顔になった渡(わたり)が立ち上がる。
「だからさ、課題とかもう、家でできるんだけど……。俺、またここに来てもいい？」
「部員なんだから、来なかったら課題マシマシ」
「げぇ、理不尽」
　文句を言いつつ、軽やかな足取りで渡(わたり)が帰っていった。
　
――何の兆候もなく、突然、姉が命を絶った――

　そう渡(わたり)がポツリと口にしたのは、何回目の「部活」だったか。
　遺された家族は途方に暮れ、特に可愛がっていた父親が荒れたらしい。
　「お前が死ねばよかったのに」という、親として許されない言葉を息子にぶつけるくらい、錯乱した時期もあったと聞いたときには、切り裂かれるように胸が痛かった。
　同じ子供として守られるべきなのに。
　八つ当たりのサンドバッグにされた、渡(わたり)の理不尽を思えば。
　その甘えた父親を殴ってやりたかったけれど、それで渡(わたり)が救われるわけじゃない。

　だから。
「よく来ましたね、子羊。さあ、今日は何を占いましょうか」
　ノラ猫のようだった子羊は、ぽつりぽつりと、未来の希望を語りだすようになった。
「カードは可能性でしかない。でも」

　俺はいつでも、お前の味方だからな。