#7. 待ち合わせ
文字数 1,267文字
そこは、王城の開放区画、ローズガーデンだった。その入り口付近のベンチ上で、アリスはそわそわと浮いていた。辺りを見回したり俯いたり、突如くるくると回ってみたり……その様子を一言で表すと不審だった。それはもう、他の観光客が二度見、三度見するほどだ。ここは王都有数の観光地、その入り口ゲートである。アリスは大変目立っていた。それをこそこそと眺めている我々も、結構注目を集めたが。シールド騎士の隊服を着ているせいもある。
「どうしたんだろうね、アリスちゃん。頭がおかしくなっちゃったのかな?」
愛は率直に今のアリスに対する感想を述べた。酷い。まぁ、私も同感ではあるが。
「ちちち、違いますよぅ、愛さん!」
聞き捨てならなかったのか、エスメラルダが珍しく声を大にして否定した。
「違うの? じゃあ、アリスちゃんはどうしてあんなに変になってるの?」
愛がくりっと首を傾げ、エスメラルダに問いかけた。その後のエスメラルダの答えに、私も愛も仰天した。
「あれはですねぇ」
「あれは?」
エスメラルダがこほんと一つ、咳払いした。
「ずばり、恋をしてるんです!」
そして、とんでもないことを断言した。
あまりにも想定外な答えに、私と愛は叫ぼうとしたが、
「しーっ! 静かにしてくださぁいっ!」
その叫びは、なんとエスメラルダの魔力回路によって阻まれた。神経支配だ。信じられない。私と愛は、この地上においてほぼ最大の魔力量を持っている。その我々を、エスメラルダは2人まとめて黙らせたのだ。
「大きな声を出さないでくださぁい。アリスさんは、おそらく誰かと待ち合わせしていますぅ。その誰かが来るまでは、気づかれるわけにいかないんですよぅ」
愛に無理やり連れて来られたはずのエスメラルダがノリノリだ。エスメラルダめ、さては色恋沙汰や噂話が大好物なのでは。今までに話す相手がいたのかは疑問だが……、待てよ。むしろ、それ故に飢えている? と、そこへエスメラルダの読み通り、何者かがやってきた。
「やぁ、アリス。久しぶりだね、待ったかい?」
「あ、レレレ、レイ。い、いいええ、わたくしも、今、来たところですわ」
我々には明らかに嘘だと分かる。アリスは少しどもりつつ、顔を赤らめてその相手に振り返った。
「やっぱり! ふああ、あの子が、アリスさんの恋のお相手なんですねぇぇぇ!」
エスメラルダが手を組んで飛び上がった。何がそんなに嬉しいのか私には理解しかねる。
レイと呼ばれたその相手は、アリスよりも一回り小さな妖精だった。というよりは、アリスが妖精にしては大きいのだ。レイが標準的なサイズだろう。背中の翅は、アリスと違ってトンボのようだ。これも普通の妖精のもの。服など、当然着ていない。
アリスが、おかしいのだ。なにもかも。