プロローグ

　あたしね、水の上を走ったことがあるの。
　えへへ。自分で言い出しておいてナンだけど、話に突拍子がないにも程があると思うわ。
　……そうよね、夢だったのかもしれないわよね。だからこのことは、いまだにパパにもママにも内緒にしてるんだけれどね。

　あれは……、幼稚園に入ってすぐのことだった。
　幼馴染みのガーが、近所の川に落ちたの。
　キレイな花が川辺に咲いてて、それを摘もうとしたのよ、あいつ。
　それが違うの、あたしにプレゼントするためなんかじゃない。見たことがないモノに目がないのよ。新しいナニかに出会うと、それに夢中になって、ホントに大事なことを見落としちゃうんだわ。変わってるでしょ。
　ドボン！
　マンガみたいにふざけた音がして、川に落っこちたガーは、みるみる流されていった。
　その時だったわ。あたし、あいつを助けるために、無我夢中で走り出してたの。
　そう、水の上をよ！
　走りながら、まだ冷たい川の中に手を入れて、ガーの襟を引っ掴んだ。さすがに体が沈みかけて、次の一歩が出なかったわ。
　それでも反対の手を必死に伸ばして、岸に生えてた細い木の枝を握ったの。一気に枝がしなり、あたしの体を軸にして、ガーの体がグッと川辺に寄った。
「ぐうぅっ」
　腕が、腕がちぎれる！
　二人分の水の抵抗に負けて、幼稚園児のあたしは、せっかく捕まえた命の枝を、いつまでも握ってることはできなかった。
　もう、ダメ！
　だけどそう思った瞬間、奇跡は起きたわ。
「ライチ！」
　ナンとか岸に辿り着いたガーが、今度はあたしのことを川から引っ張り上げてくれたの！
　あいつね、寒さに震えながら、泣き出しそうな顔でこう言ったのよ。
「ラ、ライチ……。サ、サ、サンキューベリーめっちゃ……」
　あはは、何回思い出しても笑っちゃう。舌が回らなかったのね、きっと。覚えたての英語なんか、ムリに使おうとするからよ。
　でも……、気持ちは通じたわ、すっごくね。

　あたしの名前は源頼華(みなもとらいか)、小学六年生よ。
　うん。仲のいい友達からは、ライチって呼ばれてる。
　だけどね、普段は運動音痴で、四段の飛び箱すらまともに飛べないの。
　もちろんプールや海でも、また水の上を走れないかって思って、何度も試してみたんだけれど、いつだって一歩目から普通に沈んだわ。
　撃沈よ、撃沈。
　やっぱりあれは、夢だったのかしら――。