第２４話

　僕は一通り話を聞いていると、先生たちが用務員室へ向かったので、教室の反対側から足音をたてないように歩いて行った。
　見つかるわけにはいかないから、ある程度急いで学校を抜け出さないと、そう思ってじりじりして廊下を歩いていると、いつの間にか１年３組の教室のドアが開いているのに気が付いた。
　あれ？　確かに閉まっていると思ったのに。そういえば、ほとんどの教室のドアが開きっぱなしだ。
　僕は興味が湧いて、ちょっとだけ教室内を覗いた。
「わ？！」
　教壇の上に口を開閉している用務員のおじさんの顔があった。
　首から下はない。
　僕は心臓がバクバク鳴りだして、吐き気が緩やかに喉元まで漂ってきたけど。ぐっと抑えて、その首へと近づいた。
　用務員のおじさんは目はしっかりと開いている。
　口を開閉しているけれど、何も言わなかった。
　その目は僕を見てはいない。
　そう、視界に入っていないみたいだ。
「大丈夫？」
　そう呼びかけても用務員のおじさんは、口を開閉しているだけで、視線もあらぬところを見ていた。
　そうだ。この首を持って、警察の人のところへ行こう。
　多分、ちょっと怒られるくらいで済むだろう。
　僕は用務員のおじさんの首を持った。
　それは想像以上に重かったが、ぐらつきながら両手で抱えて持ち上げた。
　辺りを見回しても、他の体の部位は見当たらない。

　そんなことより、早く持って行かないと、この人が死んでしまうかもしれない。
　
　校舎の廊下を足早に靴音を立てて、歩いていると、前方にゴクリ。という何かを飲み込む音がした。
　なんだか不気味な音だった。
　僕は立ち止まって、静かにしていた。
　開いている窓の外からは、生暖かい空気が風とともに吹いている。太陽は相変わらずさんさんとしていたが、雲に隠れてしまった。
　心臓がこれ以上ないほどバクバク鳴っていた。
　呼吸も忙しくなって、苦しくなってきた。
　僕は静かに立ち止まる。
　前方の教室から現れたのは羽良野先生だった。
　顔が真っ青で今にも倒れそうに見える。
「歩君。きみは何故こんなところにいるの？」
　羽良野先生は少し優しげだが、詰問気味に言った。
「先生？　僕はただみんなに内緒で何が起きたのかと、学校に侵入しちゃっただけです。この首を見てください。生きている。このままだと死んじゃう。早くみんなに知らせて病院に持って行かないと」
　僕は羽良野先生が犯人だと確信した。
　何故って、さっきは先生たちと用務員室へと行ったのだ。引き返す理由はどこにもない。その先生が現れた教室は１年１組だ。まったく、関係ないはず。
　多分、用務員のおじさんの他の部位を隠しに来たはずなんだ。
　後はこれからどうするかが、一番の問題だと思う。
　僕が殺されては、裏の畑でのバラバラ生き事件と用務員のおじさんの事件の犯人は、見つからなくて終わってしまう。
　助ける人が一人もいなくなってしまう。
「首？　何を言っているの？　それは人形よ。歩君。こっちへ来なさい。家まで送るわ」
　僕は首を地面に置くと、回れ右して全速力で走った。

　後ろから羽良野先生の物凄い足音が追ってくる。
　階段を急いで降りるような音に近かった。
　僕は全速力で元来た体育館へと向かった。そのまま学校へ入って来たガラスの引き戸へと体をねじ込む。
　何かが飛んできた。
　体育館の壁に突き刺さった。
　僕は怖くてそれを見もしないで、引き戸から外へと出た。
　杉林の起伏を死んでしまうくらいに息を切らせて、走り出した。
　滅茶苦茶に家まで走っていると、顔を出した強い太陽光のために、汗が滝のように湧き出て洋服がびしょびしょになっていた。まだ、足がガクガクと震えて宙に浮いている感じがしていた。いままで必死に走って来たから呼吸もかなり苦しかった。
　家の玄関を開けると、驚いているキッチンの母さんと亜由美を気にせずに、すぐに自室へと向かった。
　机で顔を伏せて考えた。
　これからどうしよう。
　そう考えていた。
　もう学校へは怖くて行けない。
　何とか学校に行かないですむ休む理由はないだろうか……。