第１８話

　秘密基地で過ごした日々は時折思い出したが、いつもの生活に上塗りされていき、思い出せても色が抜けたものとなっていった。七海の顔も薄れていき、今では曖昧な顔しか思い出せない。
　ただ、あの時に胸を締め付けられたことだけは、忘れられない。
　彼女に自分の思いを伝えることが出来なかった自分が、情けないとも未だに思っている。
　でも、それさえも高校受験の忙しさにかまけて薄れていった。

　本命の高校の合格発表者が掲示されている紙の前で、何度も自分の番号と紙に書かれている番号を見直してから、両手を挙げた。
　解放と充実を同時に感じながら、緩みかけている涙腺から流れる物を抑えるために上を向く。
　やっと、終わった。
　ピリピリした空気の中で過ごすのは、これで終わりだ。これからは、受験のために禁止していた物で遊びながら、新しい生活に思いを馳せて幸せな生活を送ればいい。
『落ちていた時の顔を見られたくないから』と言って、校門の待たせておいた母親のところへ戻る。
　頬に、風が触れる。
　朝は気付かなかったが、風が温かくなっていた。
　もう、春が来ているんだ。
　上を向くと、小さな桜が一つだけ咲いている。他のつぼみも、今にも弾けそうなぐらいに膨らんで、春の訪れを感じさせている。
　前を向くと、母親が手を振っていた。
　ゆっくりと近づいていく。
　その時、母の横を通り過ぎて、女の子が校内に走りこんできた。
　僕の横を走り抜けていく。
　ふと見えた顔が七海に似ていて、ハッとする。
　顔を確認しようとしたが、彼女は合格者が書いてある紙の前まで走っていってしまった。
　そんな小説みたいなこと、あるわけない。
「どうしたの、久人」
　ぼんやりと立っていた僕を心配したのか、母親がこちらまで来ていた。
「なんでもない」
「で、どうだったの？」
「合格！」
　笑顔でＶサインを作って報告すると、母は目に涙を浮かべた。
「ほらほら、それよりもさ、もう帰ろうよ」
　遠くで聞こえる色々な声を聞きながら、母にそう言って、駅へと向かう。母は歩きながら父へと電話をして、僕の結果を伝えた。
　父が母に僕に電話を替われと言っていたようだが、なんだか気恥ずかしくて、それを断った。
　学校から聞こえる声が遠くなっていくのを感じながら、もう一度空を見上げる。
　すれ違った女の子のことを思い出す。七海に似ていた女の子。