オレンジ色のクリームシチュー｜冬に美味しいほっこりシチュー

＊静流(しずる)

（かちん。）

静流が自分のイライラの効果音を聴いた（気がした）のは、初冬の夕食どきだった。最近同棲を始めた相手が、こんなセリフを言ったのだ。

＊赤夜(せきや)

あー美味しい！　俺自分が小さい時、こんなオカンが家にいたら良かったな～！

（――オカン？　今、言うに事欠いて「オカン」っつった！？）

静流の機嫌を損ねた当人、赤夜は恋人の様子に気がつかず、美味しいおいしいとサーモンのムニエルをぱくついている。

（――なんだよオカンって！　お世辞でも「お嫁さんにしたいなあ☆」とか言ってくれんのが恋人じゃねーの！？）

静流は口には出さないものの、正直無性に腹立たしい。

（うん、決めた。明日はこいつの嫌いなもんで晩メシ作ってやるからな！）

と思いながら、静流は無言で自作のムニエルを口へと運ぶ。と、自分の分を食べ終わった赤夜が、物欲しそうに静流の手もとを見つめてきた。

……あーもう。はい、あーん。

……って何が「あーん」だ、自分……。何だかんだと言いながらも赤夜を甘やかす自分自身も腹立たしく、静流はさし出したサーモンのひと切れをひるがえって自分の口へと押し込んだ。

あー！　俺のムニエル！！

「俺の」じゃねーだろ！　大体作ったのもオレだし！！

犬も食わないやりとりと暖房の暖かい空気を閉じ込めて、窓の外にしらしら初雪が舞い出した。

＊　＊　＊

翌日の夜、食卓には見慣れないメニューが登場した。

おおお！　なんかオレンジ色のシチューだ！　なにこれ、これもサーモン入り！？

じゃねーよ。サーモンは入ってませんー

えー？　じゃあ何この色？

さあな。食べて当ててみ？

不敵に微笑(わら)う静流にスプーン片手にうながされ、赤夜はおずおずオレンジ色のクリームシチューを口にした。

………………。

……ど、どうだ？　……まずいか？

……んー美味しい！　おなかが喜ぶ優しい味～！

思わずほっと息をついた静流が、（ほっとしてどうすんだ馬鹿）と内心で己を叱る。

いや、でもまあ美味しけりゃそれはそれで……と思ってしまう自分が腹立たしいけど、自分ながら微笑ましい。複雑な気分でオレンジ色のシチューを食べる静流を見つめ、赤夜はふいにしみじみと口を開いてこう訊いた。

……なあ、静流。怒ってたんだろ？　俺が「お前みたいなオカンがほしい」って言ったこと

え？　い、いや、別に……

今さら話を蒸し返されて、正直そのことを忘れかけていた静流はかえってあせってしまう。栗色の瞳をそらす恋人に、赤夜は淡々こう告げた。

俺な、昔……子どもの頃な、両親に育児放棄(ネグレクト)されてたの

――ネグレクト？

そう。俺の母親は、本当は父親の再婚相手でさ。父親はほとんど家にも帰らず女漁り、血のつながらない母親も家を空けちゃあ酒浸り……。

だから俺はね、母親の手料理って記憶にないの。幼い頃に命をつないでいたのはさ、賞味期限が切れた袋パンとか、ご飯が糸を引く古いコンビニ弁当だったの

静流の手はとうの昔に止まっている。宙に浮いた行き場を失くしたスプーンから、オレンジ色のシチューが涙のように垂れ落ちる。赤夜はしみじみ自分のスプーンを口に含んで、幸せそうに吐息をついて、こう続けた。

あの時は、「美味しい」なんて感覚求めてらんなかった。嫌いなもんも残さず食べた。だってそうしなきゃ、生き延びていられなかったもんな。……で、なんだかんだで成長した俺は、「食いもんはエサと同じだ」と思って生きてきたんだよ。そんな俺に……

言いかけた赤夜は、静流の目の涙を指さきでそっと拭(ぬぐ)ってやった。

何も知らなかった。静流は何も知らされていなかった。そんな過去が恋人の明るい笑顔の奥にあったと、今初めて知ったのだ。

……そんな俺に、お前は『美味しい』を初めて教えてくれたんだ。

「美味しい」に「幸せ」がだぶって聴こえて、静流はたまらず目をつぶる。つぶったままで声を殺して細い肩を震わせた。

……ごめん……オレ……何にも知らなくて……！

いいよ。俺こそもっと素直に言うべきだった。『お前みたいなお嫁さんがほしい』って

赤夜の言葉に、肩の震えが大きくなる。よけいに泣き出した恋人は、やがてくっくっ笑い出した。

……静流？

……ごめん、そんでマジごめん……そのシチュー、お前の嫌いなニンジン入り！

んげぇえ！？　マジで！？　このオレンジ色ニンジンの！！？

やられたなー……とひたいに手を当てて天井を仰いだ恋人は、にっと嬉しそうに笑った。

じゃあさ、静流。明日っから俺の嫌いなもんばっかり入れて料理作って。そんで俺に「美味しい」って言わしてよ！

……うぇえ！？　ちょっ待って、それはマジで荷が重いー！

がんばれ、静流！　俺のオカンに……じゃない、良いお嫁さんになるために！！

甘く圧をかけられて、静流は「荷が重い」と連呼しながら、大きなやりがいも感じていた。

スーパーで野菜を選ぶとき「お子様も大丈夫！　甘～いニンジン！」を選んで買ったり、ネットでレシピを選ぶときも、「ニンジンが苦手な子どももこれなら食べてくれます」というコメントを重視したり……。

実を言えば最初の方から、目的は「腹いせ」ではなくなっていたのだ。

（――そっか。肩書きなんて重要じゃないよな。オレはこれから「オカンみたいなこいつの嫁さん」を目指せば良いんだ）

すっとした頭で改めて口に運んだクリームシチューは、たまらなく優しい味がした。窓の外に真白く積もる雪さえも、あたたかに見えた夜だった。（了）

（追記）

試しに作ってみましたが、ニンジンのすりおろしを入れたシチュー、美味しいです。ふつうのと味は一緒ですが、色は綺麗なオレンジ色。

市販のルー（と言って良いのか……？　顆粒(かりゅう)タイプのやつ）使って作りました。最初の具材炒める時に、適当なタイミングでニンジンのすりおろし適量入れるだけ（５皿分でニンジンは「一本の半分」入りました）

ネットのレシピコメント「ニンジンが苦手な子どもでも～」という言葉に納得。よろしければお試しを！

冬に美味しいほっこりシチュー

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