【幕間２】 船霊祭 －素直じゃないリーザ（１）
文字数 3,411文字
アスラトルの街を黄昏色に染めていた夕日は沈み、辺りはすっかり夜になった。
だが街はほのかに温かみを感じるやわらかい光で照らされていた。
家々の軒下には月をかたどったランプが吊され、片手に提灯を持った子供達が、年に一度の『船霊祭』を楽しむべく、両親に連れられて商港に続くレンガ道を歩いている。
エルシーア海軍省本部でも一階の貴賓室では、主催のアリスティド統括将や将官達が、王都の役人や各界の要人を招いて恒例の晩餐会を開いていた。
一方、本部の二階にある大広間では、一般士官達が立食形式のパーティーを楽しんでいる。豪勢なシャンデリアが煌めく光の中、白い礼装姿の士官達は将官達がいないことを良い事に、好きなだけワインを飲んだり招待客の女性とダンスに興じている。
「今日は大いなる銀と金の月が、一つに重なる特別な夜……『船霊祭』か」
「なに、カッコつけてつぶやいてるんですか、航海長 ？」
クラウスは柱にもたれ、独りワインのグラスを片手に、窓の外をながめていた航海長シルフィードに話しかけた。
シルフィードはクラウスが見上げる程の大男だが、先日海賊を捕らえる際に右腕を折られ負傷したので、白い包帯でそれを吊っている。痛々しい姿だが、白い礼服のせいもあり、あまり目立たない。第一シルフィードの表情はとても明るかった。
「カッコつけてるのはそっちの方じゃないのか？ クラウス」
シルフィードは一瞬照れたように肩をそびやかし、クラウスに向かって人懐っこい笑みを浮かべた。
「そうしていると、お前も貴族の子息みたいだぜ」
「えっ、ええっ？ そうですか？」
クラウスは襟元や袖口に金の刺繍が施された礼服に視線を落とし、少し戸惑った表情を浮かべながらマントの裾をつまんだ。
今夜は『船霊祭』というイベントに便乗した、内輪向きのパーティーであるが、正装しないと入口で門前払いを喰らう。動く度に体にまとわりつくマントはうっとおしかったが、これも軍規で定められている格好なので、嫌々ながら着てきたのだ。
「ま、船霊祭のパーティーなら、絶対マスターは、どんなことがあっても来ると思ってましたからね。なにしろ、たくさんの女性がやってきますから」
そこでクラウスは不意にシルフィードの顔を見上げた。大きな青い目をきらきらと光らせて、妙に大人びた表情でにやりと笑う。
「それで、今夜はどうなんです？ どなたかと踊ったりしましたか？」
シルフィードが息を飲んだ。
「ク……クラウス……。お前もずいぶんとませたガキだな」
「マスター。言っておきますが、僕は十八才です。だからもう大人です。ガキではありませんよ！」
シルフィードは黙ったままクラウスの金髪頭をこずいた。今日はことさら丹念に櫛を通しているようだが、元々くせ毛のそれは、つむじのあたりからぐるりぐるりと渦を巻いている。
「うわっ、何するんですかー！ マスター！」
「ふっ。うるせえな。……見ればわかるだろ。それができればここで一人、酒なんか飲んじゃいねぇよ」
クラウスはシルフィードにこずかれた頭を右手でさすりながら、ゆっくりとうなずいた。それもそうだと納得しながら。
「あら、あなたたちも来ていたの？」
その時、頭を抱えたクラウスの後ろから、赤いドレス姿の女性が近寄ってきた。
「これはこれはマリエステル艦長！ 今夜は……随分とお美しいですなぁ」
シルフィードがクラウスの肩を押し退け、リーザの前に出る。
「マスター！？」
クラウスはよろめきながらシルフィードをにらんだ。
リーザはそんなクラウスの様子に、口元をほころばせて笑ったようだった。
普段肩に流している緑がかった黒髪は、頭上で一つに結い上げて、両の耳には瞳と同じ色をした、カーディナルレッドのピアスが揺れている。
真珠のようなしっとりとした光沢を放つシルクのドレスは袖がなく、両肩と背中が開いているので、リーザは薄いレースのショールを羽織っている。
一分の隙も見せない軍服姿とはうってかわり、実に女性らしい艶やかな夜会姿だ。
「エスコート役をお探しなら、僭越ながらこの俺が務めさせていただきます」
白い歯をきらりと光らせながら、シルフィードはリーザに向かってうやうやしく身をかがめた。
「まあ、今夜は随分と紳士なのね？ シルフィード航海長」
「いえ、俺はいつだって紳士ですぜ」
リーザに褒められて、シルフィードは嬉しそうに目を細めている。
その時だった。
リーザの後ろの人込みが割れて、背の高い士官が駆け寄ってきたのは。
「お、おい、リーザ！」
「……なにかご用かしら、ジャーヴィス中尉」
シルフィードに向かって手をのぼそうとしたリーザは、煩わしそうに後ろを振り返った。そこには早足でここまでやってきたのか、すこし頬を上気させているジャーヴィスが立っていた。
ジャーヴィスもまた他の士官達と同じように、白い礼装に階級を示す銀の鎖をつけ肩からマントを羽織っている。動く時に裾がばたばたするので、それを貴族式に左腕にひっかけている。
普段は真ん中で分けている前髪も、今夜は額を出してすっきりと後ろに流しているので、雰囲気がいつもと違う。軍人という強面っぽい一面が薄れ、そこに立っているのは優雅な青年貴族だった。
ジャーヴィスは周囲にそれを漏らす事はないが、一応王都ミレンディルアの近くに地所を持つ、子爵家の出なのである。
もっとも曾祖父、祖父の代でかなりあった資産は浪費され、ジャーヴィスが家を継いだ時には、古びた屋敷と小さな森がある、わずかな土地しか残っていなかった。
家は傾きかけているけれど、それでもジャーヴィスは貴族である。母親が病で死んだ後、彼女に代わって長姉ソフィーが、ジャーヴィスに貴族としての心づもりや、行儀作法をみっちりと教え込んだ。
そのおかげで、ジャーヴィスの立ち居振る舞いには洗練されたものがあり、口に出さずとも、高貴な出自であることがそれとわかるのである。
「あ、ジャーヴィス副長、今晩は」
クラウスがジャーヴィスに気付いて頭を下げた。ジャーヴィスはそれに黙ってうなずき、応えたものの、リーザの方へすぐ顔を向けた。
「私は君を無視したわけじゃない」
だがリーザはジャーヴィスから視線を逸らせた。
「あら……その割には随分と楽しそうに、スディアス財閥のご令嬢とダンスをなさっていたじゃない～？ 王都流の素晴らしいステップで、私、思わずため息ついて見ちゃったわ」
「ええっ！ スディアス財閥っていったら、このアスラトルの金融界を牛耳っている人達ですよ。すごい！ ジャーヴィス副長」
クラウスが素頓狂な声をあげたが、ジャーヴィスはそれを無視して眉間を寄せた。別名苦労ジワとつけたくなる、その眉間の縦ジワが、ジャーヴィスの顔に影を落とす。
「君が彼女の後ろにいたのは見えたから知ってる。けれど、先に彼女に声をかけられたんだから、仕方ないだろう？」
リーザはシルフィードの方を向いたまま黙っている。そこで、リーザの代わりにクラウスが口を開いた。
「それとスディアス財閥令嬢との……ダンスの関係は？」
ジャーヴィスが唇を噛みしめて、はらりと乱れ髪が落ちた額に手を当てた。
「彼女はグラヴェール艦長を探していたんだ。だが私は彼の部下だが、どこにいるかまでは知らないと答えた。すると彼女は、『このような場で淑女が一人立っているのは恥ずかしい』というので、それで……ダンスを……」
「そう、ジャーヴィスは礼節を重んじる、ご立派な紳士ですからね」
「リーザ！」
リーザはシルフィードの隣に並んだ。
目線でジャーヴィスに後ろを見るようにうながす。
ジャーヴィスは振り返った。そこには明るい金髪を露な肩の上に流した、白い夜会服姿の十八、九の女性が立っていた。リーザより背は低く小柄で、ほっそりとした顔に、二重のおっとりとした水色の瞳が印象的だ。
「あの、ジャーヴィス様」
声も水晶の鈴を振ったような透明感がある。
「可憐だ……」
思わず鼻の下を伸ばしたシルフィードがつぶやくと、リーザが顔色一つ変えないで、即座にシルフィードの足を踏み付けた。
ヒールがシルフィードの足の甲に突き刺されといわんばかりに食い込む。
「ぐおおおおっーーー！」
回れ右をして後ろを向き、シルフィードはその場にうずくまった。
一方ジャーヴィスは困惑した表情を隠そうとせず、隣にやってきた女性――スディアス財閥令嬢の顔を見つめた。
だが街はほのかに温かみを感じるやわらかい光で照らされていた。
家々の軒下には月をかたどったランプが吊され、片手に提灯を持った子供達が、年に一度の『船霊祭』を楽しむべく、両親に連れられて商港に続くレンガ道を歩いている。
エルシーア海軍省本部でも一階の貴賓室では、主催のアリスティド統括将や将官達が、王都の役人や各界の要人を招いて恒例の晩餐会を開いていた。
一方、本部の二階にある大広間では、一般士官達が立食形式のパーティーを楽しんでいる。豪勢なシャンデリアが煌めく光の中、白い礼装姿の士官達は将官達がいないことを良い事に、好きなだけワインを飲んだり招待客の女性とダンスに興じている。
「今日は大いなる銀と金の月が、一つに重なる特別な夜……『船霊祭』か」
「なに、カッコつけてつぶやいてるんですか、
クラウスは柱にもたれ、独りワインのグラスを片手に、窓の外をながめていた航海長シルフィードに話しかけた。
シルフィードはクラウスが見上げる程の大男だが、先日海賊を捕らえる際に右腕を折られ負傷したので、白い包帯でそれを吊っている。痛々しい姿だが、白い礼服のせいもあり、あまり目立たない。第一シルフィードの表情はとても明るかった。
「カッコつけてるのはそっちの方じゃないのか？ クラウス」
シルフィードは一瞬照れたように肩をそびやかし、クラウスに向かって人懐っこい笑みを浮かべた。
「そうしていると、お前も貴族の子息みたいだぜ」
「えっ、ええっ？ そうですか？」
クラウスは襟元や袖口に金の刺繍が施された礼服に視線を落とし、少し戸惑った表情を浮かべながらマントの裾をつまんだ。
今夜は『船霊祭』というイベントに便乗した、内輪向きのパーティーであるが、正装しないと入口で門前払いを喰らう。動く度に体にまとわりつくマントはうっとおしかったが、これも軍規で定められている格好なので、嫌々ながら着てきたのだ。
「ま、船霊祭のパーティーなら、絶対マスターは、どんなことがあっても来ると思ってましたからね。なにしろ、たくさんの女性がやってきますから」
そこでクラウスは不意にシルフィードの顔を見上げた。大きな青い目をきらきらと光らせて、妙に大人びた表情でにやりと笑う。
「それで、今夜はどうなんです？ どなたかと踊ったりしましたか？」
シルフィードが息を飲んだ。
「ク……クラウス……。お前もずいぶんとませたガキだな」
「マスター。言っておきますが、僕は十八才です。だからもう大人です。ガキではありませんよ！」
シルフィードは黙ったままクラウスの金髪頭をこずいた。今日はことさら丹念に櫛を通しているようだが、元々くせ毛のそれは、つむじのあたりからぐるりぐるりと渦を巻いている。
「うわっ、何するんですかー！ マスター！」
「ふっ。うるせえな。……見ればわかるだろ。それができればここで一人、酒なんか飲んじゃいねぇよ」
クラウスはシルフィードにこずかれた頭を右手でさすりながら、ゆっくりとうなずいた。それもそうだと納得しながら。
「あら、あなたたちも来ていたの？」
その時、頭を抱えたクラウスの後ろから、赤いドレス姿の女性が近寄ってきた。
「これはこれはマリエステル艦長！ 今夜は……随分とお美しいですなぁ」
シルフィードがクラウスの肩を押し退け、リーザの前に出る。
「マスター！？」
クラウスはよろめきながらシルフィードをにらんだ。
リーザはそんなクラウスの様子に、口元をほころばせて笑ったようだった。
普段肩に流している緑がかった黒髪は、頭上で一つに結い上げて、両の耳には瞳と同じ色をした、カーディナルレッドのピアスが揺れている。
真珠のようなしっとりとした光沢を放つシルクのドレスは袖がなく、両肩と背中が開いているので、リーザは薄いレースのショールを羽織っている。
一分の隙も見せない軍服姿とはうってかわり、実に女性らしい艶やかな夜会姿だ。
「エスコート役をお探しなら、僭越ながらこの俺が務めさせていただきます」
白い歯をきらりと光らせながら、シルフィードはリーザに向かってうやうやしく身をかがめた。
「まあ、今夜は随分と紳士なのね？ シルフィード航海長」
「いえ、俺はいつだって紳士ですぜ」
リーザに褒められて、シルフィードは嬉しそうに目を細めている。
その時だった。
リーザの後ろの人込みが割れて、背の高い士官が駆け寄ってきたのは。
「お、おい、リーザ！」
「……なにかご用かしら、ジャーヴィス中尉」
シルフィードに向かって手をのぼそうとしたリーザは、煩わしそうに後ろを振り返った。そこには早足でここまでやってきたのか、すこし頬を上気させているジャーヴィスが立っていた。
ジャーヴィスもまた他の士官達と同じように、白い礼装に階級を示す銀の鎖をつけ肩からマントを羽織っている。動く時に裾がばたばたするので、それを貴族式に左腕にひっかけている。
普段は真ん中で分けている前髪も、今夜は額を出してすっきりと後ろに流しているので、雰囲気がいつもと違う。軍人という強面っぽい一面が薄れ、そこに立っているのは優雅な青年貴族だった。
ジャーヴィスは周囲にそれを漏らす事はないが、一応王都ミレンディルアの近くに地所を持つ、子爵家の出なのである。
もっとも曾祖父、祖父の代でかなりあった資産は浪費され、ジャーヴィスが家を継いだ時には、古びた屋敷と小さな森がある、わずかな土地しか残っていなかった。
家は傾きかけているけれど、それでもジャーヴィスは貴族である。母親が病で死んだ後、彼女に代わって長姉ソフィーが、ジャーヴィスに貴族としての心づもりや、行儀作法をみっちりと教え込んだ。
そのおかげで、ジャーヴィスの立ち居振る舞いには洗練されたものがあり、口に出さずとも、高貴な出自であることがそれとわかるのである。
「あ、ジャーヴィス副長、今晩は」
クラウスがジャーヴィスに気付いて頭を下げた。ジャーヴィスはそれに黙ってうなずき、応えたものの、リーザの方へすぐ顔を向けた。
「私は君を無視したわけじゃない」
だがリーザはジャーヴィスから視線を逸らせた。
「あら……その割には随分と楽しそうに、スディアス財閥のご令嬢とダンスをなさっていたじゃない～？ 王都流の素晴らしいステップで、私、思わずため息ついて見ちゃったわ」
「ええっ！ スディアス財閥っていったら、このアスラトルの金融界を牛耳っている人達ですよ。すごい！ ジャーヴィス副長」
クラウスが素頓狂な声をあげたが、ジャーヴィスはそれを無視して眉間を寄せた。別名苦労ジワとつけたくなる、その眉間の縦ジワが、ジャーヴィスの顔に影を落とす。
「君が彼女の後ろにいたのは見えたから知ってる。けれど、先に彼女に声をかけられたんだから、仕方ないだろう？」
リーザはシルフィードの方を向いたまま黙っている。そこで、リーザの代わりにクラウスが口を開いた。
「それとスディアス財閥令嬢との……ダンスの関係は？」
ジャーヴィスが唇を噛みしめて、はらりと乱れ髪が落ちた額に手を当てた。
「彼女はグラヴェール艦長を探していたんだ。だが私は彼の部下だが、どこにいるかまでは知らないと答えた。すると彼女は、『このような場で淑女が一人立っているのは恥ずかしい』というので、それで……ダンスを……」
「そう、ジャーヴィスは礼節を重んじる、ご立派な紳士ですからね」
「リーザ！」
リーザはシルフィードの隣に並んだ。
目線でジャーヴィスに後ろを見るようにうながす。
ジャーヴィスは振り返った。そこには明るい金髪を露な肩の上に流した、白い夜会服姿の十八、九の女性が立っていた。リーザより背は低く小柄で、ほっそりとした顔に、二重のおっとりとした水色の瞳が印象的だ。
「あの、ジャーヴィス様」
声も水晶の鈴を振ったような透明感がある。
「可憐だ……」
思わず鼻の下を伸ばしたシルフィードがつぶやくと、リーザが顔色一つ変えないで、即座にシルフィードの足を踏み付けた。
ヒールがシルフィードの足の甲に突き刺されといわんばかりに食い込む。
「ぐおおおおっーーー！」
回れ右をして後ろを向き、シルフィードはその場にうずくまった。
一方ジャーヴィスは困惑した表情を隠そうとせず、隣にやってきた女性――スディアス財閥令嬢の顔を見つめた。
