第12話 瓦葺き
文字数 967文字
瓦葺き
○江戸日本橋、天保年間の水無月
江戸の日本橋は、七つどきともなると気忙しい。日光街道へと旅立つ人で賑わうからだ。
茅場町の「め組」は、瓦葺きの腕が確かな職人がいる事で有名だが、六月は梅雨で雨が降る。仕事も休みがちになるが、大店ほど屋根の瓦葺きを新調したがる。
「め組」の親方梅吾郎は、若くて威勢の良い職人、松と竹を引き連れて日本橋の呉服屋「伊勢屋」の門前にやってきた。伊勢屋はかなりの大店、三階建てだ。
「いいか、伊勢屋さんはお得意さんだ。しくじるんじゃねえぞ」
梅吾郎は、早朝から気合いを入れる。
伊勢屋の店先からは、呉服を積んだ馬が牡根をユラユラさせながら、千住方面へと出てゆく。
「だって、親方。いつも通り俺が一番下に居て瓦を梯子で担ぎ上げ、軒先で竹が受け取り、そんでもって屋根に上がった親方がふくってすんぽうでしょう」
松がのんびりした調子で応えた。
「馬鹿野郎!そんなんだから、お前たちはいつまでたっても一人前になれねえんだよ。今日は、そうだな松っ、おまえが屋根にあがんな。俺が中間の軒先に入るからよ」
松が確信のない様子で梯子伝いに屋根に上がり、続いて親方が軒先に上がり準備は整った。
「よーし、竹っ。瓦を担ぎ上げろっ!」
竹が、瓦を肩に担ぎ梯子伝いに親方に渡す。
「よーし、いいか松っ!瓦を投げ上げるからしかと受け止めるんだぜっ!」
親方は、やっとばかりに屋根に登った松に瓦を投げ上げる。
松は、慣れない手つきで受け損ない。落ちた瓦が親方の頭に直撃した。
「馬鹿野郎っ!おまえ、どこに目ん玉つけていやがる。おまえなんかな、豆腐の角にどたまぶつけて死んじまえ!」
「だから言ったんだ。何も変わらないんだって、瓦だけに」
松は、妙な弁解をした。
「どうしました。そろそろ仕事を切り上げて下さいね。今日は、旗本の奥方様が呉服を見にいらっしゃる。騒ぎがあっては、店の信用にも
かかわる」
伊勢屋の番頭が軒先の梅吾郎を望んだ。
「仕事は、順調に進んでます。なあ」
梅吾郎は、頭から垂れてる血を手拭いでふきふき、愛想笑いをした。
番頭は、玄関先の地面に落ちた瓦の破片を手にして首を捻りながら、また帳場に戻った。