第１０話　泥濘

　深夜、台風の中を田舎の未舗装道を車で走っていると、後ろのタイヤが深いぬかるみにはまり動かなくなった。
　車を降りてタイヤを見た運転手が同乗者に言った。
「何かタイヤに噛ませるものがないと脱出できないな。手頃な板切れとか落ちてないか？」
　同乗者は雨風で視界の効かない外に出て舌打ちしながら応えた。
「そんな都合のいいもの落ちてるかよ」
　それでも何か探さないと車は動かない。同乗者は仕方ないと言った風に車を降り、道から外れ茂みに分け入った。
　土砂降りの雨と風に辟易しながら暗闇の中、なかば手探りで周囲を探し始めた。
　すると、何か細長い板切れが手に当たった。
「おい、これ使えそうだ！」
　この声に運転手はすぐに車に戻り、ハンドルを握りながら叫んだ。
「タイヤの下に噛ませろ、出来たら教えてくれバックで抜け出す！」
　間も無く同乗者の「オーケー」の声が聞こえ、運転者は車のギアをバックに入れてアクセルを踏み込んだ。
　そして車が動いた瞬間だった。
「ぎゃあー！」という女性の叫び声が車の背後から響き、運転者はびっくりしてブレーキを踏んだ。
「何だ、今の悲鳴は？」　
　慌てて車を降りて後ろに回った運転手が見たのは、タイヤの下に噛まされて真っ二つに折れた卒塔婆であった。
　運転手は無言で同乗者の襟首を掴み助手席に放り込むと、一目散に車を発進させ猛スピードでその場を離れた。
　何故か恐ろしくてバックミラーは覗けなかった。
　頭の中に、髪を乱して恐ろしい顔をした女の顔が浮かび、ミラーを覗くとその女が映っていそうに思えたからだった。
　二人は無事に町まで着いたが、停車した瞬間に後部タイヤがパンクした。
　そこには、古い木片が、まるで力一杯突き刺したかのように刺さっていたのだった。よく見ると、木片の一部に消えかけた経文が書かれていたのだった。